— Все ловушки отключены, можем грузиться.
— Отлично, — я чуть улыбнулся, любуясь плавными обтекаемыми обводами корпуса нашего нового корабля. Красивого, чем-то напоминающего вытянутое тело касатки с раздвоенным хвостом, увенчанным дюзами главных двигателей. Жаль, что времени оценить его в полной мере попросту нет.
— Заводи мотор, а я пока позабочусь, чтобы нас не смогли перехватить на взлете.
— Что ты задумал, Джой? — крикнул Азур, толкая гравикресло с безвольным грузом в сторону корабля. Вместо ответа я повернулся к нему спиной и, подняв руки над головой, потянулся к Силе. Мощное волевое усилие, и двери посадочной площадки задрожали надрывно заскрипели, сминаясь невидимым прессом в сплошную преграду на пути погони. Не бог весть что, но я не собирался облегчать задачу пышущему праведной местью Ленксу и Торкусу.
— Внимание, воздух!
Предупреждающий возглас Крушилы не смог помешать слитной атаке дронов. Смертоносный залп зеленых бластерных росчерков метнулся в сторону гравикресла, под контролем Азура начавшего заползать на опустившийся трап звездолета. Времени на раздумья не оставалось.
Выскользнув из рукава джедайки, световой меч полетел ко мне, включаясь прямо в воздухе и позволяя отбить первый заряд лазера в миг, когда рукоять крепко легла ладонь. Еще один взмах вередиановой полосы отправил в утиль ближайший шар, неосторожно высунувшийся из общего построения.
— Бегом на корабль!
Перехватив недовольно завибрировавшую рукоять обратным хватом, я Рывком ушел в сторону трапа, прикрывая посадку для остальных. Вдвоем Крушила и Азур споро протолкнули наш груз в нутро звездолета, умудрившись не задеть подлокотниками бока довольно узкого прохода.
«Джой, коды подошли, мы готовы взлетать!»
«Уже иду».
Толчок Силы. Крыло дронов вынужденно разошлось, получив сокрушающий удар невидимым кулаком прямо в центр построения. Полученной заминки вполне хватило, чтобы вспрыгнуть на трап и активировать закрытие шлюза.
«Фрис, я на борту. Взлетаем».
В тот же миг активировавшиеся двигатели толкнули юркое суднышко в воздух, сразу выводя его на внушительную по меркам атмосферы скорость. От стартовой перегрузки пол под ногами слегка вздрогнул, после чего полет приобрел положенную плавность хода, и я с облегчением облокотился на шлюзовую переборку. Вроде вырвались. Повезло…
Удар.
Погрузочный отсек резко ушел влево, хотя на деле это меня повело в противоположную сторону. Крутой маневр вызвал кратковременный сбой в работе стабилизатора, отозвавшийся в ушах резким пронзительным звуком из реакторного отсека. Азур с Крушилой повалились на пол, и мне пришлось ловить выпушенное ими гравикресло Телекинезом, удерживая яйцо и вцепившуюся в него девушку, все еще находящуюся в целительском трансе.
— Фрис, что за чертовщина?
— Прибило подкрепление из Изиза. Семь патрульных аэролетов и пара тяжелых истребителей, — отозвался по внутрикорабельной связи напряженный голос моего брата. — Джой, они стреляют на поражение!
— Начинай маневр уклонения, я сейчас буду. Присмотрите за ними.
Убедившись, что с руганью поднявшийся Азур крепко ухватился за спинку гравикресла, я метнулся через посадочный отсек к выходу на верхнюю палубу. Там уже вовсю хозяйничал Фрис, в виде кубика-Гри подключившийся к порту у штурвала для слияния с кораблем.
— Переводи на ручное! — велел я, залетая в пилотское кресло и сразу хватаясь за штурвал.
Не успел. За узким обзорным стеклом мелькнула ослепительная вспышка от энергетического залпа, и корпус снова тряхнуло.
— Да чтоб тебя! Фрис, мощность на боковые щиты, живее! Огонь по моей команде… так стоп. Где панель управления вооружением?!
— Это пассажирская яхта, — обрадовал меня Фрис, отсоединяясь от порта и появляясь сбоку в виде донельзя мрачного кварда, — его здесь даже в проекте не предусмотрено.
— Пуду!
Вспышка за стеклом, новый удар. Приборная панель замигала тревожными огоньками, заставляя меня выругаться и еще крепче вдавить рычаг скорости. Помогло только отчасти: преследователи чуть отстали, но вести огонь не прекратили.
Чтобы еще больше не просадить щит, и без того показывающий жалкие двадцать три процента от былой мощности, я начал выписывать кривые вензеля штурвалом, ориентируясь на ощущения в Силе и собственный опыт. Пока их совокупности хватало, чтобы сохранить остатки щита, но сколько продержится сама яхта? Бедняжка и без того жалобно скрипела каркасными осями, жалуясь экипажу на выкрутасы чокнутого пилота, раздирающее ее хрупкое нутро постоянно нарастающими перегрузками.
— Предложения?
— Жми на полную, брат. Я в реакторную. Попробую подключить резервные топливные стержни.
Я поморщился, не слишком обрадованный услышанным. Большинство звездолетов оборудованы дублирующими системами, чтобы, в случае аварийных ситуаций, не оказаться запертыми в дюрасталевом гробу, болтающимся среди космической пустоты. Но суда, рассчитанные исключительно на пассажирские перевозки, малопригодны для космических сражений, где часто приходится прибегать к нестандартным решениям. Перегрузка реактора дополнительными мощностями может серьезно сказаться на его работоспособности, вплоть до цепной реакции в стержнях и последующего эффектного взрыва на потеху публике. По сути Фрис предлагал рискнуть и поставить все на красное, надеясь, что рулетка Госпожи Удачи укажет на число с нужным цветом.
— Действуй.
Удар. Ситхова срань! Буквально на секунду отвлекся, и вот результат. Еще одно такое попадание, и о выходе на орбиту можно забыть. Корпус прогулочной яхты попросту не выдержит. Я и без того нагрузил его сверх меры, еще чуть-чуть и стабилизаторы откажут. И тогда уже всему экипажу мало не покажется: на такой скорости все, что от нас останется, можно будет соскребать с переборок в фасовочные пакетики для свежего фарша.
— Фрис, быстрее!
«Еще минуту!»
Вспышка. Мне пришлось применить силовую технику, чтобы увидеть просвет в сплошной стене энергетического огня, накрывшего воздух перед носом яхты. Дальше крутой поворот штурвала, довести маневровыми и… сейчас!
Маневровые под брюхом и на корме взвыли столько громко, что даже тонны стали корпуса не смогли их заглушить. Яхта дернулась в последний раз и на рванула вот крутым углом в небо, навстречу далеким звездам, сокрытым мягкой пеленой налетевших облаков. Большой риск вот так подставляться под прямой залп со стороны преследователей сзади, но Фрис никогда не подводил меня. Я верил в него и знал, что в нужный момент мой гениальный брат спасет положение.
Так и произошло. За мгновение до того, как обостренные Силой чувства взвыли от опасности, яхта резко ускорилась. И, оставляя преследователей далеко позади, наконец-то прорвала полог атмосферы Ондерона.
«Джове, получилось?»
— Да, — я со вздохом откинулся на удобную адаптивную спинку массажного кресла пилота и с расслабленной улыбкой прикрыл глаза. — Отличная работа, брат.
«Спасибо. Второй резервный чуть не рванул, едва успел сброс сделать».
— Какой сброс? Куда?
Я не увидел, но скорее ощутил в Силе, как что-то под кораблем раскрылось, подобно распустившему цветку. А потом ощутил болезненные уколы смертей по меньшей мере с десятка разумных.
— Фрис!
— Прости, Джове, — квард появился в рубке, отводя от меня глаза и выглядя еще более мрачным, чем был до ухода. — Мы или они. Мне пришлось выбирать.
— Там…
— Да. Тем, кто атаковал нас, не поздоровилось. Подожди, я перехватываю передачу с планеты…
Я притих, с замеревшим сердцем ожидая вердикта Фриса, опустившего руки на приборную панель и погрузившегося в обработку входящих данных. Минута шла за минутой. Пять. Десять. Казалось, квард полностью ушел в себя, закрыв глаза и сохраняя отрешенное выражения лица, по которому ничего нельзя было понять.
Наконец, на исходе двенадцатой, я не выдержал и коснулся его плеча.