Смуглый, с пушистыми усами и щетиной на щеках, он был похож на армянина. Хороший светлый костюм болтался на нём, как на вешалке. Видимо, старик усох с возрастом, но не желал этого замечать. Или не желал тратиться на новый костюм?
А вот брюки ему были ощутимо коротки, и из-под них торчали волосатые ноги в дешёвых кожаных сандалиях, какие носят индусы.
Широкополая шляпа надвинута на лоб, а руки вцепились в трость. Как если бы даже сидя на стуле старый армянин нуждался в опоре.
Армян в Сингапуре жило немного, всего несколько семей. Но они были достаточно богаты, чтобы им никто не удивлялся. Неколько десятилетий назад именно четыре брата-армянина по фамилии Саркис построили отель Бингли - и руководили им до биржевого краха в 1931, который через два года закончился продажей отеля за долги.
- Вы хотите, чтобы Авагдду заглянула в сущность какого-нибудь из ваших предметов?
- Да! Да! Вещь это предмет. Верно, верно... Предмет!
- Вы принесли его с собой?
- Да! Да! Вот она.
Старик достал что-то, завернётое в мешковину.
Гвион обернулся к Керридвен.
- Авагдду сможет не только прочитать предмет,- сказааа Керридвен,- она сможет его угадать.
- Да,- сказала Авагдду.
Гвион подошёл к старику и протянул ладони.
- Положите его без обёртки. Мне надо почувствовать.
- Да! Да!
Армянин прислонил трость к стулу и начал разворачивать. Пальцы работали удивительно ловко для дряхлого старика.
- Вот!- старик протянул предмет,- Всем покажи! Всем!
На лице Гвиона отразилась лёгкая паника. Но он поднял руку.
На ладони стоял небольшой бронзовый колокольчик. Это был типичный дильбу, с каким ходят тибетские монахи.
- Авагдду,- Гвион сглотнул,- молю, открой нам тайну сего загадочного предмета.
Ответа не было.
Гвион обернулся. Керридвен тоже смотрела на девочку.
Авагдду вскрикнула.
- Ох,- сказала Керридвен, подошла ближе и положила руки на плечи девочки.
- Великая тайна!- заговорила Авагдду, теперь уже другим тоном: монотонным, но встревоженным,- Великая тайна! Это могучий предмет, он не то, чем кажется! В нём заключена великая магическая сила! Немыслимая сила! Великая тайна, великая мощь! О нет! Нет! Не мечтайте им завладеть! Справиться с ним может лишь великий и подлинный маг! Вы не знаете его истории и применения!
Авагдду затихла.
Все смотрели на армянина.
Тот снял с руки колокольчик, завернул обратно в мешковину, спрятал в карман. Поднялся, опираясь на палку.
И только сейчас улыбнулся.
- Лексо! Лексо! Так и думал! Так и думал! Лексо!
И заковылял к выходу на галерею первого этажа. Коридорный хотел его поддержать, но старик отстранил сингальца и скрылся в галерее.
- Yr hyn a wnaeth e ddweud?- спросила Авагдду.- Beth mae Lekso yn ei olygu?
- Nid wyf wedi deall.- ответил Гвион.- Rydych wedi arbed y sioe. Diolch!
- Авагдду, мы будем продолжать?- спросила Керридвен.
- Нет,- девочка вернулась к обычному тону,- Я устала.
Женщина подняла девочку и понесла прочь. Девочка обвисла в объятиях и теперь была ещё больше похожа на куклу. Бильярдный Зал провожал их аплодисментами.
Гвион перемахнул через перегородку, не забыл поставить стул на место, отвесил короткий поклон и побежал следом.
Постояльцы расходилсь по комнатам. Только американец по прежнему дымил гаванской сигарой возле бильярдных столов.
Субботин рискнул и подошёл.
- Если они вас смутили - приношу извенения от лица администрации отеля. Госпожа МакМеган не предупредила, что будет работа с публикой. Если она...
- Всё в порядке. Когда следующее выступление?
- Через два дня.
- Оно тоже будет в Бильярдном Зале?
- Нет. Аваггду будут показывать независимым экспертами из Теософского общества.
- Значит, теософы... А могли бы в Лос-Анджелесе выступать!
- Вы думаете, такие феномены можно показывать в парке развлечений?
Американец нахмурил одну бровь и посмотрел снисходительно.
- Показывать можно всё. Пока зритель готов платить, разумеется. Это азбука бизнеса. Но ребята мне нравятся. Девочка-медиум ничего. Мальчишка - ну тот, длинноволосый - так вообще молодец.
Субботин удивился.
- Но у него же нет никаких особых способностей! Или вы имеете в виду его связь с сестрой?
- Да, связь,- американец явно был в своих мыслях,- Связь держит. Думаю, сегодня он получит свои шоколадки. Заслужил...
Он вдохнул и медленно выпустил дым.
- Кстати,- американец встрепенулся,- А кто этот господин с колокольчиком? Я не помню, чтобы он здесь жил.
- Он заселился только сегодня.
- Очень, очень большой талант.
- Вы имеете в виду его колокольчик?
- К чёрту колокольчик! Вы не знаете, когда он просыпается? Я собираюсь с ним потолковать.
- К сожалению, он заселился во время обеда. Завтра будет первый день, когда он выйдет к завтраку.
- Превосходно!
Сигара закончилась. Американец посмотрел на остаток, швырнул его в пепельницу и потопал в номер.
Со спины он был похож на буйвола.
(Современный валлийский:
- Что он говорит? Что значит слово "Лексо"?
- Я не понял. Ты спасла представление. Спасибо!)
-- Глава II. Исчезновение загадочного постояльца
Было около полуночи, когда коридорный-сингалец Овира Мефсилу заметил непорядок.
Точнее, он его услышал.
Сингалец шёл по галерее первого этажа, высматривая пыль и паутину. И тут с задней стороны отеля донёсся долгий звук льющей воды. Как будто кто-то выливал воду из бутылки.
Овира Мефсилу забеспокоился. Конечно, он повидал разных постояльцев, и не раз в отеле случались такие кутежи, что и вспоминать неприлично. Но он не на один вдох не забывал, что Бингли - самый знаменитый отель Сингапура и здесь должен быть чисто, как в буддистском монастыре. И мочиться у стены со стороны сада (а звук был очень похож) тут запрещено всем постояльцам, пусть они даже лорды или из королевской семьи.
Сингалец вышел в сад. Возле серебристо-белой стены - никого. Для верности он решил пройти вдоль задней стены - и со второй попытки лужу.
Лужа была маленькая и мутная. Земля впитывала жидкость, как губка.
Овира наклонился и принюхался. Похоже, простая вода. Решил рискнуть, опустил палец в лужу и лизнул. Горькая, солёная. Наверное, морская.
Коридорный поднялся и посмотрел в сторону океана. Раздувшийся от прилива, он покрыл пляж, так что между блестящей чёрной водой и ограадой отеля осталась лишь белая полоска песка. Но догадка не приходила.
Правила отеля Бингли не запрещали лить морскую воду из окна. Разумеется, если это не раздражало других постояльцев.
Но коридорный всё равно не мог взять в толк, для чего это делать.
Напротив лужи - окно восьмого номера. Насколько он помнил, именно сюда заселился тот самый загадочный армянин, что прибыл вчера с одним большим и тяжёлым чемоданом, а сегодня вечером показывал колокольчик маленькой кудеснице.
Света в окне нет. Похоже, постоялец уже лёг спать.
Наутро сингалец решил выяснить, не случилось ли новых событией с участием загадочного армянина.
Овира Мефсилу было знакомо могущество колдунов, но он их не особенно боялся. Навредить порядочному человеку, который знает свой гороскоп, они всё равно не смогут. А если попытются, он пригласит монаха и тот задаст омрачённому колдуну хорошую трёпку!
Горничная-малайка сказала, что дверь заперта, а постоялец до сих пор не выходил. И на стук не отвечает.
Овира Мефсилу отправился к Субботину. Теперь у него была серьёзная причина: номер остался неубранным.
Управляющий повидал немало удивительного, прежде чем осесть в Сингапуре. Учился в петербургском Институте Востока у легендарного йогина Поливанова. Переводил с китайского и японского, а ввропейские языки знал без числа. Был многообещающий поэт-декадент, один раз его даже выгнали с семинара Гумилёва. В Гражданскую поехал в Сибирь комиссарить и агитировать китайских кули. Вдруг оказался ординарцем барона Унгерна, пересёк с тантрическим белогвардейцем Монголию и пытался собрать полк из боевых монахов. Чуть не стал личным переводчиком ужасного Джа-ламы. Позже, в Харбине, издал книжки стихов "Славлю смерть" и "Московская готика". Знал жаргоны манчжурских тайных католиков и кантонских чаеторговцев.