Он как почуял мое состояние.
«В совместном обеде с Таллой нет острой необходимости, - прилетел его ментальный шепот. - Хотя мне, конечно, интересно узнать, какую правду она хочет сообщить. Ты знаешь, о чем речь?»
Усилием воли я попыталась уравновесить свою энергетику и ответила более-менее спокойно:
«Догадываюсь... Не обращай на меня внимания, Тэймин. Тебе действительно нужно самому поговорить с ней откровенно. И решить. Что именно нужно тебе самому... а не окружающим.»
Тэймин пристально посмотрел на меня. Фиолетовые глаза сощурились в неясном выражении внутреннего размышления. А затем он коротко сказал вслух:
- Хорошо.
После чего переключился на преподавательницу и красующуюся рядом с ней ассистентку.
Всю лекцию я просидела, как на иголках. Записала ментальную трансляцию в свой файл целиком, даже не пытаясь вникнуть в суть. А как только занятие закончилось, первой сбежала в академические сады, держа курс на «Корпус ментальной релаксации», где паслись индрики-рорины. Только они, наверное, и могли помочь мне успокоиться.
Однако возле грибных грядок не было видно ни одного ушастого зверька с хоботом. Ушли готовиться к какому-нибудь занятию?
Время было обеденное, студенты рассосались по укромным уголкам с перекусом, но у меня аппетита как ни бывало. Я постояла в растерянности, вдыхая аромат грибов и свежевскопанной земли.
И вздрогнула.
За кустами, окаймляющими релаксационный корпус, стоял брюнет-диниту и сверлил меня напряжённым взглядом.
- Пэйрен Делл? - неуверенно произнесла я.
Он не ответил. Только крепко сжал губы и сделал шаг вперёд. Ветки с шорохом сомкнулись за его спиной. Странное поведение...
Внезапная догадка поразила меня, как молнией.
- Это ведь ты натравил на меня вирус в ментальной инфо-сети?
Пэйрен Делл по-прежнему молчал и продолжал движение вперёд, глядя на меня исподлобья, как хищник, наметивший добычу. Аура клубилась вокруг него потемневшими волнами, и мне стало страшно.
- Пэйрен..?
- Гаэла Фьолл! То есть Гайя..! Эй!
К грибным грядкам выскочил запыхавшийся Кирин Ней и помахал мне рукой. Я всего лишь на миг отвлеклась на него, а когда снова взглянула в сторону странного брюнета, на том месте никого уже не было.
Только тихо покачивались кончики потревоженных кустов.
- Куда он делся?
- Кто? - недоуменно спросил Кирин и завертел головой.
- Пэйрен Делл. Он только что был здесь. Вел себя очень... подозрительно. И кажется, был не в духе.
- А, Делл. Так он же из космозонгских мужей! Его имя оказалось в списке ментальных слепков, которые Талла на День Униократии представила в докладе. Конечно, ему несладко, ведь теперь учиться придется отдельно от основного потока, да и общаться с ним мало кто будет так же легко, как прежде... Парню можно только посочувствовать.
- Он так быстро исчез...
- Так это же один из Деллов! Сверхскорость - особенность их Ветви. Так же, как у нас, в ветви Ней, развиваются исключительные ментальные навыки. При определенном усердии, конечно. Вот я пока не слишком преуспел, в отличие от Таллы. Она у нас взлетела высоко, как звезда Лиро...
Упоминание имени его дальнородственной сестры испортило настроение и заставило отвлечься от настораживающего эпизода с Пэйреном.
- Зачем ты пришел сюда? - раздражённо осведомилась я.
- Так ведь... Талла просила присмотреть за тобой... да я и сам хотел... -забормотал он, заметно расстроившись. - Тебе неприятна моя компания?
Если уж пошел такой разговор, надо воспользоваться шансом и прояснить ситуацию. К чему тревожить парня пустыми резонансными надеждами?
Тяжело вздохнув, я сообщила:
- Кирин Ней, у меня уже есть избранник. А этот резонанс... так реагируют на меня многие. Это побочная особенность смешанной крови.
Он помрачнел и сунул руки в карманы форменных брюк.
- Да, я слышал уже, как парни обсуждали тебя в ментальном чате инфо-сети. Там выложили всю информацию о тебе, какую смогли нарыть в галанете. Теперь гадают насчёт личности господина Чудо-Юдо... и статуса твоих отношений с Тэймином. Это он?.. Твой новый избранник после потери мужа?
- Он.
- Я так и понял... - кисло заметил Кирин. - Особенно когда утром он спровоцировал меня на бесплодное ожидание в саду, а сам отправился на совместную лекцию с тобой. И эта ваша беседа с Таллой странная... она ведь прямым текстом спросила разрешение на обед с Тэем! У тебя спросила! Это как-то прямо... погоди-ка...
Он вдруг потрясённо уставился на меня. Я ответила непонимающим взглядом.
- Что?
- В галанете одно время крутился ролик со скандального заседания ЗССР. С тобой и с ним. Там сообщалось, что Тэй побывал в... побывал в... ты была его хо... ззз... - Кирин вдруг резко умолк, сморщился и потряс головой. Потом с осторожным изумлением прикоснулся к собственным вискам и прошептал: - Блокировка Мастера Инфомерности!