Конечно, такое поведение недостойно благородных мужей. И на родине, в Срединном Государстве, мы бы ни за что не позволили себе так ссорится. Ведь именно таких ссор и размеживаний хотят от нас англичане, чтобы держать в покорности силами всего лишь двух сотен малайцев-полицейских.
А причина в том, что здесь, за морем, нет Императора. Соответственно, негде служить и нет причин быть благородным мужем. И мы, китайцы, начинаем грызть друг друга.
И теми, кто не успевает подделаться под англичанина, правят разбойники вроде Волшебного Писаря.
- Я держусь от него подальше,- заявил старый Ли на недурном английском,- И всем советую поступать так же.
- Зачем ему магазин?- спросил Лобсан.
Как оказалось, магазин нужен Волшебному Писарю для отмывания денег и официальной маскировки. Короли преступного мира часто содержат прачечные, игорные дома и рестораны, чтобы проходить в налоговой ведомости как добропорядочные граждане. Вдруг понадобиться выдать замуж дочь или пройти в городской совет от либеральной партии... Именно оттуда, из кабинета в задней комнате, Волшебный Писарь управляет своей невидимой империей. Китайцы-курьеры, которые спешат с его записками (каллиграфическими, на безукоризненно бумаге) решают, само собой, не только вопросы торговли тетрадками и чернилами. У каждого во внутреннем кармане по револьверу. И поверь, они легко пускают их в ход.
Если ты прогневал Волшебного Писаря - не делай и шага в Китайской Квартал. Стоит тебе сойти с моста - и за твою жизнь не дадут и пенни. Твоё тело бросят прямо в океан и никто не узнает, где и как ты погиб.
Старый Ли, к примеру, туда ни ногой.
- Есть ли на той стороне сторонники революции?- спросил Лобсан.- Или Китайский Квартал доволен правлением Волшебного Писаря?
В наше время сторонники революции есть везде. Даже, как говорят, в Тибете водятся. У тех, кто живёт в Китайском Квартале, обычно нет денег, нет своего дома и нет будущего. Такие люди часто склоняются к революции.
Есть коммунисты, особенно на жестяном заводе. Но очень популярен Чан Кайши. Его портреты часто покупают и вешают дома. (Лобсан вспомнил гирлянду портретов у торговца газетами). Ещё Сунь Ятсена. Агитаторы Гоминьдана вербуют людей в армию и особенно не скрываются. Конечно, они не смеют показаться на европейскую сторону, в Китайском Квартале свободно ходят и агитируют, даже на фортификационном строительстве. Ни англичане, ни Волшебный Писарь им не препятствуют. Они совсем не против, чтобы молодые, но буйные китайцы вернулись на родину и сложили там голову, вместо того, чтобы бунтовать здесь.
А вот банды поменьше их не любят - ведь гоминьдановцы отбирают к себе молодых любителей драки, которые могла бы пойти в банду. Поэтому иногда случается, что кому-то из агитаторов перерезают горло или протыкают живот. Но это ничего не меняет, из Китая приезжают новые и новые агитаторы. Угроза смерти не так велика, как желание увидеть цветущий, цивилизованной Сингапур. Пусть даже ты смотришь на него из трущоб и подвалов западного Китайского Квартала.
- Как вы думаете, много агитаторов Гоминьдана занимаются шпионажем?
После долгого предисловия с цитатами из Сунь-цзы и других специалистов по шпионам старый Ли заявил, что душа шпиона - потёмки. Как он выяснил по поводу одного старого дела (Гарри так и не смог перевести, в чём это дело заключалось), англичане не боятся шпионажа со стороны Китая. Всё равно у Чан Кайши нет флота, чтобы осадить Сингапур. Другое дело, что человек может прибыть от Гоминьдана, а уже здесь завербоваться в какую-нибудь ещё разведку. Просто так, для подработки.
Лобсан задумался. Потом спросил, обращаясь к Гарри Ли
- Как вы думаете, у Волшебного Писаря получится исполнить то, что он задумал?
Старый Ли помолчал, а потом начал отвечать очень медленно. Словно пластинка, когда патефон уже выдыхается
Нет, он не до конца верит в успех планов Волшебного Писаря. И рассчитывает на лучшее. Однако даже полная победа Волшебного Писаря над конкурентами не будет совсем окончательной катастрофой. Чэнь Сяожан, разумеется, презирает официальные власти, но никогда не рискнёт с ними ссориться. И магазину фарфора семейства Ли, тем более на европейской стороне, ничто не угрожает.
Но как быть, если с властью англичан в Сингапуре что-то случится? Вдруг они решат уйти. Или какая-нибудь другая великая держава захватит город. В наше неспокойное время чего только не случается... И кто знает, возможно, когда наступит безвластие, Чэнь просто решит изгнать хакка из города и отобрать их имущество. Поступить с ними, как грозится поступить с евреями новый император Германии.