Согласно Джеймсу Холланду Джонсу, адъюнкт-профессору антропологии из Стэнфордского университета и соавтору статьи, опубликованной в «Proceedings of the Royal Academy of Sciences» в середине 2011 года, патоген мог попасть в почву, чтобы затем повторно заражать вновь заселённый городок луговых собачек. Согласно альтернативной точке зрения, предположил Джонс, его могли переносить плотоядные животные вроде северного кузнечикового хомячка. Семьи луговых собачек живут вместе на строго определённых территориях, которые они знают и не рискуют покидать, и теоретически это должно очертить проявление чумы определёнными границами. Но северные кузнечиковые хомячки не соблюдают границ территорий луговых собачек и потому переносят чумных блох от семьи к семье, распространяя болезнь дальше и быстрее, чем когда-либо ранее.
****
– А теперь наш шафер Роджер произнесёт тост. О, да, и наши снабженцы хотели бы извиниться за то, что совершенно недооценили количество любителей фруктовых пирогов среди присутствующих. Кто бы мог подумать? Они также попросили меня сказать вам, что у них есть запасная стопка тарелок для фруктов… Хорошо, хорошо, я знаю, что это не одно и то же, поэтому не надо на меня шикать, госсссподи…
– Спасибо, Майк. Эй, не забрасывайте его яйцами, он из нашей семьи! Ха, шучу! Шучу. Я едва знаю этого парня. Но в любом случае… Как-то раз мы неплохо провели время – я и Мартин. Я никогда не забуду ту хохму, которую мы тогда отмочили с теми луговыми собачками. Бедные ублюдки. Мы убили, наверное, 50 или 60 из них всего лишь за пару недель. Мартин был обалденно хорош в этом деле, он бродил по их норам и орал: «У меня есть очень важное объявление от имени Американской Ассоциации Мелких Млекопитающих, вы все должны немедленно собраться в общей комнате!» После этого луговые собачки набивались туда, как сельди в бочку, и Мартин тёрся об каждую из них, говоря: «Спокойно, так кузнечиковые хомячки просто здороваются». Затем он забирался на подиум, разворачивал, как считалось, своё очень важное объявление, чтобы зачитать им его, а затем говорил: «Ой, погодите-ка… Охххх... Произошла нелепая ошибка. Мне сказали доставить это объявление луговым кусачкам. Кусачкам! Раньше я никогда не слышал о луговых кусачках. В любом случае, простите, что напрасно потратил ваше время, я уже ухожу».
– Да, и в другой раз, когда мы были в пивной и Мартин нализался до чёртиков, он ляпнул вот что: «Вот, если бы мы смогли так же легко убить родителей Кейт». Ха! Что, слишком разошёлся? Хорошо, хорошо, я закончил. Сажусь, сажусь! Эй, кто слопал мой фруктовый пирог?
Птицы приходят за вашими мозгами…
Большая синица
(Parus major)
– У меня есть один вопрос: почему, чем больше мозгов мы съедаем, тем глупее становимся? Хуже поддерживаем беседу? Меньше интересуемся стиркой своей одежды и не желаем работать?
– Мозгиииии…
– Я имею в виду, что раньше мы могли беседовать о книгах и политике, а теперь – только…
– Мозгиииии…
– Точно! Возможно, дела наши не так плохи, как…
– Мозгиииии…
– Ладно, проехали.
****
Сильный голод мог бы сделать из всех нас монстров чисто символически, но это сущий пустяк по сравнению с тем, что случается, когда окрашенная в оливковый и жёлтый цвет симпатичная птица под названием большая синица переживает особенно голодную зиму.
Синицы – это семейство птиц, которые известны своим изобретательным поведением. На Британских островах на протяжении 1940-х годов, когда молочники ещё доставляли молоко в стеклянных бутылках прямо к порогам местных жителей, сообщалось, что популяция лазоревок смогла догадаться, как открывать алюминиевые крышечки, которыми закрывалось молоко, и добираться до слоя свежих сливок на его поверхности. А позже специалисты по экологии летучих мышей Петер Эсток и Бьёрн Сиемерс из Института орнитологии Макса Планка в Германии обнаружили, что большие синицы (Parus major) в Венгрии обеспечили себе столь же неожиданный источник пищи.
Большие синицы – вид певчих воробьиных птиц, который обитает на всём протяжении Европы, Ближнего Востока, Центральной и Северной Азии и в некоторых районах Северной Африки. Это крупный вид синиц, длиной 12,5-14 сантиметров, отличительными признаками которого являются чёрные темя, шея и горло, белые щёки и изящные оливковые крылья, которые сидят на лимонно-жёлтом теле.