- Да, он занятный малый. Я его ещё на празднике Тигарденского Равноденствия приметила... - Мара Танн вдруг оглянулась и крикнула: - Эй, Грю! Подойди-ка сюда.
Невзрачная с виду, субтильная фигура почти сразу вслед за окриком нарисовалась на пороге. Грю низко поклонился.
- Что угодно Великой Госпоже?
- Великой Госпоже угодно, чтобы ты, хитрец, поделился мнением о том, как бы ты поступил с вот этим жалким предателем, - она ткнула наманикюренным пальцем в сьежившегося на полу кормушки Цварлека. - Только отвечать честно и четко!
- Я бы его казнил, - равнодушно ответил Грю, мельком глянув в указанном направлении. - Но он принадлежит госпоже Гайе, а это не в ее характере.
Мара Танн сощурилась.
- А что бы ты сделал в свете открывшихся фактов? - Она коротко ввела его в курс дела о ключевой фигуре шантажа Сайды Кройд, которая сломала волю шантажируемого раба. А затем сразу же осведомилась: - Как бы освободил ребенка, не подвергая его опасности?
- Я бы не стал действовать в лоб, - почти не задумываясь, сообщил Грю. -Нашел бы предлог посетить остров Роко, который не вызовет никаких подозрений у исполнителей воли бывшей госпожи. Тогда у них не было бы и повода выполнить приказ. Единственная загвоздка - как найти мальчика, не привлекая внимания...
Цварлек, слушавший его с жадностью, тяжело вздохнул. Мара Танн метнула на него острый взгляд.
- Говори, предатель!
- Простите, Великая Госпожа... в доме госпожи Сайды очень много тайных комнат. А на острове полно оборудованных под разные... хозяйские забавы пещер. И, не привлекая внимания, найти Бышека, невозможно.
- Я не согласен с ним, Великая Госпожа, - возразил Грю. - Если госпожа Гайя лично займётся этим делом... то сможет найти ответы на любые вопросы. Она не раз уже доказывала это.
Невольно я усмехнулась. Действительно, Грю - хитрец. Он не был уверен в том, что Мара Танн в курсе моих паранормальных способностей, и сформулировал совет так, чтобы не разоблачить их.
- Не будь ты рабом, - протянула Мара Танн, с расчётливым интересом уставившись на него, - взяла бы тебя в советники.
- Возможно, твое желание скоро исполнится, - заметила я. - Если переходной период со вступлением в ЗССР пройдет по плану, то ни он, ни другие мужчины больше не будут рабами. Хоть дюжину советников себе назначь.
- Если позволите и дальше быть откровенным, Великая Госпожа... -вопросительно заговорил Грю и, дождавшись кивка, уверенно продолжил: -Рабы госпожи Гайи свой переходной период уже прошли и готовы к новому будущему. К свободе. К ответственности.
- Готовы к свободе... - с долей язвительного недоверия повторила Мара Танн. - Значит, живой собственностью рабы острова Йо себя больше не чувствуют?
- Именно так, Великая Госпожа.
Грю снова поклонился, как бы давая понять, что на своем мнении не настаивает, а всего лишь выполняет приказ - отвечать честно.
- А откуда тогда столько преданности, которую вы тут недавно демонстрировали? Почему в вас осталась готовность сдохнуть во имя своей госпожи?
Властительница Тигардена-2, дитя тоталитарного матриархата, впервые смотрела на мужчину своей расы так, словно от его слов и поведения зависел весь дальнейший путь социального развития планеты.
И Грю принял вызов. Он не стал больше кланяться и прямо ответил:
- Потому что внутри мы больше не рабы. Но мы щит и опора своей госпожи. И защищать ее благополучие - наша потребность, наш долг и наш интерес.
✴️✴️✴️
Мара Танн развила бурную деятельность.
Сразу же после вызывающего ответа Грю она с усмешкой оглядела его и велела всем ждать ее дальнейших указаний. Сама же уплыла обратно в Великие Чертоги вместе с провинившейся младшей советницей, которую конвоировали в аквабиль ее телохранители.
Хорошо, что Мара не видела, как перед самым отплытием ее любимец Грай задержался, чтобы молча опуститься передо мной на колени и поцеловать руку, игнорируя предостерегающий взгляд стоящего рядом Тэймина. Космозонке бы подобная демонстрация душевной привязанности вряд ли понравилась.
Только после отбытия гостей я почувствовала, как сильно устала. Накатила ужасная сонливость, и веки тяжелели с каждым шагом. При этом всплывало недоумение, с чего вдруг так сильно хочется спать. Настолько сильно, что голова стала побаливать и лёгкая тошнота появилась. Даже ужинать расхотелось.
- Отдохни немного, Гайя, - предложил Тэймин, настойчиво подталкивая меня к кровати в хозяйских покоях. - Хочешь, я позову Муирне, и она споёт тебе песню плывчи?
- Не надо, - я притянула его к себе и поцеловала туда, куда смогла дотянуться - в заостренный кончик уха, а затем неудержимо зевнула. - И так усну. Уже засыпаю.