***
К тому моменту, когда я смогла вернуться в Великие Чертоги и нашла там торжествующую Фирэлею Танн, физические и моральные силы были на исходе.
Как непосредственной временной и.о. Великой Госпожи, мне пришлось разбираться со многими последствиями не слишком успешной спецоперации -да, центавритов захватили, но почти вся группа вторженцев с астероидов погибла под завалом, за исключением нескольких тяжелораненых. Что касается первой группы беглых центавритов, то почти всех постигла участь рабов в контролирующих ошейниках.
Как сложилась тайная сторона спецоперации с освобождением эллуанок, мне узнать не удалось. Сначала было не до того, а потом Хрык вместе с Марой Танн спешно рванул в лечебно-оздоровительную зону Демо, чтобы обследовать ее организм и в целом привести его в нормальное состояние после предсмертного шока. А посол Делл с Тэймином остались на разгромленном этаже аукционного здания, чтобы развязать мне руки и взять вопрос о дальнейшей судьбе центавритов на себя. Потому что оставить этих громил в ошейниках на космозонок, разъярённых после покушения на повелительницу, было все равно что подписать им с ходу смертный приговор.
Фирэлея Танн обнаружилась в покоях Великой Госпожи. Она по-хозяйски сидела в ее рабочем кабинете с бокалом слабоалкогольного миртошечного коктейля и расслабленно покачивала его в тонкой руке. При моем появлении она скорбно изогнула брови.
- Итак... наша несчастная Мара скончалась? Надеюсь, без мучений?
Я не успела ответить. В углу пошевелилась тень, в которой узнавался высокий статный силуэт диниту, а затем из полумрака к окну выступил задумчивый Зиу Локк.
- Госпожа Чудо-Юдо, - протянул он. - Полагаю, раз вы теперь временно исполняете обязанности Великой Госпожи, то вопрос о немедленном возвращении на родину похищенных диниту придется решать вам. Я настаиваю на этом. А с прочими делами прекрасно может справиться старшая госпожа Танн и тем самым избавит вас от излишней нагрузки.
Фирэлея Танн охотно кивнула, не слишком усердно скрывая энтузиазм.
- Разумеется, мастер Локк. Госпожа Чудо-Юдо, я прошу извинить мои резкие слова у смертного одра Великой Госпожи. Это был нервный срыв, вы же понимаете... И я готова всячески облегчить ваше бремя власти тем, что возьму на себя управление Великими Чертогами и мелкими административными вопросами. Тем более, что переходной период наследования надолго не затянется, и мне все равно придется принимать от вас все дела. А найти пропавших диниту сейчас - наша первостепенная задача... ведь именно от этого зависит, сможет ли Тигарден вступить в ЗССР, как того желала Мара, не так ли?
Говоря все это, она держала на лице сочувственно-печальное выражение, но ее глаза... глаза обмануть не могли. Я безошибочно видела в них снисходительную насмешку.
Какая жалость, что Мара Танн настояла на том, чтобы держать пока собственное спасение в тайне!
- Разумеется, - я сдержанно склонила голову. - Поисками пропавших диниту мы займёмся немедленно.
Зиу Локк покосился на благосклонно кивающую Фирэлею Танн и жёстко добавил:
- К сожалению, сроки поисков у вас ограничены. Могу дать трое суток максимум. И если на четвертые сутки похищенные не будут предъявлены, то... как Глава Совета, я буду вынужден исключить систему Тигарден из программы по вступлению в Звёздное Содружество Систем и Разумов.
Меня так и подмывало ответить, что есть огромная вероятность, что потеряшки-диниту уже нашлись... и надо только проверить догадку, на которую меня натолкнули высказывания госпожи Сайды Кройд. Но вовремя удержала себя от опрометчивого поступка. Мало ли, вдруг Фи ещё какую-нибудь пакость придумает. Пусть лучше до последнего не подозревает о реальной расстановке сил.
Поэтому пришлось ограничиться только холодным взглядом в сторону Зиу Локка и лаконично ответить:
- Хорошо. Я учту эти сроки.
Возле самой двери меня окликнул мелодичный голосок Фирэлеи Танн:
- Госпожа Чудо-Юдо!
- Да?
- Перед тем, как в следующий раз войти в этот кабинет, рекомендую хорошенько обдумать свои приоритеты. Поверьте, вам лучше сосредоточиться на мыслях о благополучии. Своем собственном, разумеется, и общепланетарном. Не дай Вселенная, с Тигарденом-2 что-нибудь случится...
Я медленно повернула голову. Очаровательное личико космозонки мило улыбалось, но сощуренный взгляд откровенно транслировал:
...я знаю, что ты знаешь. И на пути к власти не остановлюсь ни перед чем. Даже если мне придется разрушить собственную планету.
Глава 21 Потерянные диниту