Когда овации стихли, Орал Сваггарт стал с гордым видом расхаживать по сцене. На нем был наряд, доставленный из Флориды специально для выступления. Ярко-зеленый пиджак, белые туфли и лимонно-желтые брюки, закатанные до колен, символизировали, что он готов к наводнению. Сваггарт поднял вверх палец и стал крутить им все быстрее и быстрее, пока на его конце не появилась напоминавшая мыльный пузырь сфера. Крутящаяся, она была похожа на мяч, который вертит на пальце участник баскетбольного шоу «Бродяги из Гарлема»[33]. Пока сфера крутилась, Сваггарт заявил своей пастве, что они правильно восприняли новую информацию и заслужили награду. Он попросил зрителей поднять руки и повторить его движение — после чего на пальце каждого из них появился шар. Крикнув, чтобы все повторяли за ним, Сваггарт поставил крутящуюся сферу на нос — она и в этом положении продолжала быстро вращаться. Аудитория сделала так же, и в конце концов у них всех на носах вертелись сферы. В этот момент Седьмой Котик заявил, что сейчас они получат награду — и тут же сферы перестали вращаться, а в середине каждой из них появилась рыба. Седьмой Котик расслабил мышцы шеи и целиком проглотил свою рыбу. После того, как люди-котики последовали его примеру, Орал снова заговорил:
— Вы все слышали Слово истины и теперь вкусили Плоть, которую произвело это Слово. Седьмая печать сорвана, и я собираюсь теперь вознестись.
И он подошел к спиральной декоративной лестнице, находившейся рядом со сценой. Как только Сваггарт стал подниматься по ней, у его ног начали собираться облака. Оказавшись на ее вершине, он протянул руку, подобно Супермену из известного фильма, и прыгнул вверх подобно выстрелу из ружья. Сваггарт исчез — и больше его никогда не видели. Несмотря на только что продемонстрированное чудо, люди-котики оставались скептиками в силу своей природы. Через несколько недель, не получая повторения чуда, они и вовсе перестали верить в то, что видели своими собственными глазами, а вскоре отвергли и идею о том, что Филадельфийский эксперимент и проект «Монток» когда-то проводились.
Наверное, теперь вы невысокого мнения о людях-котиках, но на той планете были существа куда умнее народа Морского Мира. Один из них — президент Свободного Мира — думал, говорил и действовал, как человек, несмотря на то, что его ДНК в основном составляли гены моржа. Он носил очки и был весьма образован и начитан. Давным-давно древние ученые определили, что лидеры их культуры характеризуются выдающимися и выступающими вперед зубами. Зубы считались священными, потому что именно они первыми касались еды, поедаемой во время религиозного ритуала. Как и любой выдающийся морж, президент имел у себя с массивные бивни-клыки.
В отличие от многих, присутствующих при выступлении Седьмого Котика, президент не остался безразличен к чуду — он был достаточно умен, чтобы поступить так. Правительственные служащие, ставшие свидетелями выступления Сваггарта, сняли его речь на видео и рассказали о нем президенту.
Через месяц после знаменитого события с Седьмым Котиком президент издал приказ о том, чтобы доставить в Белый дом 12 специально отобранных людей-котиков. Когда они прибыли, Великий Морж встретил их и сказал:
— Вас привели сюда для того, чтобы вы участвовали в специальном проекте. Вы войдете в состав особого отряда. Но сначала я проведу для вас брифинг. Я работаю президентом не только в этом мире, я занимал похожую должность и в другой Вселенной, Я где меня называют Теодор Рузвельт. Имя Теодор дали мне потому, что я поклоняюсь Богу[34]. Я попытаюсь научить вас этому тоже, ибо сейчас вы больше похожи на команду придурков и клоунов.
Люди-котики подвывали от голода и не понимали сути того, о чем им говорил Великий Морж. Президент понял, что, если он хочет сохранить нужное внимание этой дюжины лучших из людей-котиков, он должен сначала их накормить. Морж (или Т. Р., как он предпочитал себя называть) любил много говорить — он понял, что заинтересовать этих людей можно будет только в том случае, если они будут сыты. Он приказал своему личному секретарю Элмо Эвансу принести корзину рыбы и дать каждому по свежей скумбрии. Убедившись, что люди-котики сыты, он продолжил говорить:
— С тех пор, как Орал Сваггарт, Седьмой Котик, обрел освобождение, ад освободился от оков. Открыв ящик Пандоры, он превратил Землю в хаос. Во многих городах женщины стали вдруг обнажаться на публике, а по их телам заструилась дикая сатанинская энергия. Они не следуют старым установлениям, и мы должны сделать все возможное, чтобы навести порядок на Земле. Все вещи в нем превращаются в хаос.
33
«Бродяги из Гарлема» («Harlem Globetrotters») — знаменитая баскетбольная команда, прославившаяся своим уникальным стилем, добавив в игру элементы клоунады, что позже стало их торговой маркой. Они поняли, что если хотят собирать на своих матчах много зрителей и зарабатывать на этом деньги, то должны устраивать шоу. Чтобы развлекать себя, а также зрителей, «Globetrotters» начали во время игр крутить мяч на пальцах, забрасывать его в кольцо от пола и даже от головы. —