— Тьфу ты, — махнул рукой Земноводный. — Кому я поверил… Надо одеться хоть. Вдруг там, и правда, дама, — профессор усмехнулся и направился к брошенным штанам.
Война закончилась. Простые, бесхитростные люди недолго оплакивали павших бойцов. Да, нынче погибло много жителей, но это была последняя битва! Монстров больше нет, а жизнь продолжается. В забытую долину, за сотни долгих лет постоянных сражений, пришёл мир. Люди не скрывали радости. Наконец-то они обрели надежду! Проведя все необходимые меры, устроив по традиции погребальные костры с поминальной тризной, уйны вернулись к обычным делам: возделыванию земли, добыче руды и так далее. Немного погостив, наши путешественники приступили к сборам. Пора выдвигаться. Упаковали походные рюкзаки, подготовили оружие и вскоре бодро шагали по тропе, сопровождаемые всей деревней. Точно также рядом бежали дети, корчили рожицы и задорно смеялись, только теперь никто не боялся чужеземцев. Земноводный с грустью покидал гостеприимную долину… Шли пешком, простившись с верными лошадками. Мохнатые трудяги ещё бы послужили, но брать их некуда! Лодка не выдержит, а большой корабль придёт только весной. Конечно, уйны радушно предлагали остаться, но Николай хотел домой. Шучжень собирался пойти с другом, чтобы исполнить свой долг, но тут вмешался Раджаникант, получивший, наконец, тело. Он долго убеждал добродушного богатыря, что кому-то надо возглавить уйнов, и нельзя покидать родную деревню. У Земноводного свой путь! Шучжень нехотя уступил, но лично проводил друзей до побережья, оснастил им джонку и, не скрывая слёз, долго обнимал своего спасителя напоследок.
Где-то впереди находится заветный портал. На самом деле их на Земле очень много, но профессору нужен свой, который приведёт к Дасюэшаньскому хребту, в конец девятнадцатого века. Конечно, без прибора его трудно найти, однако индус заверил в успехе. Душа Николая сама укажет путь, надо лишь её освободить. Тоже самое подтвердил Джинхэй. В общем, учёные обдумали, пошли на риск и сделали пробную вылазку, совершив необычный ритуал. Необычный для рационального современного европейского учёного, но привычный для брахманов или буддистов. Николая снова погрузили в транс, и он вознёсся над землёй своей духовной сущностью. Свободная пуруши поднималась выше и выше, обозревая сверху землю древнего Китая. Наконец далеко на севере появилось слабое сияние. Обрадованная душа тут же устремилась к манящему источнику света…
Всё померкло, Николай очнулся в комнате. Ему не дали насладиться полётом. Мудрые наставники быстро и грубо загнали непокорную душу обратно, убедительно объяснив все риски подобных путешествий. Русский профессор ещё не умеет контролировать себя. Его вторая сущность может потерять связь с телом и будет вечно скитаться или сгинет, растворившись в энергетических потоках. Разумеется, Земноводный не стал спорить, даже наоборот, приободрился! У него появилась чёткая цель путешествия — северные степи Китая, места проживания хуннов, смелых бойцов и кочевников. Легенды гласят, что именно там сражалась мужественная воительница Хуа Мулань. Правда это или вымысел? А вот спорно… Легенды гласят, да ещё в трактате, который искал Минжкин, указано место погребения. Саму гробницу охраняют «души цветков», а точнее бабочки. Синеусые траурницы, так их назвал польский учёный Маружицкий. Только, кто они, эти загадочные стражники? Агрессивные роботы или живые существа?
Пока всё сходится. Николаю предстоит долгий путь на север, но с ним идут верные друзья. Правда, индийский учёный присутствует условно. Его тело осталось на острове, им сейчас распоряжается Раджаникант Надкарни, а духовная сущность тщательно закрыта и помещена в кокон. И эту сильную, но чужую душу добровольно несёт в себе честный тибетский монах Джинхэй, рискуя потерять себя. Как удивительно! Если бы полгода назад Николаю рассказали о путешествиях между мирами, об этих непонятных материях в виде энергетических субстанций, о смене телесных оболочек… Думается, тогдашний профессор просто покрутил бы пальцем у виска, считая эту информацию бредовой. А теперь он сидит на берегу моря, спокойно размышляет о потусторонних вещах, принимая как должное. Да, мир не прост, совсем не прост! Слова некогда популярной песенки обрели интересный смысл…
Размышления Николая прервали самым бесцеремонным образом, когда в воду перед ним плюхнулся увесистый камень. Профессор обернулся, обнаружив вредного монаха, а тот ухмылялся и показательно держал в руках другой булыжник:
— Если ты не прекратишь бездельничать, я запущу его в твою голову!