— Женщина очень красивая, — мечтательно протянул Николай. — Я сперва даже подумал, что это…
Земноводный испуганно оборвал речь и поспешно отвернулся. Пряча глаза, он медленно, демонстративно потянулся, а затем поднялся и вальяжно побрёл в сторону берега, пиная камушки под бодрое насвистывание. Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что в мире нет более счастливого, беззаботного человека, чем этот русский профессор, гуляющий по острову… но Джинхэй всё понял. Проницательный монах тепло улыбнулся и закричал вслед:
— Коля, подожди!
— А? Что? Да я так… размяться немного.
— В твоём мире осталась женщина? Я ведь прав?
Земноводный, застигнутый врасплох, сразу осунулся, тяжело вздохнул и растерянно пробормотал:
— Да… Точнее, не моя женщина… Ладно, глупости это всё!
— Но ты её любишь? — монах не унимался.
— Люблю! — порывисто крикнул Николай, вскинув голову. — Она прекрасна и удивительна… Какое это имеет значение?
— Важное, Коля! Любовь к этой женщине — тот самый магнит, указывающий путь домой. Не потеряй это чувство, думай о ней, стремись к ней! Если сердце её не занято, твоя душа сможет достучаться и разжечь ответный огонь! Женщины — суть мироздания, основа гармонии. Они дают нам силу, слышишь!
— Ты прав, дружище, — устало ответил Земноводный. — Только странно всё это слышать…
— От буддийского монаха? Так я ведь не всегда в храме жил, — засмеялся Джинхэй. — Всё было, друг! И любил, и страдал. От страсти горел, ненавидел… Вернёшься и скажешь ей! О своих чувствах, о боли!
— Скажу, — твёрдый, решительный ответ, который очень порадовал монаха, — обязательно скажу!
— Ну вот! Красота — это хорошо, но и дел полно. Идём, перекусим… Скоро стемнеет.
Они разожгли костёр, приготовили ужин и вскоре, недолго думая, завалились спать рядом с лодкой, приподняв её на шестах. Ночью хлынул ливень, но друзья безмятежно спали. Им было тепло и уютно у старой джонки… над которой раскинулся прозрачный силовой купол, отгоняющий тьму тусклым зеленоватым свечением.
Николаю приснился огромный зал с книгами. Бесконечные стеллажи, уходящие за горизонт. Множество стройных рядов, где он бродил и читал… с удивлением обнаружив собственную историю.
Много лет назад во Вселенной жили архтанги — клан творцов, воинов и исследователей, которые в стародавние времена устроили межгалактическую экспансию, заселив сотни планет. Умеющие управлять силами Хаоса и Созидания, наделённые поистине безграничными возможностями, архтанги строили новые вселенные и создавали жизнь. Они путешествовали во времени, проникали в другие измерения… В какой-то период произошла катастрофа, отразившаяся во всех реальностях. Заигравшись глубинными материями с первозданными стихиями, архтанги уничтожили друг друга и ушли со сцены Мироздания. Древние боги покинули Вселенную… Но тут появился Наргалус, искусственно созданный могущественный организм, который построил закрытую реальность и начал привлекать людей, или других существ с уникальными характеристиками, для путешествий между измерениями. Так родилась организация хронокоординаторов под названием «Квинта». Имя группы предложено землянами, в качестве оригинальной игры слов — отсылка к латинской цифре пять, по числу основателей, и одновременно акроним первых букв: Крижницкий, Винтер, Наргалус, Тлиндарин, Арунгарх. Двое последних, близкие к гуманоидам представители иных цивилизаций, поддержали идею проекта и примкнули к людям…
Увидев фамилию друга, Николай сразу оживился. Захотелось деталей, и в руках появилась новая книга с любопытными подробностями об Артуре Крижницком, биографиями самого Земноводного и прочих людей, с которыми судьба столкнула Николая…
Артур Крижницкий родился в середине двадцатого века на Земле-43. Много лет изучая темпоральную функцию, или физику времени, этот гениальный русский учёный пришёл к выводу о наличии альтернативных вселенных. Он разработал теорию взаимодействия и нашёл способ проникать в соседние измерения. К сожалению, Артур допускает ряд серьёзных ошибок в расчётах, но первое время не догадывается об этом. Не имея возможности изготовить прибор на родине, физик доверился коллеге — жадному, завистливому индийскому учёному Раджаниканту Надкарни, который строит опытный образец первого Контура, а затем передаёт документацию в США и Японию, где так же появляются приборы. В последний момент Раджаникант раскаялся, оставил Артуру письмо и опытный образец прибора, а сам убежал в альтернатвный мир, сымитировав смерть. Будучи брахманом, он обладает древними знаниями, умеет высвобождать «пуруши», духовную сущность, свободно путешествовать между мирами.