И генерал сделал это с присущей ему основательностью. С первого дня нового, 1941 года тридцать специалистов и весь технический персонал не знали ни сна, ни отдыха. Тайхоку стал центром гигантской паутины. Сюда прибывали офицеры с японских военных баз на Марианских, Каролинских и Маршалловых островах и диктовали бесконечные донесения. Летали в Токио и обратно курьеры. Прибывали специалисты по вооружению, ветеринары, врачи, знатоки тропических болезней, служащие торговых фирм, много лет ездившие по островам южной части Тихого океана. Лихорадочно собирали материалы, делали всевозможные расчеты, детально регистрировали почти все подробности — от высоты волн прибоя у того или иного берега и времени выпадения дождей до вегетации растений и плодородия почв.
Весной появились офицеры, специально подготовленные для выполнения особых заданий по шпионажу. Первая фаза работы была закончена, теперь могла начаться следующая. Генерал Итагаки рассматривал планы — одни принимал, другие отвергал. Он проанализировал весь собранный материал и с удовлетворением констатировал, что картина приобретает завершенный вид. Печатались антиамериканские, антианглийские, антиголландские брошюры, вырабатывались секретные указания, как вести себя солдатам, когда они высадятся па занятое противником побережье, как уберечь себя от малярии, а свое оружие — от воздействия высокой влажности воздуха. Испытывались свойства ружейного масла и действие ручных гранат на болотистой почве, изучалось поведение лошадей и вьючного скота после укуса москитов, выяснялось, можно ли разжечь костер из сырой древесины джунглей. Итагаки не упускал из виду ничего. Он был мастером военно-бюрократической организации.
В то самое время, когда б Токио адмирал Рюносуке Кусака вместе со своим штабом разрабатывал план нападения на Перл-Харбор, по приказу Итагаки уже принимались меры для захвата японской армией Юго-восточной Азии. Одновременно в странах, которые подлежали захвату, велась усиленная пропаганда: Азия, мол, должна освободиться от господства белых колониальных держав и объединиться под главенством Японии в «Великоазиатскую сферу взаимного процветания». Так японские милитаристы обманывали народы стран Юго-восточной Азии, порабощенных западными колониальными державами.
Определенные слои населения поддавались этой пропаганде, что создавало, благоприятные условия для широкого японского шпионажа. Но Япония, разумеется, и не помышляла о том, чтобы вместо чужеземного колониального господства эти страны обрели национальный суверенитет. Правящим классам Японии не было дела до освобождения народов, их волновали только нефть и олово, каучук и свинец, рис и жиры, Они хотели запять место прежних колониальных господ. Японская армия должна была направить из захваченных стран в метрополию поток богатств. Рабский труд для увеличения военного потенциала Японии, как откровенно выразился Итагаки в узком кругу, пропагандисты империи выдавали за «плодотворный труд во имя общего процветания пародов Юго-восточной Азии».
Для генерала Итагаки и части № 82 эта весна была напряженной. Капитаны судов, не раз совершавших плавание по южным морям, делились в Тайхоку своим опытом. Горные инженеры, работавшие в Малайе, чертили наброски карт. Японских парикмахеров, проживавших в Сингапуре, быстро обучили радиосвязи и снабдили рациями. Директор тайваньского банка составлял обзоры финансового положения стран Юго-восточной Азии.
К началу лета оставалось еще решить лишь несколько специальных задач, которые имели важное значение на первом этапе кампании, при захвате Малайи и особенно Сингапура, представлявшего ключевую позицию для последующего прыжка па Малайский архипелаг и в Индийский океан.
Из Шаньси (Китай) прибыл майор Асида, обладавший, несмотря на молодость, немалым опытом военного шпионажа. После специальной процедуры, длившейся несколько дней, кожа его приобрела темный оттенок. Хирурги специально нанесли ему ранения, которые при поверхностном осмотре напоминали гнойники. Асиду одели в лохмотья, обули в стоптанные башмаки, а затем забросили на побережье Таиланда, откуда он под видом то нищего, то чернорабочего, рикши или кули пробирался в район Сингоры (Сонгкхла) и Паттани. Специалисты считали эту — таиландскую — часть побережья Малакки особенно удобной для высадки войск.
Майор Асида основательно разведал таиландское побережье. Затем он перешел границу Малайи и так же тщательно обследовал северные провинции Кедах, Перак и Келантан. Когда его подробный доклад — со схемами и таблицами, с описанием порядка караульной службы в английской армии и системы береговых укреплений — лег на письменный стол Итагаки, генерал даже потер руки от удовольствия. Его предположения подтвердились. Если армия высадится у Сингоры или Паттани, она наибыстрейшим образом сможет пробиться в северные провинции Малайи. Если же одновременно произвести в районе Кота-Бару высадку крупного десанта, противник окажется в огромных клещах, из которых ему придется поспешно вырываться, а тем самым открыть путь японским войскам. А дальше — продвижение по немногим проезжим дорогам в джунглях, по узким тропам и вдоль обоих побережий с целью погнать все английские войска в Малайе на юг, к Сингапуру.