— Чего раньше молчал? Сейчас исправим… Держи руль правее. Ещё… Отлично!
— Есть, капитан, — засмеялся Земноводный.
— Приступим, — важно кивнул Джинхэй. — Начнём с того, что все моряки мира используют милю, как единицу в расчётах. Ты знаешь, что такое миля?
— Где-то полтора километра, — Земноводный нахмурился. — Или тысяча шестьсот?
— Это сухопутная, — строго поправил монах, — а мы говорим о морской. Тысяча восемьсот пятьдесят два метра! Моряки никогда не откажутся от неё.
— Почему? Весь мир считает в метрах и километрах!
— А всё просто, Коля. Это очень удобно для навигации. Часть меридиана от экватора до полюса разделена на девяносто градусов. Каждый градус содержит шестьдесят минут, а величина одной минуты как раз и составляет морскую милю.
— Действительно, — пробормотал Земноводный, — очень удобно ориентироваться по картам. Принято. Дальше хочу!
— Дальше? Поехали… Одну десятую часть мили называют кабельтов, — монах приосанился и грозно рявкнул. — Повторить, юнга!
— Кабельтов. Так точно!
— Сколько точно? Не слышу?
— Сто восемьдесят пять метров, капитан. Спасибо за науку, капитан, — кривляясь орал Земноводный, вспоминая армейскую службу. Он старательно поддакивал, делая глупое лицо, но достойно оценил беседу. Друг снова разбавил путешествие доброй шуткой с полезной информацией. Пригодится!
— Хорошо, — Джинхэй невозмутимо продолжил. — Скорость судна измеряют в узлах. Узел — это одна миля в час. Ясно?
— Конечно. Четыре узла, значит… А в теории сколько?
— Обратимся к справочникам по гидродинамике или поступим проще?
— Так и знал… Не буду считать! Не хочу!
— Придётся, — хмыкнул Джинхэй, обвиняюще ткнув пальцем в сторону друга. — Ты учёный или кто?
— Ладно, — вздохнул Земноводный, — диктуй формулу.
— Теоретическая скорость, до которой можно разогнать плавучую конструкцию, определяется формулой: корень квадратный длины ватерлинии в футах, умноженный на одну целую и тридцать четыре десятых.
— О, Господи, — застонал Николай. — В уме корни считать… тут ещё футы, — он протестующе поднял ладонь: — Не мешать! Я сам хочу!
— Жду минуту, — вредный монах не отступал. — Одолжишь мне часики?
— Не дам!
— Как скажешь, — засмеялся Джинхэй. — Считаю до ста… Один, два…
— Тьфу, ты! Опять сбился. Замолчи…
Не бывает лёгких приключений! Сперва удачно поймали попутный ветер, а затем был штиль, укравший несколько дней. Напрасно бедная Синьуан крутилась на мачте, ловила слабые потоки и махала крыльями. Вернулся ветер, но резко сменился. Лодку понесло — вместо задуманного Хайнаня (крупный остров, до материка рукой подать) они оказались у побережья Вьетнама, обогнув остров с юга. Правда, племена древних вьетов, или байюэ, ещё не обжили эти берега. Увидев одни непроходимые, заболоченные джунгли, путники долго плыли на север, тщетно разыскивая людей. Наконец причалили в устье Хонгха, или Красной реки, где были задержаны местными жителями, называющими себя лаквьетами, и в сопровождении вооружённого отряда доставлены во дворец Хунг Зуэ, последнего короля древнего государства Ванланг…
Что делать бедному монарху для сохранения величия своей страны? Потомок драконов, отец всех лаквьетов… Пустые слова! Людей не интересуют титулы, хочется благополучия. Они ждут от повелителя решительных шагов, а тот ничего не предпринимает, хотя с севера надвигается мощная армия сородичей, а на востоке другой царственный брат давно прибрал часть земель. Это неизбежный исторический процесс. Сильный всегда прав. Но лучше уберечь кровь одного народа вьетов, хоть и разделённого на несколько семей, чем поглотиться многочисленными ханьцами. Именно поэтому Хунг Зуэ давно ведёт хитрые переговоры с молодым и дерзким вождём аувьетов, которому удалось подчинить горные племена. Сейчас Ан Зыонг Выонг, настоящее имя которого Тхук Фан, направляется на юг, чтобы разбить Ванланг… Грядёт война, прольётся кровь. Но это во благо! Тхук Фан покорит долину, но он же и объединит народы. От союза горных и равнинных племён родится новое, мощное государство, что позволит сдерживать атаки хищных восточных правителей. Китайцы, или хань, пока заняты внутренними распрями, но вскоре обратят жадные взоры на Красную реку… и получат достойный отпор от могучего соседа. Вот, какова цель последнего правителя Ванланга — собрать племена в кулак. Больше не будет байюэ, ста сыновей легендарного дракона, которые веками грызутся между собой. Будет семья. Правда, у вьетов впереди трудные годы: основание Аулака и мужественное противоборство империи Цинь. К сожалению, Аулак обречён, итог известен. Такова история, она должна свершиться. Тем не менее, гордое крохотное царство не забудут! Память о нём укрепит вьетов, заложит дух национального самосознания, запустит освободительное движение. Конечно, полную независимость Вьетнам обретёт через много столетий, но начало положено. Разведчики сообщили, что войско Тхук Фана в двухнедельном переходе от Фонгтяу, столицы славного Ванланга. Скорей бы уж…