— Ничего уже не боюсь, прекрати… и вообще, когда мы будем есть?
— Ему тут про судьбу говорят, а он про еду! Сколько можно жрать?! Бессовестный ты, Коля, вот что!
— Я бессовестный? Да ну? — возмутился Николай. — А кто недавно стащил корзину с рисом?
— Она стояла на улице…
— Разумеется, просто так стояла. Опять всю деревню по полям разогнали!
— Я тут при чём? Это Синьуан… зато была курица на ужин!
— Угу, курица была вкусная, жирненькая, — облизнулся Земноводный. — Но всё равно! Вечно приходим, как дикари из леса, запугиваем бедных крестьян. А теперь ещё и рис взяли!
— Не только рис! В других деревнях тебя не было, да? Ножи, топор, снадобья, котелок, мука, одежда, — нахмурился Джинхэй, загибая пальцы и перечисляя награбленное. — Что ты меня попрекаешь какой-то корзиной?
— Ну, как? Третий день несу! Тяжёлая, между прочим!
— Ой, ладно, уговорил! — засмеялся монах и кивнул в сторону храма. — Как ты думаешь, Коля, там есть плёнка?
— Знаешь, мне без разницы! Я давно не хочу думать, — вновь погрустнел энтомолог, — всё это зря! Обязательно какая-нибудь ерунда… Глупо моя жизнь проходит — ни цели, ни смысла.
— Тихо! Будет тебе цель. Ты ведь русский… забыл! Слово такое смешное… мужик?
— Ну, мужик! И что?
— Вот и сходи за водой. Ручьёв тут полно, найдёшь, — улыбнулся Джинхэй, протягивая котелок. — Я пока костёр разведу!
В этот раз Синьуан притащила толстого кролика, небрежно бросив его сверху, и опять удалилась по своим делам. Она всё время летает! Земноводный пару раз обсуждал с Джинхэем тему полётов, и сегодня дискуссия возобновилась. По мнению монаха, столь малая парусность крыльев в сочетании с большим весом не даёт подъёмной силы. Полёт дракона — вещь удивительная, конечно, однако противоречит всем законам аэродинамики. В ответ Николай доказывал другое на примере обычного шмеля, у которого крылья ещё меньше относительно грузного тельца. Но шмель летит! И плевать он хотел на физику с её канонами… как и на остальную науку.
— К тому же, — прибавил Земноводный, — Синьуан не является классическим представителем земной биологии. Нет у нас рептилий с шестью конечностями! Эволюция по-другому шла!
— Ты хочешь сказать, что она насекомое? — ехидно уточнил монах. — Предположим, некая хитрая бабочка?
— Получается, так, — развёл руками Земноводный.
— Угу… Но давай взглянем на это с другой стороны. Ты наверняка заметил, сколько изображений бабочек в азиатской культуре? Они почитаются наравне с драконами. Нет ли тут связи?
— Ты о чём?
— Да есть одна мысль… Глупая, может. Не встретил ли Маружицкий драконов в портале?
— И принял их за… синеусых траурниц?! — вскричал Николай. — Как можно спутать? Ну, ладно, один ошибся! Что делать с Раджаникантом и Аллури?
— Где доказательства-то? Письма легко подделать, а видеть можно не только глазами.
— Продолжай!
— Уважаемый президиум, уважаемые коллеги, позвольте ознакомить вас с одной любопытной гипотезой…
— Я тебя сейчас тресну!
— О, Будда Амогасиддхи! Как же мне надоел этот лаовай… Точно! Скормлю его Синьуан, — невозмутимо продолжил монах. — В общем, там было какое-то воздействие на мозг, оптическая иллюзия — электромагнитные волны, отравление…
— Стоп! Ключ в монастыре? — решительно вставил энтомолог последний, как ему казалось, весомый аргумент.
— И здесь промах, Коля! Подобными фактами меня не убедить! — Джинхэй приосанился. — Друг мой любезный, перед тобой буддийский монах, если помнишь! Наша духовная школа богата символизмом. Ключ мог выглядеть как сосуд с бабочкой. Но открывал он портал в мир…
— Населённый драконами, — задумчиво пробормотал Земноводный. — Древний мир, куда мы попали. Хм… Интересно, откуда они взялись?
— Это второй вопрос, — засмеялся монах. — Какая тебе разница? Главное, что драконы существуют, и это настоящее чудо… Вернёмся к порталу.
— Меня уже бесят твои порталы!
— До конца выслушай! — суровое лицо и укоризненный взгляд. — Значит, так. Либо воздействие на мозг, либо…
— Меня подставил бывший друг Крижницкий, — мрачно подытожил Николай. — Первый, разумеется, из моего мира. Ну, конечно! Ему нужен подопытный. А чем можно привлечь энтомолога?
— Бабочкой! Неизвестный вид. Прекрасно понимаю… Такое событие!
— Именно, — тяжело вздохнул Земноводный. — А жаль! Красивая была идея.