Я склонилась над ним, протягивая руку, и Цварлек по-крабьи задом наперед отшатнулся к самой стене. Инстинктивно.
- Замри, - велела ему и запустила руку в лохматые космы темных волос.
Тонкий обруч пси-ограничителя нащупала сразу же. Самая дешёвая модель, прямолинейная, как металлоукладчик, но зато надёжная, долговечная и почти без побочных эффектов. Как только обруч был снят, на меня обрушился ливень серых, болезненных мыслеформ.
«...погиб... я погиб... мне конец... надо смириться...»
- Повторяю вопрос, Цварлек, - снова начала я. - Почему ты пошел против своей госпожи? Почему предал меня?
- Убейте меня, госпожа, - хрипло ответил он и прикрыл свои странные, словно бы мертвые глаза. - Я виновен. Я предатель.
А сам надрывно подумал при этом:
«...погиб... ну и что?.. зато Бышек будет жить!»
Понятно. Ещё один адепт самопожертвования во имя ближнего.
Тяжело вздохнув, я присела на корточки и подперла подбородок рукой, разглядывая этого полупредателя-полужертву. Цварлек от такого внимания аж вспотел, и глаза расширились. Даже подобие жизни в них появилось.
- Кто такой Бышек? - буднично спросила я. - И где он находится?
- Откуда... как вы..? - он задохнулся от волнения и принялся открывать и закрывать рот, точно выброшенная на берег рыба.
Но рефлексировать я ему не позволила и спокойно (этот особый тон «строгой, но справедливой Чеди-Фиринн*» очень часто действовал на рабов-космозонгов весьма благотворно) сказала:
- Если тебя действительно волнует судьба Бышека, ты расскажешь мне, кто он и где он. Обещаю, что ничего плохого ему не сделаю.
Цварлек несколько раз облизал пересохшие губы. Пальцы его нервно подергивались, глаза лихорадочно шарили по моему лицу в поисках подтверждения - можно ли верить, стоит ли рассказать. Я молча ждала.
Наконец он решился:
- Бышек - это мой сын, госпожа. Единственная моя плоть и кровь. Он очень маленький. Из последней кладки рабыни-плывчи. Его жизнь под угрозой... -внезапно Цварлек кинулся плашмя на пол кормушки и вцепился в мою обувь, бормоча: - Прошу вас, госпожа, спасите его! Он не должен нести ответ за мое предательство! Меня убейте, меня... а его защитите!
По щекам несчастного катились слезы, а длинное тощее тело била крупная дрожь. Он бормотал и бормотал мольбы срывающимся голосом, и речь его с каждым словом становилась всё невнятней.
Это был уже настоящий нервный срыв.
Я встала, осторожно освободила ноги из его трясущихся пальцев. Как бы не наступить случайно.
- Бышек находится в доме твоей бывшей госпожи? Сайды Кройд?
- Да... да...
- В таком случае мы отправимся туда и...
- Нет!!! - раненым зверем взвыл Цварлек и бешено затряс головой.
Я недоуменно уставилась на него. В мыслях раба царил полнейший сумбур, и разобраться в противоречивых причинах его поведения было трудно.
- Что значит - нет? Почему?
- Если кто-то явится забрать Бышека или даже просто спросит о нем, его ликвидируют сразу же! Приказ госпожи Сайды...
- Но она больше не госпожа острова Роко. Ее имущество конфисковано, а сама она арестована и вряд ли уже вернётся.
- Госпожа Сайда очень могущественна, - последовал глухой ответ, и Цварлек поднял вверх свою опухшую физиономию с красными, все ещё слезящимися глазами.
За нашими спинами прозвучал скептический хмык Мары Танн. Она стояла на входе, прислонившись к решетчатому прямоугольнику двери, и сосредоточенно чистила пилочкой красивые длинные ногти.
- Подтверждаю, - лениво прокомментировала она. - Сайда Кройд больше не вернётся на Роко. Очень скоро эта тварь будет казнена Великой Тигарденской Змеёй, а ее владения... Гайя, ты не хочешь взять под свое милосердное крылышко ещё один островок с рабами?
- Нет, - поспешно сказала я и увидела, каким потерянным стало выражение лица Цварлека. - Но... могу присмотреть за ним, пока для него не найдется новая достойная хозяйка. Временно.
Последнее слово я выделила многозначительной интонацией, которая почему-то рассмешила подругу. Впрочем, уняв веселье, она кивнула:
- Правильное решение. Нельзя позволять рабам садиться тебе на шею. Ты слишком жалостливая. Твои психи... м-м, социопаты... достаточно яркий пример. Препираться с Великой Госпожой... Совсем страх потеряли!
При последней фразе ее голос прозвучал странно. Как будто она испытывала к команде Грю скорее восхищение, чем возмущение.
- С дисциплиной у них не очень, - признала я. - Зато с преданностью полный порядок. Но это заслуга ответственного за них коммандера.