— Что-то не так, лар?
«Так вот что она имела ввиду, когда сказала, что занятия начнутся уже сегодня! Я был прав. Это точно будет интересная игра».
— Ничего, учитель, — я подключил ментальное Роение и указал ей на белую колоду. — Играем.
Сосредоточится на подсчете очков оказалось куда труднее под ментальным давлением. Более того, оно еще и усилилось, когда мы сыграли вничью второй раунд и приступили к третьему, так и не использовав ни одной карты из руки.
Семь моих очков — три Пряхи.
Пятнадцать — пять.
Девятнадцать. Я добавляю синюю единицу из руки и получаю двадцатку. Полный расклад, дальше ходы Пряхи. Плюс девять. Плюс три. Плюс шесть. Итого двадцать три — перебор. Нет… На стол ложится красная тройка, отнимающая лишнее из расклада Пряхи. Двадцать на двадцать. Снова ничья.
— Вот и первый размен, — хихикнула Пряха, словно вовсе не замечая беспорядочно машущих ментощупов, с трудом отбивающихся от ее более прочных и гибких сенсорных щупалец. — Продолжим?
Я сцепил зубы, отразив особо мощный выпад и загудев в ментале колоколом, по котором с размаху долбанули чугунной кувалдой.
— Да.
Четыре — четыре.
Восемь — шесть.
Одиннадцать — тринадцать.
Шестнадцать — девятнадцать.
Плюс один синей единицей, и Пряха получает полный расклад на столе. Понятно, тоже, значит, решила сыграть стандартной рукой. Вот только мне от того не сильно легче, ибо попытки продавить мою защиту в ментале не прекращаются.
Итак, у меня шестнадцать. Тянем белые карты. Плюс два. Плюс один. Плюс пять. Плюс…
«Стоять!»
Вовремя спохватившись, я отдернул руку от белой колоды и тупо уставился на стол. Сколько там? От напряжения цифры размывались, но я кое-как подсчитал расклад. Всего двадцать четыре. Значит, либо сливать раунд, либо жертвовать красной четверкой.
Глянув на невозмутимую Пряху, все еще прячущую улыбку за карточным веером, я со вздохом свел раунд вничью.
«Фух, а это труднее, чем я предполагал. Погнали дальше».
Следующий раунд тоже свели вничью, со счетом восемнадцать — восемнадцать, использовав каждый по карте из руки. Итого у меня осталась одна, а у Пряхи две. Но ненадолго. Уже следующие два раунда я позорно продул, слив последнюю карту из руки, тогда как Пряха осталась при своих. Итого счет один — два в ее пользу. Не самая лучшая ситуация, но я уже оказывался в подобной с Нак Зиилом и выходил победителем.
Правда тогда меня не пытались расшатать ментально и наяву, принимая позы, выгодно подчеркивающие выпирающие женские прелести. И без того напряженный мозг начало лихорадить, вынуждая меня кинуть все силы на борьбу с Пряхой в ментале, пока та участливо спрашивала:
— Все хорошо, лар? Может, водички хочешь? Или чего погорячее?
— Н-не… на… до…
Фрису происходящее не нравилось, но он продолжал держаться в стороне по моей просьбе, хотя то и дело недовольно зыркал на зелтронку. А та безмятежно улыбалась ему и всем присутствующим, будто не испытывая ни малейших затруднений от яростного сражения в незримом духовном мире.
— Игра… ем.
— Уверен? Тогда мой ход.
Игра продолжилась.
Три — два.
Восемь — девять.
Четырнадцать — десять.
Шестнадцать — двенадцать.
— Пас.
Мне не оставалось ничего, кроме как рисковать. У Пряхи меньше очков и еще две карты в руке. Продолжу, и могу выбить перебор, подарив сопернице последний раунд и победу в коне. Либо пасую и надеюсь, что удача повернется ко мне лицом, а не задним местом.
Не повезло. Пряха достала тройку и добила полный расклад синей пятеркой. И лишь после этого прекратила массированную атаку в ментале, заставившую меня уйти в глухую оборону без малейших попыток огрызаться в ответ.
— Неплохо для первого раза, ученик, — похвалила меня зелтронка. — Но контроль у тебя ни к харшу, хотя кое-какие навыки тебе привили. Кто тебя обучал? Не скажешь? Ладно. Тогда продолжим, но в этот раз сделаем ставки.
— Ка… кие? — все еще тяжело дыша от перенапряжения, поинтересовался я.
— Креды мне не интересны, — хихикнула Пряха, подмигнув насупившемуся Азуру, с великим интересом наблюдавшему за нашей игрой. — Играем на услуги. Эротические.
— Вэк?!
— Шутка, — Пряха засмеялась, и ей вторила Юкира. — Не делай такое лицо, лар, ты не в моем вкусе. Вот был бы лет на пятьдесят постарше… хи-хи. На самом деле, проигрыш будет стоит теперь исполнения некоторых поручений, о которых мы поговорим позже.
Я утер выступивший пот на лбу и облегченно выдохнул.
— А если выиграю?
— Вот когда выиграешь, тогда и поговорим.
Смысл этой фразы дошел до меня еще до конца первого райнда второго кона. Пряха сменила тактику, и теперь атаковала не грубой силой, а непонятной техникой, вызывающей у меня светлые воспоминания. Да, именно так! Я и не подозревал, что подобное возможно, пока не ощутил на себе касание чужой Силовой ментальной техники. Реальный мир начал расплываться, являя взору картины самых счастливых моментов моей жизни. Прошлой и настоящей. А в какой-то момент их затмило лицо мамы, улыбающейся мне и говорящей, как гордится своим сыном.
Не обращая внимания на капающие слезы из глаз, я сдержал рвущиеся наружу «ласковые» в адрес Пряхи и потянулся к основной колоде карт. Игра в пазаак продолжалась, но перешла на новый уровень.
Один — семь.
Шесть — девять.
Шестнадцать — пятнадцать.
Двадцать — двадцать два. Минус два красная ложится на стол, и Пряха сравнивает наши расклады. Ничья.
Воспоминания ускорились. Чувства Ланы, открывшейся мне в Ментальном Слиянии. Торжество и удовлетворение проделанной работой при виде счетов, падающих на «Джофрис» с успешным стартом Звездных войн. Растянувшийся в вечность миг, когда Анья Рал сказала, что любит меня…
— Один — ноль. Раунд за мной, лар.
— Что?
Моргнув, я ошалело уставился на стол, где красовалась неприглядная картина. Двенадцать — двадцать восемь. Пряха издевательски спасовала и позволила мне тонуть в грезах, попутно набирая очки из белой колоды.
«Соберись, тряпка!»
Волевым усилием изгнав образ страстно целующей меня Аньи, я смахнул битую раздачу в колоду и, быстро перетасовав, рыкнул:
— Еще раз!
Решимость решимостью, но одной ее недостаточно. Я в очередной раз проиграл. Третий кое-как сумел свести вничью, а на четвертом снова сломался. Пряха безжалостно атаковала, виртуозно закручивая Силой и даром эмпата мое ощущение реальности. И лишь когда последняя карта легла на стол, знаменуя окончание третьего кона, завершенного полной победой зелтронки, я понял, что она пыталась мне сказать.
— Да, — пробился сквозь шум в ушах усталый голос моего учителя. — Ты разделяешь свой дар и Силу, но это неправильно. Чтобы добиться вершин мастерства в ремесле Разума, нужно свести их воедино. Только так ты сможешь достигнуть, чего желаешь.
— Научи меня, Пряха. Пожалуйста!
— Хорошо… Джой. Сделаю все, что в моих силах.
Край мутного сознания подметил, как она назвала меня, но на вопросы не осталось сил. Переутомление дало о себе знать, и я провалился в глубокий сон прямо за столом, уже не слыша слов остальных.
***
— Брат!
— Тише, постреленок, — Пряха коснулась руки кварда, кинувшегося тормошить упавшего на столешницу Джове. — Приглядись. Он просто спит.
Фрис последовал совету и расслабился, увидев ниточку слюны, стекающую из приоткрытого рта человека, чье усиливающееся сопение вот-вот грозило сорваться в гремящий богатырский храп.
— Зачем вы так с ним? Неужели нельзя было…
— Нет, — твердо отрезала Пряха. — Ты сам знаешь, сколько ему осталось. Каждый день на счету, и я не могу позволить терять их впустую. Кроме того, лар, — зелтронка сделала паузу и посмотрела на Фриса тем самым взглядом, от которого Ядро скукоживалось в маленький дрожащий комок страха, — твой брат не единственный, кому нужно вправить мозги на место. Позови ее, будь добр.
Фрис скривился, но все же выполнил просьбу, сбегав на улицу и притащив упирающуюся и вырывающуюся джедайку, шпионившую за домом со стороны улицы.