Давай пройдём по основным пунктам. Второй Артур жив. Мне удалось вычислить момент погружения в портал и откорректировать конечный пункт. Мой достойный двойник переместился на Альбион в мифический город Камелот. Да, вот такая ирония судьбы — он теперь настоящий король Артур и собирает рыцарей за круглым столом. Скажем так, сбылась юношеская мечта… Всё равно это я, хоть и в другой вселенной.
Продолжим! Честно говоря, ты сам виноват — вспылил на острове, проснулся и не прочёл до конца книгу из библиотеки Наргалуса! Там были все ответы… Однако, ты меня порадовал, когда разобрался с тцоргами. Очень выручил! Мы сразу закрыли семь миров. Тцорги готовили прорыв, но ты победил их старейшин. Силён! Если бы я раньше знал про твои способности…
Грустная новость — умер Минжкин Лю. Правда, ушёл он достойно, до конца отыграв роль последнего короля Ванланга. Ты, конечно, слышал имя Хунг Зуэ? В той реальности, где вы бродили с монахом (отличный мужик, кстати, попробую выйти на него), последние полвека на троне сидел Минжкин. Мы познакомились, когда ты пропал.
Теперь о моём альтернативном коллеге, Аллури Ситарама Раджу. Искренне преклоняюсь перед ним, хоть он и отказался от дальнейшего сотрудничества. Хочу тебя отдельно порадовать. Все достижения и наработки Сигизмунда Маружицкого после апреля 1891 года принадлежат этому индусу. Какой могучий интеллект! Если бы он родился в нашем мире, события развернулись бы по-другому. Меня ведь Надкарни предал! Так появились недоработанные приборы в других странах — я допустил фундаментальную ошибку в расчётах. Эти сырые копии нарушили баланс, и Земля соприкоснулась со вселенной тцоргов. Сейчас всё позади. Мы закрыли порталы. В этом есть и твоя заслуга.
Небольшой исторический экскурс. Поговорим о космическом корабле архтангов. Сейчас это единственный телепорт. На самом деле, они наши дальние потомки. Могущественные, словно боги! Когда-то эти творцы создали временные петли, вернулись в прошлое и… породили нас, изменив генотип древних обезьян. Круг замкнулся! Извечная философская проблема курицы и яйца. Кроме людей архтанги сотворили крайланцев (очень красивая раса, кстати), а их побочной ветвью стали тцорги, которые сильно ненавидят создателей и лезут во все миры гуманоидов. Для их сдерживания появились драконы, защитники людей…
Вернёмся на остров. Подозреваю, тебе интересно знать про спящую красавицу? Это Ильгариэль. Некогда они со своим мужем Сфером устроили знатную заварушку, разрушив половину вселенной и ряд смежных реальностей. Про теорию Большого Взрыва слыхал? Это произойдёт через миллионы лет, но в нашем мире уже было… Чем ещё интересна эта пара? Их сын создал Наргалуса, который трепетно относится к гуманоидам и старается им помочь.
Последнее. Я разрушил все порталы в обеих реальностях, ушёл в межмировое пространство и встретился с Наргалусом. Вместе с другими учёными мы основали проект, где трудятся люди, похожие на тебя. Николай, буду честен! Ты мне нужен! Прямой потомок архтангов, идеальный кандидат. Работы будет много, задач будет много, но это путешествия, новые места, эпохи! Безусловно есть риск, будет неоднократная смерть, куча проблем. Но заверяю, тебя найдут и возродят. Повлиять на твой выбор я не могу, но прошу! Если готов принять предложение, достаточно сообщить вслух… Жму руку. Артур Крижницкий".
Письмо вскоре исчезло, а Николай всё сидел и задумчиво разглядывал соседний куст с крупными бутонами белых, благоухающих цветов. Внезапно, мимолётно прикоснувшись к его щеке, пролетела большая бабочка и села на ближайший бутон, распустив крылья. Земноводный рассеянно перевёл взгляд на насекомое… Спиралевидные булавовидные усики голубого цвета, размах крыльев около восьми сантиметров, цвет тёмный, голубая окантовка!
— Нет, Артур, я хочу просто жить, — он встал, подобрал чемодан и решительно направился к выходу. Обернувшись на пороге, Земноводный произнёс: — Прощай, Крижницкий!
Эпилог. Отец и сын
Если мужчина не стал своим детям настоящим отцом, он не мужчина.
Марио Пьюзо
Прекрасное воскресное утро. Весна, наконец-то, порадовала долгожданным теплом. Уже смело можно гулять без шапки и шарфа, расстегнув ворот пальто, и дышать полной грудью. Как приятно слушать чириканье воробьёв, беспечно барахтающихся в мелких лужах, смотреть на яркое солнце и первые проталины! Николай Земноводный с гордостью катил детскую коляску, старательно объезжая лужи. В коляске сидел ребёнок, который радостно комментировал на свой лад всё, что видел. Остановившись возле подъезда, Земноводный присел перед сыном и улыбнулся. Малыш залепетал, приветствуя папу, хитро поглядел и протянул ручки. Довольный Николай вытащил ребёнка и повёл его по двору. Они чуть не утонули в луже, пару раз едва не избежали собачьих кучек, провели ревизию мусорки, потоптались возле скамейки, но в итоге благополучно вышли на асфальт и побежали вперёд. На пути валялась маленькая ветка, которую сын тут же присвоил, зажав в кулачке…