— Отвали, дед, — огрызнулся Фитиль. Впрочем, огрызнулся вяло. Постоял, покачиваясь, а потом согнулся едва не пополам, сделал пару неверных шагов в сторону и тяжело облокотился о стеклянную стену "Парадиза", натужно втягивая в себя воздух. Дрожащими руками достал сотовый, что-то коротко просипел в трубку, и вскоре подъехавший джип увез его прочь от ошалевшего Сеньки.
Балваныч, дождавшись, когда отъедет джип, подхватил избитого парня подмышки и волоком протащил пару шагов, в тенек металлической бандурины. Отошел, позвенел монетами. Махина заурчала, послышался звук льющейся газировки. Через несколько мгновений, присев около парня, он уже подносил к его губам стакан с прозрачной шипучей жидкостью.
— Ты пей, пей, — приговаривал Балваныч, поддерживая пареньку голову.
Тот был слишком измучен, чтобы сопротивляться, и потому осушил стакан до дна и бессильно откинулся на землю. Однако, уже через пару минут осторожно, с опаской поднялся на ноги, удивленно ощупал себя и затем уставился на Балваныча круглыми глазами.
— Эй, Балваныч, — прокричал кто-то издалека. Это был дядя Коля; в одной руке он нес пакет с рыбой, распространяющий крепкий копченый аромат, в другой — мятую оранжевую каску, — Слышь, прошли ноги. Вообще не болят!
Балваныч только кивнул в ответ. Дядя Коля же, подойдя, поставил пакет на горячий асфальт, подозрительно посмотрел на взъерошенного Сеньку и опять повернулся к Балванычу:
— А чего это ты у меня давеча про ноги выпытывал?
— Проверить кое-что хотел.
— Чего?
— Теорию одну, — важно надул щеки Балваныч.
— Ты не темни, Балваныч, говори как есть.
— Значит, такое тут дело, Колян. Видишь газировку? Вот от нее все болячки и проходят.
— Да ну тебя, — сердито плюнул дядя Коля.
— Не хочешь — не верь. Только вот парень этот, — и Балваныч, не глядя, махнул рукой на Сеньку, — совсем недавно избитый был, да так, что рукой не шевельнуть. Зато после газировки — как новенький. А тот, кто бил его, хлебнул апельсиновой, и его тут же скрутило.
Дядя Коля собрался было открыть рот и во всеуслышанье заявить, что таких чудес на свете не бывает, да так и застыл с раскрытым ртом, глядя на что-то позади Балваныча. Балваныч обернулся — и тоже разинул рот. Спасенный парень вертел что-то блестящее в руке и через каждые несколько секунд пропадал, а на его месте появлялась здоровая псина.
— Во дела, — пробормотал дядя Коля. — Тогда и мне удивляться нечего… ну-ка, Балваныч, посмотри!
С этими словами дядя Коля водрузил поверх своей дачной панамки оранжевую каску — и исчез. Потом появился — уже с каской в руках.
— Ничего не понимаю, — заявил дядя Коля.
— Зато я понимаю, — послышался тут чей-то голос.
Все трое разом обернулись. Из стеклянных дверей супермаркета в сопровождении дюжего охранника появился сам хозяин "Парадиза" Раис Ильдарович Бахтеяров.
— Это волшебные вещи, — уверенно заявил Раис Ильдарович, внимательно наблюдавший за происходившим последние полчаса из окна своего офиса в "Парадизе".
"Брехня", — собрался уже заявить Балваныч, но промолчал. Он же своими глазами видел, как исчезал дядя Коля и как превращался в собаку парень. Сам пил газировку, и от той, что с сиропом, едва концы не отдал, а от простой у него все болячки пропадали.
— Ну, и что мы с этими вещами делать будем? — продолжил, не дождавшись ответа, владелец "Парадиза".
Сенька, услышав его слова, покрепче сжал кастет в руке, дядя Коля спрятал каску за спину, а Балваныч взъярился не на шутку:
— Не, вы слыхали? "Мы"! Это каким же макаром ты к нам примазался? Тебе никаких волшебных вещей не досталось.
— Неправда, — спокойно возразил Раис Ильдарович, — Автомат с газированной водой находится на арендованной мной земле.
— И что с того? Как им пользоваться я первый узнал. Так что ты лапы-то свои загребущие подбери.
— Я ведь по-хорошему предлагаю договорится, — по-прежнему ровно ответил хозяин "Пардиза". — Вместе решить, что с этими вещами делать.
— Что делать, что делать… Использовать, — пробурчал себе под нос Сенька.
— Вот именно, — обрадовался Раис Ильдарович, — Надо продумать, как сделать так, чтобы это было наиболее выгодно.
— Да уж, какой ты у нас по выгоде специалист, все знают, — сделал тут шаг вперед дядя Коля. Белая дачная панамка воинственно съехала набекрень, а голос звенел от язвительности. — С той самой поры знают, как стало известно, на какие деньги ты свой первый ларек открыл, чтоб пацанам мелким водку с сигаретами продавать. Он же мать свою в дом престарелых отдал, квартиру ее продал, а вырученные деньги в бизнес вложил, — сообщил он присутствующим.
Странно, но Раис Ильдарович промолчал, стиснув зубы и отрешенно глядя в сторону.
— Словом, обойдемся как-нибудь без твоих советов, — подытожил дядя Коля.
— Да, без тебя как-нибудь справимся, — подхватил Балваныч. Повернулся к дяде Коле и добавил уже тише: — У Анны Кузьминишны внучек от астмы задыхается, и я тут думал как раз снести им стаканчик газировки.
Тут откуда ни возьмись около Раиса Ильдаровича нарисовался черноглазый пацаненок и бесцеремонно дернул хозяина "Парадиза" за рукав, привлекая внимание:
— Дяденька, дай денюжку, — бойко воскликнул он.
Увидев цыганенка, дядя Коля отвлекся от беседы с Балванычем. Вспомнил, что, вернувшись с Волги, мальчишку на берегу он уже не застал.
Кряхтя, дядя Коля наклонился к пакету, достать пацаненку копченой рыбешки, и пробурчал:
— Ой, не у того ты попрошайничать взялся, малый.
Он бы и еще кое-чего добавил, но слова застряли в горле, когда Раис Ильдарович безо всякого раздражения достал бумажник и протянул мальчишке довольно крупную купюру. Цыганенок испарился, а хозяин "Парадиза", заметив обращенные на него взгляды, взорвался неожиданной яростью:
— Конечно, я — злодей, а вы хорошие, так?.. Что, жалко мальчишке десятку дать? Лучше чекушку купить, да? — обратился он в Балванычу, — Или дозу? — к Сеньке, — Или бензин, чтобы побраконьерствовать на реке? — к дяде Коле. Потом ярость сдулась, как проткнутый воздушный шарик, и Раис Ильдарович продолжил — уже совсем тихо и с горечью: — А вы хоть иногда думали, каково ему, этому мальчишке? Думали, что ему тоже каждый день хочется кушать, что дома, скорее всего, отца нет, а мать пропивает все до копейки? И что, может быть, попрошайничает он на улице, чтобы покормить младших сестер?..
Повисла тишина, которую нарушал только тихий гул автомата с газировкой и скрип тормозов пыльной "десятки", подъехавшей к обочине.
Раис Ильдарович встряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и снова перешел на свой обычный деловой тон.
— Ладно, к делу… Так как распоряжаться чудесами будем?
— Вы ими распоряжаться не будете, — раздался тут новый голос.
Голос принадлежал водителю "десятки", молодому мужчине лет тридцати с каким-то прибором в руке, смахивающим то ли на громоздкий айпод, то ли на компактный дозиметр.
— А ты еще кто такой будешь? — хмуро осведомился дядя Коля.
— Скребцов Игорь Дмитриевич, отдел по мониторингу уровня чудоизлучения и предотвращению чудовсплесков, — новоприбывший оглядел вытянутые лица, бросил короткий взгляд на тихо попискивающий прибор, пожал плечами и продолжил: — В соответствии с пунктом шестым, подпунктом "г" постановления спецкомитета по чу-делам, гражданские лица, в непосредственном владении которых оказались волшебные предметы, обязаны оказывать полное содействие сотруднику отдела в изъятии этих предметов.
— Чего? — отозвался Балваныч.
Игорь оглядел присутствующих и перешел на тон, на порядок менее официальный.
— Отдел, на который я работаю, следит за появлением волшебных предметов в нашем мире, отыскивает и отправляет их обратно в мир, из которого они к нам просачиваются, — сделал короткую паузу и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил: — Ничего сложного, но есть один нюанс. Волшебные вещи, оказавшись у нас, притягиваются друг к другу. Когда два и более предмета оказываются совсем рядом, их поля взаимодействуют между собой таким образом, что возникает так называемая воронка в тот мир, откуда эти вещи появились, и в нее засасывает всю округу. Чем большей вещей, чем они ближе друг к другу, тем быстрее засасывает, — заметив растерянное выражение лиц Балваныча с дядей Колей, он перешел на еще более простой язык. — Вы ведь слышали легенду о Китеж-граде? Это не сказки. Город действительно исчез. Только не под воду ушел, а в другой мир. Князь решил хранить все волшебные вещи, которые были на Руси, в Китеж-граде. Ему привезли туда и меч-кладенец, и скатерть-самобранку, и алатырь-камень, и сапоги-скороходы, и молодильные яблоки, словом, все, что нашли. Потому Китеж-град и исчез… А у вас здесь шапка-невидимка, кольцо-оборотень и живая и мертва вода. Вполне достаточно для того, чтобы открыть воронку в другой мир.