Пробежал метров двести и уже издали хорошо различил беспокойный храп и ржание жеребца. Видать животное почуяло приближение зверя и постаралось голосом призвать на помощь хозяина. Конь привязанный уздой к железной скобе, вбитой в ствол сосны, сорваться с привязи никак не мог, а его хозяин отсутствовал. И ведь не побоялся оставить живность на растерзание хищникам. Хотя конечно лето, лесное зверье сыто, а запах двуногого, отгонит многих. Теперь держать нос по ветру и идти по следу.
Лесная прель, примешиваясь к запахам, хорошо оттеняла неприятный дух человека. Запах бесил не в шутку. Отчетливо слыша носом пот Воронца, спрямил движение. Чего он как заяц петляет? Не успел подумать, как передняя лапа с подскока наступила на что-то шаткое. Чисто на инстинкте прижав уши пригнулся. Звук шороха рассеял сомнения, как оста-точное явление его глупости, злой ветер мазнул макушку. Ну ни фига ж себе! Длинное древко пики, спущенной с тетивы, промчалось над ним. На человека ставили, чтоб грудную клетку разворотило. Не подумали, что разумный волк может пройти тропой. Какой разумный? Тупица! Ведь не просто так петляет Воронец.
Запах привел к добротным воротам высокого забора, из-за которого в темени виднелась сложная крыша. Вот и пришли к заимке. Н-да! Перекинулся в человека. Голыш. Небось со стороны смотрится как бледная спирохета. Бррр! А может он просто нудист, и вышел на сон грядущий прогуляться.
Подергал деревянную резную ручку. И не лень же было точить здесь такую красоту? Кто увидит? Ворота на запоре. Кто б сомневался! Выбрал место, насколько позволил участок очищенной земли, как раньше на полосе препятствий, разогнавшись, ступней оттолкнулся от пригнанных досок, подскочил и облокотился на срез. Ничего себе! Подворье освещено как в лучших домах. Светильники установлены часто. Видно пропотел прилично, потому что на белое комиссарское тело, тут же налетело полчище комаров, и ну терзать его по чем зря. У-у! Эсэсовцы! Пейте кровь, ненасытные пернатые вампиры! И ведь не отгонишь. Постарался сосредоточиться на главном.
Выходило так, что под сенью непролазного леса, где нет дороги в понимании цивилизованного человека, только узкие тропки бороздили земную твердь, каждый раз натыкаясь на огромные стволы упавших деревьев, возвышался терем. Да-да, именно терем, казавшийся проросшим из-под земли готовым сооружением с балкончиком, терраской и высоким крыльцом. Он стоял посредине крохотного подворья огороженного добротным забором, убранного и лишенного привычных сопутствующих строений на любой усадьбе. Да и зачем им здесь в этой глуши быть? Нет, он не прав. Вон из-за угла виднеется бревенчатый элемент низкой постройки, скорее всего бани, а рядом вход в подвал. Да, теперь все.
На подворье послышался говор. На теремное крыльцо вышел Воронец с престарелым мужчиной в одежде смерда, черт лица при таком освещении не разобрать.
– …а я тебе говорю именно за мной.
– Поблазнилось. Сколько их было?
– Трое или четверо.
– Вот, толком даже не разглядел. Все едино, они не то, что сюда добраться не смогут, даже лошади не найдут. Однако Радиму скажи.
– Скажу.
Рука затекла держаться как курице на насесте. Как-то нужно перебраться внутрь. В ворота по-хозяйски застучали.
– О! Вот и он.
Лиходеев, чтоб не отсвечивать, повис на согнутых в локтях руках, высунув над срезом забора только половину лица, сопровождая глазами насельника заимки.
– Сейчас-сейчас! Боярин, ты?
– Я, Быслав! Открывай!
На подворье появился новый персонаж. Даже в темноте Лихой по повадке понял, что этот человек сродни хищному зверю. Расчетливый мягкий шаг – поступь дикой кошки. Поворот головы. Движения плавные, способные в один миг преобразоваться в боевой режим. Таким повадкам даже в спецназе не выучат, это впиталось в десятке поколений с молоком матери. Этого нужно гасить первым и не манерничать, иначе он может и сам всех положить и не скривиться при этом. Ну, по поводу их торговли заморачиваться не стоило. Что нужно, он и так рассмотрел. Их трое на заимке и какое-то время фора есть. Пора к своим.
Соскочил. Кувырок через голову и волк направился в обратную дорогу. Теперь нужно хорошо запомнить тропу, чтоб не было неприятностей с поставленными ловушками.
Дорога вместе с подчиненным контингентом выглядела пыткой.
– Да тише вы! Смотри, куда наступаешь! Шумите, как кабаны. Разучились за два спокойных года. Вернемся, я вам устрою…
Разучились, и с этим сделать ничего нельзя. Лиходеев вел своих воев по знакомым тропам, обходя ловушки и помогая не напороться на препятствия. Ночной лес, это не полоса препятствий, это смертоубийство для неподготовленного человека. А ведь он надеялся, что они в форме. Наивный чукотский мальчик!
– Ой-ё!
Мельник по жизни, Ждан слетая с тропы сверзся в глубокую яму.
– Что ты там, Ждан?
– С ногой что-то, батька!
– Руки целы?
– Ага!
– Тогда начинай отжиматься. – Недобро пошутил рассерженный Лиходеев.
Вытащили.
– Немного осталось.
Фух! Дошли. Вольрад попытался защититься от комаров, произнеся заклинание, но напоролся на отрицание сего действия командиром.
– Только не колдовать! – приказал тот. – Еще не ясно, кто там в тереме может распознать постороннее вмешательство на тонком уровне.
Пришлось снова раздеваться догола и оставив всех у забора, пробежаться по следам пресловутого Радима. Запах человека выбирал тропку. В узком месте определил засаду, вернулся удовлетворенным. Одеваясь, задал вопрос:
– Сеть взяли?
– Обижаешь! – откликнулся Лис. – Здесь она, у меня.
– Добро!
Только забрезжил рассвет, как птичий народ по всему лесу затянул свой концерт. Июнь месяц, летняя пора, вот и радуются жизни, встречают появление солнышка. Теперь и Лихому можно оглядеться, ведь ночью делали все на авось, ждали, что ночной гость вот-вот пойдет по тропе. Егор и так рисковал, когда расставлял свою команду. Во-первых, неизвестный боярин мог пойти и другой дорогой. Вон их сколько в лесу! Во-вторых, его подчиненные не выдерживали никакого сравнения с прежним состоянием боевой единицы десятка. Разве что Лиса можно причислить к бойцам.
Отошел, оглядел само место засады. Как оно теперь, поутру смотрится с тропы. А ничего так смотрится. Мастерство не пропьешь! Лес сплошь покрытый падалицей старых стволов, выворотнями и суками, как ежами на танкоопасном направлении, а за тропой присмотр. Это только видимость одна, что везде однообразие бурелома. Теперь само место. Тропа змеясь, сбегает в крошечную низинку, по которой стекает вода из ручья, и у во-он того камня…
– Ждан, – подбегая зашипел подчиненному Лихой, – калган спрячь, лысиной среди зелени сверкаешь.
…и вот у этого камня, весом наверное десятки тон, вросшего в землю и поросшего седым мхом, тропинка выскакивает вверх. Как раз именно здесь прохожий попадает в мертвую зону наблюдения за округой. Если разом спрыгнуть, набрасывая сеть, без крика, по возможности не производя производственного шума, то без проблем спеленать Радима получится именно здесь. Места мало, развернуться трудно, а сам Лиходеев станет дожидаться своего выхода, вот в этом месте. Снова зашипел, предупреждая:
– Замерли! Ждем!
Звук легкого, едва различимого шага, оповестил, что скоро появится долгожданный клиент. Договоренный высвист, и Лис с мельником и Вольрадом в унисон спрыгнули на землю, не страшась получить травму. Полотно сети накрыло человека, а первые телодвижения при сопротивлении неизбежному, еще больше опутали его, превратив в паучье полотно. Лиходеев помня о том, с кем его свела судьба, подскочил к поверженному противнику, и без всякой жалости приложился кистенем к черепушке боярина-татя. Выживет, значит повезло. Не выживет, ну так стало быть судьба распорядилась покинуть бренный мир. Он ведь хоть так, хоть иначе, под списание идет. Поэтому… Смотри-ка угадал. Шустрым товарищ оказался, успел ножом почикать звенья материи, еще немного и мало бы им не показалось. Когда только успел сориентироваться? Уже привставший на колено Радим, начал заваливаться на Лихого.