- Я так не думаю, - возразил посол Делл, неспешно отходя вслед за коллегой от дверного проема.
Они принялись дискутировать на эту тему, пока я не перестала вникать в их скучный политический бубнеж. Вместо этого обратила внимание на Фирэлею Танн - непривычно тихую и обманчиво безобидную. Она стояла, скрестив руки на груди, и поглядывала сквозь длинные ресницы в сторону Мары Танн. На губах змеился тонкий намек на усмешку.
Я уставилась на нее, пытаясь понять, что так сильно тревожит меня в этой картине...
И вдруг уловила еле заметный кивок.
Понимание, кому именно она кивает, пришло не сразу. И лишь в тот самый момент, когда события покатились в сторону неминуемой катастрофы, меня накрыло ужасом осознания.
Тот самый центаврит, с которым Фирэлея Танн явилась сюда, вскинул руку. Блики голубоватых сполохов от силовых линий отразились на глянцево-металлической поверхности небольшого предмета с характерным раструбом, как у распылителя дальнего действия.
Аннигилятор неживой материи!
Плевок темного излучения вырвался из него и понёсся прямиком в основание ловушки-схрона. Раздалось шипение, завоняло горелой проводкой, расплавленным металлом и пластиком, а затем вся шарообразная конструкция из силовых линий резко погасла.
Центавриты, не сдерживаемые более никакой преградой, рванулись в разные стороны с ошалелым видом. Телохранители Мары Танн пытались их задержать, но против сокрушительной инопланетной мощи этих коричневых здоровяков в сочетании с эффектом неожиданного освобождения они мало что могли сделать. Кое-кого, конечно, подстрелили, но почти сразу же были сметены обыкновенным физическим напором.
Мимо меня пронеслось сразу два вихря, растрепав волосы. Две смазанные фигуры - Тэймина и его отца, - принялись лавировать между освободившихся пленников. Не давая никому опомниться, они укладывали беглецов точечными выстрелами парализаторов, выданных каждому перед спецоперацией на всякий случай. И все закончилось бы относительно благополучно...
Если бы не коммандер Хурон.
Одноглазый центаврит не поддался общему ажиотажу. В одно мгновение он хищно оценил обстановку, метнулся в сторону Великой Госпожи и схватил ее. Мара Танн захрипела, когда могучая конечность сомкнулась на ее горле. Она бессильно заскребла ногтями по жёсткой коричневой коже, а ноги задергались на весу, едва касаясь носками пола. Коммуникатор, из которого все ещё доносились звуки что-то вопрошающего голоса, вылетел из тонких пальцев и с глухим стуком закатился под гостевую софу.
Все замерли. Центавриты - воодушевленно, а Тэймин с послом Деллом - из опасения, что резкими действиями могут спровоцировать коммандера Хурона и причинить ещё больший ущерб.
- Много на себя берешь, брыхлова сучка! - прорычал тот и с отвращением глянул на сородичей, многие из которых валялись по всей комнате в полупарализованном виде. - А вы чего разлеглись? Позволить космозонкам и динитошкам так себя опустить... Жалкое зрелище!
- Слишком долго без инъекций пожирателя вакуума, - принялся оправдываться один членов из его команды. - Ослабели...
- Плевать! Честь центавритов не зависит от инъекций! - вызверился Хурон и повернулся к центавриту Фирэлеи Танн. - И что за бучу с подрывами вы собрались устраивать на Демо, если ножки от слабости не держат?
Изумленный взгляд был ему ответом.
- Мы не...
Ещё одна оранжевая вспышка прервала диалог на полуслове. Из стены материализовался очередной центаврит, в котором я с несказанным облегчением узнала Хрыка.
Коммандер Хурон раздражённо и пренебрежительно обернулся на него:
- А... это ты...
Он начал было разворачиваться к своему последнему собеседнику, но Хрык коротко глянул на полуобморочную Мару Танн в его руке и сказал:
- Это я.
После чего со всей силы нанес своему коммандеру бешеный удар в затылок.
Все это - и схватка, и обмен репликами, и появление нового лица, -произошло так быстро, что никто больше ничего предпринять не успел. От неожиданности коммандер Хурон выпустил добычу из рук и, сделав по инерции несколько шагов вперед, упал на одно колено. Задыхающаяся космозонка повалилась на пол, отчаянно кашляя.
- Предатель! - рыкнул центаврит с аннигилятором и на нервах выдал целую серию залпов в потолок над головой Хрыка.
Темное излучение пунктиром прочертило там неровный круг - слишком большого диаметра, чтобы выполнить свою задачу исключительно в отношении «предателя». И в итоге кусок тяжёлой плиты из спутниковой базальтовой брекчии* рухнул на головы всех тех, кто стоял в центре комнаты. Включая самого инициатора разрушения.