Ничего не замечая, Мара Танн подбегает к лежащим двойной грудой Хрыку и Граю, повелительно хлопает их по щекам. Центаврит приходит в себя быстрее. Его организм эффективней справляется с многократным воздействием парализатора, а вот космозонг продолжает лежать бревно бревном.
Устав его тормошить, Мара Танн бросает бесполезное занятие и возвращается ко мне.
- Что-то ты тормозишь, подруга. А что с мужем? Дрыхнет... Так вымотался?
Я разлепляю сухие губы, чтобы сказать:
- Меня... чипировали. Тэймину пришлось одному деактивировать установку. Но там оказался защитный контур. И он сработал на нем.
- Что за контур?
- Нейроконтур психокоррекции.
Мара Танн с жалостью глядит на Тэймина.
- М-да... не повезло ему. Ну хоть не мучился. Никто же и не предполагал такой подставы от Шохоро!
- Он знал, - на грани слышимости выдавливаю я.
- Что?..
- Тэймин знал, на что идёт. Коммандер Каш сказал ему об этом.
Живой реальный голос подруги из настоящего ворвался в уши хорошо поставленной торжественной речью:
- ...вся эта подлая экспансия с чипирующей установкой прекратилась благодаря непосредственному участию нашей новой сестры - госпожи Чудо-Юдо. А ее героический муж, как вы видите, оказался крепким орешком! - и Мара Танн царственным жестом указала на планетарна, бессовестно эксплуатирующего тэйминовскую внешность.
Взгляды толпы обратились к нам с Ти, узрев не слишком презентабельную картину. Я восседала на пыльной ступеньке под статуей с кисло-унылым выражением лица, а планетарн невозмутимым столбом возвышался рядом, хотя по регламенту «мужу» полагалось копировать позу жены.
Однако такое массовое внимание обязывало как-то отреагировать хотя бы из уважения к подруге. И я без охоты поднялась, не слишком усердно пытаясь изобразить приветливую улыбку и гордую радость от сознания упомянутого подвига.
Мара Танн поманила к себе призывающим движением руки.
Больше всего мне хотелось развернуться и покинуть Чертоги, но куда уж там. С Великой Госпожой так уже нельзя. Шаг вправо, шаг влево - и уже по уши в проступках, а то и в преступлениях против действующей власти.
Оказавшись перед троном и недобро глядя исподлобья на повелительницу, я опустилась на одно колено. Она широко улыбнулась в ответ.
- В знак нашей признательности и любви назначаю госпожу Чудо-Юдо старшей советницей Великих Чертогов!
Новый сюрприз нисколько меня не обрадовал. «Благодарно» поклонившись, я украдкой показала Маре Танн кулак.
- Господин Чудо-Юдо, подойди-ка и ты! - позвала она, откровенно веселясь над моей реакцией.
Планетарн степенно приблизился, привлекая к себе жадные взгляды космозонок, довольно падких, как оказалось, на светлую версию диниту. Брюнеты им, по-видимому, изрядно приелись - раса космозонгов поголовно была темноглазой и темноволосой. И потому объявленный героем муж госпожи Чудо-Юдо с его эффектной наружностью серебристо-белого блондина казался чрезвычайно лакомым кусочком.
- Есть ли у тебя заветное желание, которое Великая Госпожа могла бы исполнить в знак своей благодарности?
- Таковое имеется, Великая Госпожа, - с притворным смирением сообщил Ти.
- Назови его!
- Народ Плывчи, Великая Госпожа. Прошу вашего участия для него. И отмены космозонгского права на регулярную поставку яйцеродных рабынь.
Тихий ропот донесся из зала, заполненного космозонками.
Понять их было легко - если земноводные гермафродиты перестанут восполнять популяцию космозонгов, то уже в следующем поколении количество мужчин резко сократится. Да ещё и удовлетворять массовые мужские потребности рабов будет некому.
Мара Танн вскинула руку, и протестующие женские голоса в толпе умолкли.
- Я обещаю заняться этим вопросом. Помните, сестры, что Тигарден-2 намерен стать членом ЗССР. А это означает, что Содружество поделится с нами самыми передовыми технологиями из области генетики для искусственного воспроизводства потомства! А также... - она позволила себе шаловливо-порочную усмешку, - ...обеспечит поставки виртуально-интимных девайсов, способных удовлетворить самые изощрённые запросы. Таким образом, большой проблемы в исполнении желания нашего мягкосердечного героя я не вижу. Ведь он это заслужил, не так ли?
И, отпустив нас благосклонным кивком, она переключилась на плодотворное общение с другими своими подданными: воздававала по заслугам особо выделившимся за последние три месяца, принижая или прощая союзниц заклятой врагини и возвышая тех, кто активно помогал ей освоиться с бременем власти.
Проходя мимо непривычно пасмурной Фирэлеи Танн, я уловила ее взгляд. Она смотрела на планетарна так пристально и странно, будто чувствовала: что-то с ним не так.