- И когда только ты успел стать таким циничным и меркантильным?
- Наверное, в тот момент, когда Люциус Малфой насиловал меня, - с горечью прошептал Гарри.
Они ещё некоторое время провели в молчании: Гарри бездумно раскинулся на кровати, Рон сидел прямо на полу.
- Это плохо. Я так сильно изменился? - тихо спросил Гарри, немного опасаясь того, что может услышать от Рона в ответ на свой вопрос.
- Нет, Гарри, не настолько сильно. Но ты никогда раньше не пытался давить или торговаться. По крайней мере, не со своими друзьями.
- Знаешь, а я ведь всё помню. Я помню, что он сделал со мной. И хотя это причинило мне столько боли, я… Кажется, я смог простить его, но никак не могу простить самого себя.
- За что? Тебе не за что прощать себя.
- За то, что оказался таким слабаком, Рон. За то, что сдался. За то, что испытываю к нему все эти чувства. За то, что влюбился в него.
- Гарри, здесь не за что искать прощения. Ты ведь даже не знаешь, почему тебя обуревают подобные чувства. Но ты обязательно узнаешь. Я уверен, что у тебя всё получится, и тогда всё это обретёт смысл и ты… - Рон внезапно замолчал.
Гарри бросил на него острый взгляд:
- Ты хотел сказать, что тогда мы с ним сможем быть вместе?
Рон покраснел.
- Прости.
Гарри хотел было ответить, но тут кто-то неподалёку вежливо кашлянул. Гарри вскинул голову.
- Да, Невилл?
- Гмм… Парни, а вы разве не собираетесь идти завтракать?
- Мы как раз собирались спуститься. Пошли, Рон.
Гарри соскочил с кровати и подал Рону руку, помогая подняться с пола. Тот был всё ещё немного смущён, поскольку никак не мог выкинуть из головы подробности отношений между своим лучшим другом и Люциусом Малфоем. До двери Гарри пришлось тащить Рона, словно на буксире, а тому хотелось немедленно провалиться сквозь землю и больше никогда не попадаться Гарри на глаза. Он жутко боялся, что невольно переступил невидимые границы и их дружбе снова пришёл конец. Но тут Гарри приподнял голову и застенчиво улыбнулся:
- Спасибо.
Рон усмехнулся в ответ:
- Всегда пожалуйста.
* * *
Появление в Большом зале Гарри, Рона и Невилла вызвало довольно ощутимое оживление. Никто не видел Гарри со времени его так называемого «разрыва» с Гермионой. И теперь, когда он появился весь такой счастливый и сияющий, да ещё и в компании верных друзей, все недавние сплетни и пересуды возобновились с новой силой. Каждый строил собственные предположения: почему же распалось знаменитое Золотое Трио; но ещё сильнее всех волновало, как Гарри и Гермиона будут вести себя во время завтрака.
В целом, это было не самое счастливое время для Гермионы. Начиная с самого утра - как только слухи о ней и Гарри наводнили весь Хогвартс - её повсюду стали преследовать враждебные взгляды и отвратительные перешептывания. Ей даже взорвали стакан с тыквенным соком, тем самым заставив лицо и шею девушки украситься красными гневными пятнами, а руки покрыться неприятной липкой слизью. Проведя всё утро в Больничном крыле и беспрестанно получая с совами полные ненависти послания от собственных сокурсников, она горько пожалела о том, что вообще ступила на эту «тропу войны».
Но кто же мог знать, что Гарри так любим и настолько популярен у всего населения магической школы. Гермиона всегда считала себя умной девушкой, и прекрасно помня о тех временах, когда студенты Хогвартса с лёгкостью отворачивались от Гарри, стоило тому допустить хоть малейшую оплошность, была абсолютно уверена, что если станет известно, что он с ней дурно обошелся, то они тут же осудят его и снова начнут избегать. Именно поэтому она решила, используя Невилла и ещё кое-кого, распространить по школе слух о его «жестоком обращении» с ней, и до этого момента пребывала в непоколебимой уверенности, что придумала поистине гениальный план.
Но откуда же она могла знать, что Гарри будет готов нанести ей ответный удар, и при этом станет действовать настолько успешно, что одним единственным ходом сможет снова вернуть себе прежнее положение всеобщего любимца. Теперь вся школа была на его стороне, а вот саму Гермиону единодушно объявили изгоем. Все были уже по горло сыты тем, что она считалась лучшей ученицей по всем предметам, если только не брать во внимание Защиту От Тёмных Сил, где не было равных уже Гарри Поттеру. Но то, что она сначала сумела заполучить в бой-френды самого популярного парня в школе, а затем, по мнению общественности, подло обманула его, переполнило чащу всеобщего терпения.
Гермиона, конечно, была в курсе гуляющих по школе слухов о том, что Гарри - её парень, и втайне ей это, безусловно, льстило и чрезвычайно радовало. Ей было больно от того, что Гарри воспринимает её исключительно как сестру или подругу. Она надеялась, что теперь, когда им выпала возможность проводить вместе столько времени за дополнительными занятиями, она сумеет наконец заставить Гарри увидеть себя в новом свете, и даже тешила себя надеждой, что Гарри скоро сам предложит ей встречаться.