В голосе Сота послышалась тоска и тяжесть бесцельно прожитых тысячелетий, от которой поневоле стало не по себе.
«Помоги мне, Джове. Прошу. Найди новый источник преобразователя. Тогда я смогу перенести себя в новое вместилище, сделанное Уруир».
— Откуда…
«Королева молода, но с ней память и опыт всех Уруир. Они знают, что в одиночку им не выжить. Как и я. Дай мне цель, и я обеспечу выживание твоих потомков на тысячелетия вперед. Что бы ни произошло, Джове, твой род не угаснет. Такого мое слово».
Мне потребовалась значительная поуза, чтобы разложить по полочкам в голове услышанное. За это время паук-квард Сота перетаптывался на месте, терпеливо ожидая моего решения.
«Что думаешь?» — спросил я у Фриса по внутренней связи и получил ответ, полный едва сдерживаемого энтузиазма.
«А чего тут думать? Ты хоть представляешь, какие это перспективы?! Джове, у нас будет собственный Страж под боком! Любую базу рано или поздно обнаружат, что сведет на нет все наши попытки остаться в тени других Домов. А Сот сможет не только скрывать ее от чужаков, но и станет гарантом безопасности клана. Через триста лет мы получим не просто новый дом, брат. У нас будет место, способное выстоять в любой войне, какой бы жестокой она не была!».
«Хм…»
«А его блок виртуальной реальности? — Фрис источал бешеный энтузиазм в ментале. — Это же идеальная база для третьих Звездных Войн! У нас не было ресурсов, чтобы воплотить ее в реале, но с помощью Стража мы адаптируем технологию Гри для других органиков. Брат, это буквально вечная жизнь! Сила или нет, но ты смертен, и не спорь. Однажды ты уйдешь, и я не хочу, чтобы все, что осталось о тебе — это только воспоминания в моем Ядре. Там ты сможешь начать все заново. И я смогу навещать тебя…»
— Фрис, стой, — я положил ладонь на пояс, заставив его замолчать. — Остановись.
— Что? — квард возник рядом. Глядя на упрямое выражение его лица, я понимающе улыбнулся и как можно более спокойно сказал:
— Я никогда не хотел такой жизни, брат. Когда придет мое время, я вернусь в Силу.
— Но почему?! — чуть ли не в отчаянии заломил руки Фрис. — Разве ты не понимаешь!..
— Понимаю, — я сжал его плечи и заставил посмотреть себе в глаза. — Все понимаю, брат. Но и ты пойми: каким бы реалистичным не был тот мир — он лишь имитация настоящего. Это прекрасно, что у нас появилась такая возможность. Уверен, многие мои потомки с радостью ухватятся за такой шанс. Те, кто не захотят терять себя и прожить еще множество жизней. Но в отличии от них, я точно знаю, что это не конец. Смерти нет, Фрис. Только…
— Сила, — понуро выдохнул квард. Чтобы через секунду вскинуть голову и с еще бо́льшим напором произнести. — Но не думай, что я так просто сдамся!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я, поворачиваясь к ожидавшему нас пауку-Соту. — По рукам. Будет тебе источник кайбера и вместилище. А взамен ты станешь частью моего клана и будешь хранить его с того момента, как попадешь в новый дом.
«Согласен. Что насчет моих сородичей…»
— Я позабочусь, чтобы они обрели покой.
«Спасибо, Джове, — квард-паук слегка склонился в знак благодарности. — Это не входит в часть нашей сделки, но мне известно, что ты и твой компаньон обладаете некими данными для инфомария Стража Центра-Прайм. Я знаю, каких из сородичей вам нужно посетить, чтобы найти его координаты».
— Фрис!
— Что? — состроил невинные глазки паршивец. Еще и ножкой шаркнул, прям как я. А потом наткнулся на мой суровый взгляд и принялся колоться.
— Эй, а что мне еще было делать, пока ты с королевой лясы точил? Я ведь не органик, у меня ядро куда быстрее твоего мозга работает. Вот я и не удержался. Прости.
— Ничего хоть из важного не разболтал? — вздохнул я, махнув на него рукой. Тяжелый случай. Хотя его тоже можно понять. Уровень восприятия ИР намного превосходит возможности обычного мозга.
— Что ты! — поспешил отмахнуться обрадованный болтун, радуясь, что гроза прошла мимо. — Только самое важное. Зато теперь у нас есть все шансы получить третий уровень допуска для диких разумных! Круто, правда?
Из клетки душевного зверинца внутри донеслось сосредоточенное хомячье урчание, почуявшего скорую наживу. Вот только сейчас удовлетворять его аппетиты было некогда, и я поспешил осадить активно жестикулирующего брата.
— Забыл, в каком я состоянии? Мне сейчас только по Стражам шляться. Не в обиду, Сот.
«Без проблем. Фрис рассказал мне. Если позволишь, я проведу беглое сканирование. Для более глубокого не хватает уровня допуска, но базовые показания снять смогу».
— Если можно, — сердце сжалось в радостном предчувствии. — Мне нужно куда-то идти?
«Нет. Просто стой на месте и не шевелись».
Квард Сота просеменил на пару шагов поближе ко мне и выпустил сканирующий конус света, пару-тройку раз просветивший меня с головы до ног. Несмотря на экзер, кожу закололо неприятно волной мурашек, вынудив поморщиться и поджать губы. К счастью, сканирование не заняло много времени. Пару минут спустя паук отполз назад, и Сот снова заговорил. С весьма странной интонацией, больше всего походящей на недоумение.
«Любопытно. Ни разу не встречал такой сигнатуры у представителей твоего вида».
— Что там? — мой голос непроизвольно сорвался на хрип. — Не тяни!
«По внешним данным ты похож на человека, однако генетическая структура претерпела серьезные изменения вследствие внешнего воздействия. Совпадение с расой «человек» составляет всего тридцать восемь и двести три тысячных процента. Остальное приходится на неизвестный набор геномов, и изменения в них продолжают нарастать».
Радостное предчувствие сменилось мертвенной хладной хваткой страха.
— Поясни.
«Недостаточно данных, — Сот-паук развел пушками-манипуляторами. — Фиксирую остаточное воздействие неизвестной технологии Архитекторов, но для более точного анализа тебе нужно попасть в Центр-Прайм. Передашь найденную вами информацию по последнему из рода На’Ток, получишь третий уровень ассимиляции и пройдешь полное обследование у тамошнего Стража. Если кто и сможет разобраться, то только он».
Мы с Фрисом молча и с тревогой переглянулись, без слов понимая друг друга. Одной Силе известно, смогу ли я протянуть столько, чтобы всерьез заняться физическим здоровьем, когда психическое, того гляди, развалится по швам. На тридцать восемь процентов целовек? А на остальные, ситх его дери, тогда кто?!
— Кхм, — прокашлявшись резко пересохшим горлом, я усилием воли заставил перестать голос дрожать и спросил. — Есть способ стабилизировать мое состояние?
«Сделаю что смогу. Можешь пройти в медицинский отсек, твоего второго уровня ассимиляции хватит для минимального клеточного восстановления. Изменения это не остановит, но поможет немного замедлить процесс».
— Спасибо, — с чувством сказал я. И, все же не сдержавшись, уточнил. — Сколько тогда мне останется, после твоей помощи, пока организм полностью не перестроится?
«Меньше года по временной шкале диких разумных».
Спина моментально покрылась холодным потом, а Фрис сбоку издал приглушенный матерный возглас. Однако, в отличии от него, я вдруг испытал странное облегчение и, задрав голову вверх, вгляделся в темный зев уходящей к вершине горы шахты Ядра.
Значит, год. За который мне предстоит восстановить психику, пройти обучение у Пряхи и найти способ починить световой меч, чтобы вернуться в будущее. А главное — не двинуться окончательно умом в процессе.
В кой-то веки все ясно и понятно.
Глава 11. «Навстречу судьбе»
Результат от пройденной процедуры восстановления в медкапсуле Гри сильно походил на принятие холодного душа после жаркой баньки. Бодрость зашкаливают, тело поет. И довольная улыбка до ушей, когда выбрался из медкапсулы, больше напоминавшей гроб-саркофаг, нежели современные аналоги в исполнении «диких разумных».
Да, паранойя поначалу кусалась, но, как говорится: жить захочешь, не так раскорячишься. Зато после недолгой процедуры я полностью успокоился и со спокойной душой вернулся к Ядру Стража, где потратил последующие пару часов на утрясание нюансов нашего дальнейшего сотрудничества. В частности, вынужденно приоткрыв завесу тайны нашего с Фрисом появления в текущем временном слое, разработал с Сотом план по нашему возращению в будущее. Даже три, на самом деле.