В 2004 году Колдуэлл и его коллеги разжились высокоскоростной камерой стоимостью 60 000 долларов США, способной к съёмке 100 000 кадров в секунду, чтобы исследовать молниеносный удар роскошного рака-богомола. Замедлив движение в 883 раза, команда обнаружила, что у существа имеется странная седловидная пружина внутри сочленения «дубинки». Известный как гиперболический параболоид, этот тип устройства пружины часто используется инженерами и архитекторами для укрепления зданий, но редко наблюдается в природе. Словно механизм в арбалете, она остаётся зафиксированной и сжатой, пока передняя нога рака-богомола находится в поднятом положении, и это позволяет запасать энергию упругого сжатия до момента, когда замок внезапно открывается, а конечность выпрямляется. Пружина придаёт когтю пиковое ускорение, в 10 000 раз превышающее силу тяжести, и силу удара, которая в тысячи раз превосходит вес тела рака-богомола. По сообщению биолога Шейлы Патек из Гарвардского университета, соавтора статьи Колдуэлла в журнале «Nature» в том же году, скорость этого удара намного превышает наиболее точно измеренные движения животных, за исключением движений челюстей муравья Odontomachus bauri из Центральной и Южной Америки.
Патек возглавила команду исследователей, которая измерила скорость, с которой этот муравей сжимает свои жвалы, представляющие собой пару придатков около его рта. Используя высокоскоростную видеосъёмку, исследователи зафиксировали скорость 35-64 метра в секунду – в 2300 раз быстрее, чем моргание глаза – что, как они заявили в статье в «Proceedings of the National Academy of Sciences» в 2006 году, является самой высокой самостоятельно развиваемой скоростью броска хищника в животном мире.
Сейчас Патек исследует движения другого вида рака-богомола и думает, что роскошный рак-богомол может иметь конкурентов в своём собственном семействе. «У каждого вида имеются различные характеристики удара – у одних он быстрее, а у других намного медленнее, – говорит она, – и, хотя мы пока ещё не опубликовали результатов, но обнаружили другой вид рака-богомола, который может быть ещё более впечатляющим, чем роскошный рак-богомол».
Патек и команда Колдуэлла также установили, что удар роскошного рака-богомола был особенно разрушительным из-за процесса, известного как кавитация. Его сверхбыстрый удар снижает давление в воде, окружающей точку воздействия, заставляя её закипать и производить взрывающиеся пузыри. Издавая громкий щёлкающий звук и иногда даже вспышки яркого света, эти пузыри размягчают твёрдые раковины морских улиток и двустворок, взрываясь и облегчая роскошному раку-богомолу взламывание бронированных покровов добычи.
****
Бедный роскошный рак-богомол. Ему, обладателю такого удара, предстоят трудные времена – ведь ему нужно убедить целый океан в том, что он не полный психопат. Однажды вечером он будет сидеть дома, спокойно гладя одежду и глядя какую-то передачу с участием Гордона Рамзи[2], когда у него на пороге появится пара неожиданных гостей.
– Да?
Две морских звезды в полицейской форме попросят разрешения войти, выпьют по чашке его очень дорогого чая и скажут ему, что они оба уже смотрели этот эпизод и знают, насколько известен Гордон Рамзи.
– Да, я знаю. Именно поэтому я и смотрю его.
– В любом случае, – скажут они, – вы являетесь главным подозреваемым в убийстве краба, чьи останки, растёртые в кашу, были обнаружены в мусорном баке за спортзалом сегодня вечером.
– Что? Я не убиваю крабов, я покупаю себе крабовое мясо в супермаркете, все так делают, – скажет им роскошный рак-богомол, но на следующий день он всё равно окажется в суде.
Две морских звезды в полицейской форме устроят ему перекрёстный допрос, потому что в океане нет такой вещи, как адвокаты. (Также в океане нет такой вещи, как система правосудия, поэтому то, что они ухитрились собрать какое-то подобие зала суда в течение 24 часов, подобно маленькому чуду. И я говорю «маленькому» лишь потому, что это могло бы быть похоже на настоящий зал суда, но это ещё не значит, что кто-либо из присутствующих там будет знать, что они намереваются делать.)
– Итак, г-н Рак-богомол Роскошный, можете ли Вы точно сказать суду, что Вы делали вечером 5-го августа?