Очень короткого и кровавого.
Поэтому я быстро вышла из-за спин в зону видимости и встала прямо на проходе в клеточный загон, который телохранители как раз собирались закрыть. Все вокруг при моем внезапном появлении замерли. Мара Танн нахмурилась.
- Нет, Великая Госпожа, - с официальной почтительностью обратилась я к ней. - Выражаю протест против ликвидации моей собственности. Тем более, что их вина не так уж велика...
Младшая советница Сеноми не дала мне договорить, перебивая истеричным выкриком:
- Она осмелилась подвергнуть сомнению решение Великой Госпожи и препятствует правосудию! Охрана! Закрыть клетку! Вместе с ней, если не отойдет в сторону немедленно!
Во всеобщем замешательстве ее властный окрик сработал как надо. Вышколенные телохранители, привыкшие к беспрекословному подчинению и Великой Госпоже, и ее советницам, частенько берущим на себя функцию прямого командования службой безопасности, оттеснили меня внутрь и активировали блокировку выхода.
Сеточная решетка между гратерой и прогулочным загоном тут же начала медленно подниматься.
- Срань тупорожья! - заорала очнувшаяся Мара Танн и, вцепившись в порванную одежду госпожи Сеноми, встряхнула ее так, что у той лязгнули зубы. - Ты что творишь, дура?! Открыть клетку немедленно!
Перепуганные собственной ошибкой телохранители всей гурьбой бросились к управляющей панели загона, но, как ни пытались отменить блокировку, ничего у них не вышло. Ещё бы - ведь программный период открытия и закрытия клетки ограничен временными рамками, это всякий ксенобиолог подтвердит.
Я уже не обращала внимания на разъяренные вопли подруги снаружи, костерящей свою свиту на чем свет стоит. Мельком глянула на побелевшего Грая, с ужасом взирающего на меня из-за решетки, и в следующий момент обнаружила рядом Тэймина.
- Давай вместе, Гайя, - прошептал он мне на ухо, обвивая мою талию руками. - Я помогу. Как учил мастер Гройлл... сосредоточься на ментальном поле гратеры, отстранись от внешнего...
Его спокойный уверенный голос придал мне сил, хотя отрешиться от зрелища рабов, по приказу своего коммандера выстроившихся стеной между мной и кровожадной тварью, было не так-то легко. Грю пристально глянул на нас с Тэймином всего один раз, чтобы сделать единственно верный вывод: во имя всеобщего спасения необходимо срочно обеспечить зону безопасности.
- Переключайся на телепатические рецепторы. Скорее, - напомнил Тэймин, и я прикрыла глаза, чтобы побыстрее нейтрализовать влияние физического зрения.
Однажды мне уже довелось интуитивно применить к гратере свои способности -родовые дары мастеров природных ресурсов, - и это помогло избежать смерти в самый критический момент. На этот же раз, после курса для дароликих, я осознавала всё, что делала. И окончательно успокоилась, чувствуя, как легко выполнять отработанную на практикумах схему действий.
На энергетическом плане гратера выглядела густой красной тенью, наполненной острым голодом, раздражением и агрессией. Она стелилась по земле, как туман, и темнела с каждым шагом, пока не сделалась совсем багровой - вернейший признак готовности к нападению.
Стремительно нырнув в сознание хищницы, я нащупала зону инстинктов и послала туда первое внушение:
«Ты сыта... голода нет... телу приятно, сонно и лениво...»
Гратера в замешательстве притормозила и распрямила согнутые в суставах конечности. Взгляд вертикальных зрачков заметался по толпе рабов, выдавая смутную мыслеформу:
«...вот она, добыча со вкусной сочной плотью... но сейчас совсем не хочется ее даже на зуб попробовать... сыта до тошноты... и двигаться лень... лучше найти тихое место подальше от шумных лысых созданий и прилечь, отдохнуть...»
Кто-то из рабов, вооруженный подобранной у ограды металлической лопатой для уборки экскрементов, дернулся атаковать замешкавшуюся тварь. Однако более хладнокровный Грю не позволил. Я чувствовала, как он расчётливо смотрит на меня и выжидает - либо сигнала к действию, либо развязки.
Гратере не понравилась суета почти перед самым ее носом, и она угрожающе зарычала, скребя когтями почву.
«Скучно... - подтолкнула я ее мысленным посылом. - Скучно и неинтересно... эти создания недостойны внимания... хочу уйти в свое убежище и уснуть... прямо сейчас!»
Пауза затянулась: кровожадные инстинкты хищницы вступили в противостояние с внушаемой ленью и сытостью не на жизнь, а на смерть. Пару раз она даже встряхнула головой, словно недоумевая, что на нее нашло.