— Не переживай, Коля! Сделаешь ты своё открытие!
— Если вернусь…
— Вернёмся, — просто ответил монах. — Я ведь обещал? Держись меня!
— Да куда я денусь? — пробурчал Николай, направляясь к костру и заглядывая в котёл. — Тут остался рис. Я съем?
— Ешь, — усмехнулся Джинхэй. — Смотри, не лопни!
— Не дождёшься!
Всё-таки храм оказался ненастоящим! Когда друзья спустились в долину, высокая рукотворная терраса предстала перед ними обычной горной возвышенностью, а развалины древнего храма превратились в группу валунов, некогда принесённых сюда оползнем. Не обманули лишь окружающие холмы и чахлые деревья, возле которых обнаружился небольшой ручей, убегающий куда-то под скалу… Тем не менее, Джинхэй воодушевился и предложил тщательно обследовать долину. Где-то ведь прячется источник картинки — хитрая, очень правдоподобная голограмма, построенная неведомыми существами… Путешественники разбили лагерь возле деревьев и приступили к поискам. Прошла неделя, первоначальный азарт сменился рутиной. Всё вокруг уже на сто раз было исхожено и обследовано. Они заглянули буквально в каждую трещину, осмотрели каждый валун, неутомимая Синька постоянно патрулировала долину, облетая её по кругу… Ничего ценного! Вблизи наблюдался обычный для горной местности пейзаж, на расстоянии — стойкая иллюзия построек. Николай с Джинхэем и сами неоднократно возвращались наверх к перевалу, откуда созерцали привычную, но лживую панораму — разрушенный тибетский храм, величественно возвышающийся над окрестностями! Для чистоты эксперимента даже вели наблюдения в разное время — ходили и днём, и ночью. Храм не сдавался… Удивительное, загадочное место! В какой-то момент, когда уже готовы были плюнуть на всё, Николая осенила интересная мысль, и он обратился к команде. А что, если в этой долине тупик, искать источник бесполезно? Надо проверить путь дальше, по ходу реки. «Мы поспешили, доверчиво попались! Командир ведь не говорил, что придётся свернуть с дороги». Неделя напрасных поисков! Никто и не возражал… Терять друзьям нечего. Маленький отряд покинул долину, покорно принимая очередные извороты судьбы, особо не переживая о потраченном времени. Впереди новая цель! Вскоре они вернулись к реке и продолжили путь, направляясь к далёкой горной цепи Аннамитского хребта.
— М-да… Шикарно. По ночам ко мне теперь стучит томминокер в дверь. Я из дома не кажусь, томминокера боюсь, — задорно пропел Джинхэй, созерцая блестящую металлическую площадку на земле, по виду из латуни или бронзы.
После нескольких дней пути странники, наконец, вплотную подошли к подножию хребта, где случайно (хотя уже давно потеряли веру в то, что события в их жизни проходят случайным образом, ибо слишком много совпадений) обнаружили среди гранитных обломков небольшую отполированную поверхность, издали привлекшую внимание странным металлическим блеском…
— Это что за дикий персонаж? — нахмурился Николай. — Какой ещё томминокер?
— Не читал Кинга? Интересный автор… Был у него роман. Девушка нашла космический корабль, закопанный под землёй.
— Забавно! — Николай топнул ногой по металлу. Раздался гулкий звук. — Хм… Там полость. Думаешь, мы нашли корабль инопланетян?
— Корабль — это ерунда. Хотя интересно, конечно… Вот томминокеров не хотелось бы.
— Да кто они такие?
— Шинже! Ракшасы! Демоны! Ожившие пришельцы, которые пролежали под землёй тысячи лет, а потом уничтожили всех жителей.
— Вирусы, бактерии?
— Нет. Какое-то воздействие. Люди начали превращаться в пришельцев.
— Сразу? Мутация на макроуровне? Это невозможно! Понимаю, произошёл бы сбой в генах, потомство родилось, признаки закрепились… Околонаучный бред!
— Угу… Синьуан тоже летает. Превосходно получается, хоть и околонаучно! — усмехнулся Джинхэй.
— Убедил, — нехотя признался Николай. — Правда, я не верю в чудеса!
— Именно! Чудеса — это путь ребёнка. Он великолепен вначале, формируя добрую мечту и гармонию. Он оберегает психику. Но дети должны вырасти и увидеть не только добро, но и зло, чтобы научиться преодолевать трудности. Детская слепая вера в чудеса мешает развитию! Любое непознанное в глазах ленивого да непросвещённого всегда кажется чудом, хотя это неизученные грани мира. Нет чудес, Коля, нам просто не хватает знаний…
— Ты говоришь очевидные вещи!
— А кто тебе сказал, что изречённая мудрость обязательно принесёт новое? Главное, что она будет понятной.
— Да, ты очень мудрый учитель. — Земноводный поклонился, старательно сдерживая смех. — Мне бы хотелось и других знаний!