В Англии отлично знали, какую исключительную роль играл Малаккский пролив в качестве коммуникации между Индийским и Тихим океанами. Поэтому там большое значение придавали продолжению начатых в 1921 году работ по укреплению крепости Сингапур, господствовавшей над этим проливом. Сингапур создавал исключительно благоприятные условия для того, чтобы Англия могла удержать свои позиции в этом районе. Он имел защищенную гавань, глубина которой позволяла заходить в нее самым крупным военным кораблям. По мнению лондонских военных специалистов, с суши Сингапуру вообще ничто не могло угрожать. Здесь на Малаккском полуострове на несколько сот километров простирались джунгли, и казалось мало вероятным, чтобы Сингапур подвергся нападению отсюда. Выгодная позиция военной базы на стыке Индийского океана и Южно-Китайского моря давала ей возможность господствовать над обоими. Играла роль и сравнительно большая удаленность от Японии. С развитием авиации возникли новые опасности, но расстояние между Японией и Сингапуром было слишком велико даже для новейших самолетов большого радиуса действия.
В самом Сингапуре сначала не было ни доков, ни других сооружений для крупного военно-морского флота. Их предстояло ускоренным темпом создать. Строились нефтехранилища и казармы, доки и аэродромы. Тем не менее британское адмиралтейство долго не решалось сосредоточить на новой военно-морской базе большой флот. Дальневосточная эскадра ограничивалась несколькими крейсерами и небольшими кораблями. Главные силы британского флота по-прежнему оставались в Средиземном море и в отечественных водах. В адмиралтействе преобладало мнение, что эти корабли в любой момент можно будет послать в Юго-восточную Азию, если ситуация там обострится. Были созданы детальные планы такой переброски, хранившиеся в сейфах адмиралтейства. Офицеры Военно-морской академии в Гринвиче теоретически разрабатывали «переход флота в Сингапур». При этом, простоты ради, предполагалось, что при перебазировании флота в Сингапур никаких военных осложнений в Европе или в бассейне Средиземного моря одновременно не возникнет. Полностью игнорировалась возможность того, что положение может не позволить отправить часть английского флота в Сингапур.
В Советском Союзе весьма ясно видели опасность надвигавшейся мировой войны. Поэтому правительство СССР неоднократно пыталось создать совместно с западными державами систему коллективной безопасности от фашистской агрессии. Но эти усилия Советского Союза не возымели успеха. «Главная глупость нашей эпохи» — антикоммунизм — помешала тому, чтобы государства, которым открыто угрожал фашизм, уже тогда заключили с СССР союз против общего врага. Хотя гитлеровская Германия и императорская Япония отнюдь не были едины в деталях относительно запланированного ими передела мира, это не уменьшало их агрессивных вожделений и стремления к расширению своего господства. Англии угрожало оказаться вовлеченной в войну с германским фашизмом в то время, когда Япония только и ждала момента, чтобы захватить ее владения.
Эти соображения вызывали в английской прессе острые споры о значении Сингапура. Адмиралтейство спешило заверить, что соединение военных кораблей может прийти на помощь Сингапуру через семьдесят дней[5]. При этом не подвергалось ни малейшему сомнению, что эти семьдесят дней крепость сможет продержаться и противостоять японскому нападению. Много говорилось о 305-миллиметровых дальнобойных орудиях, установленных на укрепленных позициях. Тех, кто утверждал, что Сингапур может быть атакован с суши, не слушали. С началом в Европе второй мировой войны Англия уже не могла послать на Дальний Восток сильный флот в случае угрозы Сингапуру. Поэтому Япония действовала целеустремленно. После ультиматума французской вишистскои клике в сентябре 1940 года она к лету 1941 года силами своей 15-й армии несколькими этапами захватила весь Индокитай. 21 июля 1941 года японское информационное агентство Домэй Цусин сообщило, что вишистское правительство договорилось с Японией поставить Индокитай под «совместный франко-японский протекторат». Тем самым был создан трамплин для прыжка па юг.