Я промолчала.
Мне чертовски не нравилось утаивать от Тэймина правду, но и вот так взять и вывалить ее на него без подготовки... да ещё и вопреки решению его семьи... ощущалось не очень-то правильным. Но врать и юлить было бы ещё хуже.
- Ты знакома с моей сестрой Уллой? - продолжал он расспрашивать меня, удивляя своей словоохотливостью. Не такой уж он и необщительный после Источника, как рассказывал отец.
- Очень поверхностно.
- Я как раз шел ей навстречу, когда ты сбила меня с ног. Странно, что она ничего не рассказывала о тебе. Ты ведь наша соседка.
- Я только что прилетела. А до этого жила совсем в другом месте, -пояснила ему и призналась: - Мне тут пока не очень уютно. А в Академии, наверное, будет ещё неуютней. Там учатся другие? Такие, как я?
Ладонь ощутила дружеское пожатие руки Тэймина. Невольно вспомнилось то, каким он представал передо мной прежде, через чужие слова и воспоминания о его школьных годах... Популярный уравновешенный парнишка с притягательной харизмой, которую придавала ему спокойная дружелюбная уверенность. Тот негласный лидер, к которому тянулись все сверстники-диниту. Ведь в среде телепатов и эмпатов общение с гармонизирующим собеседником ценится намного выше, чем у людей.
- Учатся. Но их очень мало.
- Понятно...
- Если тебе понадобится поддержка, обращайся, - мягко сказал Тэймин. - Я тоже буду там учиться. По ускоренной программе.
- Учту, - пробормотала я на ходу, но он придержал меня за руку и повторил:
- Обращайся. Серьезно.
Я остановилась и взглянула на него снизу вверх. Тэймин был выше меня, и в такой непосредственной близости приходилось задирать голову, чтобы увидеть выражение его глаз. Они были ясные, внимательные и чуточку удивлённые.
- Не знаю, почему, - тихо проговорил он, - но мне хочется позаботиться о тебе. Откуда ты взялась такая... тёплая?
Душа затрепетала от его слов робкой бабочкой, и я перешла на доверительный шепот:
- С другого края вселенной...
Изумрудные блики заиграли на улыбающихся губах Тэймина - это спутник Лесаго умудрился передать свой отраженный свет сквозь завесу ночных облаков. Я придвинулась ближе. Дыхание сбилось, и пульс начал ускоряться, словно пытаясь поймать ритм чужого сердцебиения и присоединиться к нему...
- Тэймин! А мы тебя потеряли! - крикнул из темноты знакомый голос.
Красивый уверенный голос, благородное звучание которого когда-то внушало мне самые положительные чувства. Голос Таллы Ней.
Меня будто холодом обожгло.
В зеленоватом потоке лучей, льющихся через небесный просвет, навстречу вышли три женские фигуры. Юная Улла - сестрёнка Тэймина, - и две ее подруги. Эгоистичная красавица Талла Ней и, по-видимому, Звенна Шин. Та, что украдкой насмехалась надо мной в детстве.
Если первая, как и Улла, совсем не удивилась при виде меня, будучи телепатом с широкими возможностями чтения ментальных полей, то вторая -всего лишь эмпат из младшей ветви Шин, - шокированно остановилась. Умело подведенные косметикой глаза сузились. К слову говоря, на ее примере я впервые видела девушку-диниту, которая сочла необходимым прибегнуть к макияжу, невзирая на врождённую яркую красоту.
- Гаэла Фьолл... - протянула она неприятным тоном. - Не человек... и не диниту. Какая неожиданность.
Ее кораллово-желтая аура пестрела мелкими уродливыми пятнышками, источающими слабый привкус дымной горелости. И в обществе себе подобных, видящих энергетические слои, как на ладони, это наверняка воспринималось дико и отталкивающе. А значит, что-то со Звенной было неладно.
- У тебя платье грязное, - с удовольствием сообщила она. - Ах, этот белый цвет! Такой непрактичный.
- А у тебя аура в крапинку, - парировала я спокойно. - Медитировать не пробовала? Или мыслишки грязные фильтровать хотя бы для начала?
- Не нужно конфликтов, - мягко вмешалась Талла Ней, поглядывая на Тэймина с сочувственно-сожалеющей полуулыбкой, будто извиняясь перед ним за нас. -Звенна, успокойся. Нет ничего постыдного в том, чтобы испачкать платье, если под рукой нет полотенца, чтобы вытереть руки после еды.
Ну и... стрекоза! Вроде бы заступилась, а на самом деле подчеркнула недостатки меня-соперницы. Мол, смотри, милый, перед нами ужасная грязнуля, но она, бедняжка такая, не виновата в том, что уродилась такой убогой. Зная ментальную мощь Таллы Ней, можно было уверенно утверждать, что она уже незаметно сняла слепки событий через поверхностные слои наших с Тэймином разумов - несмотря на щиты. И теперь в курсе подробностей встречи.
Заметно поправившаяся и оттого сильно повзрослевшая Улла стояла между подругами с отчаянным видом существа, застрявшего в тисках обстоятельств. Она устремила ко мне жалобный взгляд и поздоровалась: