- М-м... - глубокомысленно промычала я, пытаясь скрыть замешательство. -Поздравляю тебя.
Прозрачноглазое лицо Муирне сделалось печальным.
- Спасибо, госпожа. Только я не очень этому рада... рад. Из-за Любена.
- Он что-то сделал? Обидел тебя? Я поговорю с ним.
- Нет, госпожа. Но во время моего отсутствия он ушел в Багряный Дом. И рабы... простите, то есть домочадцы говорят, что возвращаться он не планирует. Я хочу попросить вас, - все ещё не по-мужски маленькие руки Муирне сложились в умоляющий жест. - Мне нужно встретиться с ним! А плывчи в Багряные Дома не допускают.
- Хорошо, Муирне, - согласилась я, заранее жалея ее и недоумевая, на что она надеется после того, как перестала принадлежать к женскому полу.
_
Багряные Дома Сладких Мучений* массово распространились по всему Тигардену-2 (и в особенности на его спутнике-курорте Демо) сразу же после того, как Мара Танн в несколько этапов отменила рабство. Сначала в небытие архивов ушла «Рабская декларация» на пару с абсурдными правилами поведения для свободных мужчин. Затем хозяйкам островов было добровольно-принудительно рекомендовано подвергнуть всех своих рабов психологическим тестам.
Тестирование выявило: как минимум треть несвободных космозонгов настолько сроднилась с необходимостью подчиняться властным женщинам, что без ощущения постоянного тотального контроля мужчины впадали в чудовищную депрессию, вплоть до потери смысла собственного существования.
Мара Танн злилась несколько дней.
В этом закономерном итоге векового подавления мужчин и заключалась главная загвоздка на пути к долгожданному вступлению в Звёздное Содружество Систем и Разумов с его передовыми технологиями и гигантскими субсидиями для «своих».
- Почему бы тебе не дать этим рабам то, в чем они нуждаются? - предложила я в конце концов. - Ведь настоящее рабство вовсе не обязательно для того, чтобы поиграть в подчинение и наказание. А так все будут довольны - и мужчины, и женщины. Ты заметила, как сильно нервничают некоторые твои сотрудницы в ожидании отмены рабства? И мысли у них... не очень-то разумные. Ти прав. Резкие перемены - это плохо и для власти, и для общества.
Идея Маре Танн пришлась по вкусу. Она и сама порой хмуро размышляла о том, какой скучной станет у всех космозонок интимная жизнь после введения запланированных ограничений.
И со следующего же дня по всей планете, как грибы после дождя, начали вырастать те самые Багряные Дома, которые принимали к себе всех страждущих. Бывших рабов с зависимостями - на постоянное или временное проживание, а космозонок, жаждущих агрессивно сбросить накопившийся стресс, - в качестве почетных гостей за умеренную плату, которая в итоге распределялась между администрацией Великих Чертогов и самими мужчинами. Последние были приятно шокированы тем, что за собственные удовлетворённые потребности им ещё и платят.
Лишь затем, после того, как стало ясно, что основная проблема с адаптацией решена, мужское рабство наконец было упразднено. Тем самым открывая для Великой Госпожи новые политические перспективы и широкие горизонты для плодотворного сотрудничества с Содружеством.
В каком из Багряных Домов находится мой бывший личный раб Любен, я выяснила быстро. И явилась туда, повергнув в состояние трепета молоденькую космозонку в приемной. Она и помыслить не могла, что старшая советница Великой Госпожи когда-либо почтит своим вниманием местные забавы в ее смену.
- Желаете чего-нибудь особенного, госпожа советница? - заговорщицки прошептала она. - У нас много новеньких, выбор большой...
- Нет. Мне нужен только один ваш сотрудник. Его зовут Любен... если он не сменил имя, конечно.
- А! - сразу сообразила космозонка. - Вы, наверное, говорите о Сладком Массажисте. Сейчас я его позову!
Я еле слышно хмыкнула. Выбранное прозвище Любену отлично подходило. Помнится, делал он мне как-то массаж и чуть было не соблазнил...
- Не дразни меня, Гайя, - предостерёг Тэймин, обещая взглядом отыграться за провокацию попозже, в нашей уютной семейной спальне.
- Как скажешь, милый, - шепнула я.
Любен вошёл в приемную гибкой вкрадчивой походкой... и тут же споткнулся, увидев Муирне. На смазливой физиономии отобразилось сомнение, удивление... узнавание. В мыслях творилось черте-что малопонятное, но основной эмоцией преобладала недоуменная радость. Интересно. Плюс ему не понадобилось так много времени, как мне, чтобы опознать свою подругу.