Поэтому, по настоянию США, с 12 ноября 1921 по 6 февраля 1922 года в Вашингтоне проходила конференция, которая официально занималась «ограничением вооружений, а также тихоокеанскими и дальневосточными проблемами». На нее были приглашены Великобритания, Франция, Италия и Япония, то есть бывшие главные союзники США в первой мировой войне. Кроме того, к обсуждению дальневосточных проблем привлекались Китай, Бельгия, Португалия и Нидерланды. Советскому Государству приглашение направлено не было: США в го время игнорировали его существование.
Уже на первом заседании конференции США предложили ее участникам не строить больше линейных кораблей. США, Англия и Япония обязаны были отправить на слом все строящиеся корабли этого типа. По линкорам флоты США, Англии и Японии должны были сохранить соотношение 5:5:3. Япония пыталась добиться соотношения 10:10:7, но в конце концов оказалась вынужденной уступить. Так было заключено Вашингтонское соглашение. Оно в числе прочего гарантировало неприкосновенность тихоокеанских островных владений каждой из подписавших его держав. Договор имел силу до 31 декабря 1936 года. Особый пункт, сформулированный в весьма туманных выражениях, предусматривал, что в случае денонсирования соглашения одной из сторон оно сохраняет свою силу в течение двух лет с этого дня. В отношении Китая был провозглашен принцип «открытых дверей». Это значило, что иностранные державы получали равные возможности для экономического и политического проникновения в Китай. Однако Вашингтонская конференция отнюдь не устранила напряженности в дальневосточном и тихоокеанском районах. Она в лучшем случае отодвинула принятие определенных, уже намечавшихся решений, да и то ненадолго. Борьба США, Англии и Японии за абсолютное господство в Восточной. Азии и на Тихом океане продолжалась. Японские милитаристы рассматривали соглашение как клочок бумаги, который не может или почти не может помешать осуществлению их намерений. Они нарушали соглашение в отдельных вопросах, а органа, который мог бы заставить его соблюдать, не было. 29 декабря 1934 года японское правительство заявило, что по истечении двух лет Япония не будет считать себя связанной Вашингтонским соглашением. Тем самым с 1 января 1937 года освобождались от своих обязательств и остальные подписавшие его государства. Гонка морских вооружений и строительство военных укреплений вступили в новую фазу.
Агрессивный внешнеполитический курс Японии накладывал отпечаток и на ее внутреннюю политику. Под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в Японии начался значительный подъем рабочего движения, хотя полицейский террор непрерывно усиливался. Классовые противоречия все чаще выливались в забастовки и демонстрации. Возникло прогрессивное профсоюзное движение Содомэй. 15 июля 1922 года была нелегально образована Коммунистическая партия Японии. Но уже через год многие из ее основателей были арестованы и брошены в тюрьму. До конца второй мировой войны партия действовала в подполье. В феврале 1928 года начал выходить ее центральный орган. Правящие круги не замедлили отреагировать. В том же году было арестовано несколько тысяч борцов против реакции. Ряд возникших за это время рабочих организаций был запрещен. Империалистическое государство сознавало, что рабочий класс, руководимый марксистско-ленинской партией, представлял для нега смертельную опасность. С обострением мирового экономического кризиса в 1930 году усилилось и преследование коммунистов. Рабочий класс ответил на это вооруженной демонстрацией 1 мая 1931 года.
Основанная в июле 1931 года массовая рабочее крестьянская партия создала комитет, поставивший свей задачей противодействие вторжению японских войск в Китай. Ввиду усиливавшейся пропаганды войны против Китая задача эта становилась все неотложнее. В сентябре 1931 года японская милитаристская клика отдала приказ о вторжении Квантунской армии в Маньчжурию. Спустя шесть месяцев она создала там марионеточное государство Маньчжоу-Го, которое призвано было послужить плацдармом для нападения на остальной, Китай и на Советский Союз.
Богатая полезными ископаемыми Маньчжурия должна была помочь Японии в начале широко задуманного наступления преодолеть хроническую нехватку сырья. Ведь недостаток сырья с давних пор доставлял наибольшие хлопоты японским стратегам. Захватом Маньчжурии, недра которой можно было быстро подвергнуть безудержной эксплуатации, эта проблема частично была решена. Но в дальнейшем война в Китае поглотила большую часть маньчжурских ресурсов. Перед Японией, вновь встала задача: сначала захватить источники сырья, а уж потом перейти к новым военным авантюрам.