— Спасибо. Вместе мы обязательно справимся. Фрис, дай руку. Мы перемещаемся в Звездную сеть.
— Что ты задумал, брат?
«То, что уже давно пора было сделать», — подумал я, сжав покрепче световой меч и вместе с Фрисом шагнув навстречу чувству раздвоенности.
Переход. На этот раз безмолвный, ибо обретший личность преобразователь светового меча напрямую транслирует все знания своему носителю. Еще до того, как ступить на очерченную белыми линиями звездную тропу, я знал, что заряда ядра кайбера хватит на три полноценных перехода в пределах сектора или на один в соседний.
«А что насчет прыжка во времени?»
Малыш задумался. А потом выдал целый вихрь эмоций, главная из которых отозвалась тянущим дурным предчувствием в груди: сомнение. Он может попробовать, но не знает, сможет ли заглянуть в прошлое настолько далеко. И главное — отзовется ли Звездная сеть на его попытки вмешаться в ее хроно-механизмы. В прошлый раз ему помогла программа, установленная голокроном Аньи. И хотя часть ее все еще осталась в памяти Малыша, позволяя нащупать верный путь в механизме Звездной сети, он не знал, как вмешательство в него отразится на нем самом.
Гри не зря ограничивали квази-живые формы кайбер-кристаллов для лучшего контроля преобразователей. Такой подход позволял использовать их без риска вызвать поломку или нарушить процессы устройства древней расы, чье наследие головоногие хитрецы приспособили для своих нужд.
Но даже Гри не рисковали вмешиваться в течение времени. Не говоря о том, чтобы делать это с кайбером, имеющим самосознание, рискуя навеки потеряться в бесконечном лабиринте дорог Звездной сети.
Все это я понял из мешанины эмоций Малыша благодаря Познанию Речи, до слез растрогавшись его готовностью пойти на любой риск, лишь бы угодить мне. Такую преданность не часто встретишь среди живых, а мне повезло. Дважды. Потому как Фрис тоже стоял рядом со мной и был готов встретить плечом к плечу любые трудности.
— Спасибо, что ты рядом, брат, — все еще находясь под влиянием, момента сказал я. — Что бы не случилось дальше, я бы хотел, чтобы ты знал…
— Вот только давай без соплей, — перебил меня Фрис, которому очень не понравился мой проникновенный тон. — Какого ситха ты опять задумал, Джове? Возвращаться за Аньей слишком опасно. Мы и без того конкретно наворотили в прошлом. Подумай!
— У меня нет выбора. Якорь… впрочем, скоро сам все увидишь.
Подняв на уровень глаз переливающийся голубыми импульсами световой меч, я указал им в сторону звездной тропы, на которой мы стояли. Уходя наискосок и вверх, она терялась на фоне звездной бесконечности среди таких же линий, связующих пространство подобно нитям гигантской паутины.
— Когда все завертится, убедись, что мы не сойдем с тропы. Не уверен, что смогу себя контролировать, так что вся надежда на тебя, брат.
— А когда было иначе, — проворчал квард, смиряясь с неизбежным. — Ты хоть уверен, что сможешь вытащить ее?
— Нет.
— Класс.
Я знал и понимал все, что он мог мне возразить. Более того, сам прокручивал те же доводы в своей голове, но проклятый Якорь не оставлял иного выбора.
Клан. Семья. Два незыблемые направляющие, раскаленным гвоздями ворочающиеся в мозгу и руководящие моими действиями по своему усмотрению. С того самого момента, как я вышел из-под сводов джедайского Анклава на Дорине…
— Меня зовут Энар Кето. А в том, что случилось, ты сам виноват…
Ощутив краткий проблеск озарения, я еще крепче сжал рукоять светового меча, чувствуя, как каждую клеточку тела корежит от сопротивления Силе Светлой стороны. Изменения, происходящие с моим телом, резко ускорились с обнаружением Якоря, вынуждая отбросить последние сомнения и сделать первый шаг навстречу судьбе.
Тропа под ногами едва уловимо дрогнула, когда кайбер-кристалл начал взлом Звездной сети, взяв курс на ближайший временной портал. Заблокированный и скрытый, как и все подобные ему, но неспособный укрыться от взора Малыша, подпитываемого Светлой стороной. Я продолжал накачку, нещадно терзая источник и маскируя болью движения Когтя, подбиравшегося вплотную к якорю. Еще немного. Еще… пора.
Пробой!
— Джове, — донесся сквозь пелену боли встревоженный голос Фриса. — Что происходит?!
— Вперед…, — все же смог выдавить я из себя, прежде чем навалился на плечо брата, не в силах выносить адскую муку, пронзившую все мое нутро. Ощущая, как Коготь «наживую» вырывает из моей ауры куски чужеродного ментального плетения, я едва не терял сознание от дичайшей боли, не сравнимой ни с какой физической пыткой.
Прорыв второго духовного контура всегда сопряжен с духовными муками. Такова цена за развитие дара, но в моем случае она была увеличена едва ли не втрое. Якорь настолько плотно сросся со всеми слоями ауры, что каждое движение Когтя буквально скрючивало нервы в приступах болевой агонии. Лишь волевое упорство и поддержка Силы позволили мне остаться в сознании, пока память воскрешала отрывки давно забытых воспоминаний прошлого.
— …генетическая перестройка организма на основе параметров Небожителей, — произнес призрак джедая, склонившийся над мои обездвиженным телом, — В идеале должен получиться бессмертный разумный, обладающий их возможностями по оперированию Силой. Поистине, безграничными…
— …чтобы процесс завершился успешно. Машина должна привязать изменения не только к генетическому коду, но и к ментальному «якорю» в психике. В качестве ключа-активатора было решено выбрать самое сильное стремление реципиента…
— …возможно, получишь пару-тройку побочных эффектов, пока «якорь» будет выполнять свои функции. Ничего особо критичного, что может радикально изменить личность…
Бесконечная Тьма. Бесполый голос, не имеющий источника. Воспоминания, помогающие хоть как-то отрешиться от невыносимой муки, вызываемой Пробоем Когтя.
— …вся жизнь конечна, человек. Даже тех, кого короткоживущие считают бессмертным. И все же, мы существуем. А для чего, каждый решает сам. Ради чего нужен ты?
— Джове, мы дошли! Портал здесь, что мне делать?
Что делать… Чего я хочу. Ответ, от которого зависит все. Процесс должен быть завершен.
— Хорошо. Ты уже ближе.
— Мой клан.
— И все?
— Нет. Моя семья. Клан…
— Или всё вместе?…
Воспоминания и реальный мир. Все смешалось под бесконечной пыткой во время извлечения якоря, открывая долгожданный путь к прорыву второго духовного контура. Что я и сделал на последних крохах воли, прежде чем потерять сознание и услышать чей-то торжествующий крик в голове. Не принадлежащий ни Фрису, ни Малышу.
«Наконец-то, свобода!!! Выкуси, Первый, я же говорил, что смогу! О, а вот и местечко свободное образовалось. Не против, если я тебя немного потесню, Поглотитель? Так я и думал».
Краткий полет в забытье и снова темнота, но уже расцвеченная звездами и светом от контуров дороги, на которой развалился я в скрюченной позе эмбриона.
— Джове!
— Не ори на ухо, — хрипло попросил я, ухватившись за плечо склонившегося надо мной Фриса. — Все закончилось.
Это было действительно так. Насытившийся Коготь довольно урчал, поглотив чужеродную ментальную закладку и наспех залатав оставленную собой рану. Остальное восстановится само, благо с прорывом второго духовного контура моих сил, как эмпата, прибыло. Вроде бы. Точно? Не понимаю. Почему не ощущаю никакой разницы с тем, что было раньше…
— Джове, ты слышал меня? Там Анья!
— Что?
Повернув голову в сторону, куда указывал брат, я увидел треугольную рамку портала. И завесу, похожую на водяную пленку на его поверхности, отображающую совсем нерадостную картину.