– Ага! – капитан Бздот решил, что настало время взять управление ситуацией на себя, даже если его тошнило от этого.
– У нас очень давно не было рыбы, – сказала изюминка, и экипаж не знал, что на это ответить, но затем все согласились, когда изюминка спросила, хотели ли бы они присутствовать на обеде.
– Теперь есть. Думаю, вы хотели сказать, что есть, – поправил их Хэдли, только что появившийся из своей каюты, одетый в смокинг.
– Следуйте за нами, – сказала главная изюминка, а затем позволила своему рту зарасти в едва заметный шрам, который был почти похож на усмешку.
****
– Что ж, я полагаю, что всё могло сложиться гораздо хуже, – сказал капитан Бздот и хлебнул из своей плоской фляжки, бесцельно плавая в космической черноте. – Мы могли бы стать обедом.
– Лучше бы мы стали обедом! – сказала Пич, стараясь остановить вращение своего тела от головы до хвостового плавника. – Если бы только Хэдли не оказался настолько ужасным на вкус из-за того, что на Земле он жил в совершенно отвратительном водоёме, мы бы сейчас уже избавились от страданий. Мы были так близки к этому!
– Насколько близки? – спросил капитан Бздот.
– Вот настолько!
Но капитан Бздот уже отплыл слишком далеко, чтобы услышать её.
Пузырь в сетях паука-водолаза
Паук-серебрянка
(Argyroneta aquatica)
Водолазный колокол – это большое приспособление, внутри которого водолаз может погружаться под воду и жить за счёт кислорода, заключённого внутри. Это была самая ранняя форма аппарата для погружения под воду из когда-либо изобретённых, судя по описанному Аристотелем «котлу, который сохраняет воздух» из 4-го века до н. э., и он использовался и улучшался вплоть до конца 17-го века. Но крохотное существо использовало свою собственную версию водолазного колокола гораздо дольше, чем мы, и он может поддерживать жизнь своего обладателя под водой на протяжении целого дня. Паук-серебрянка (Argyroneta aquatica) – это примечательный вид дышащих воздухом пауков, который проводит практически всю свою жизнь, нырнув под воду. Он обитает в пресноводных прудах и озёрах в северной и центральной Европе и частично в Северной Азии, и является хорошим пловцом. Но этот вид – не только единственный паук в мире, который проживает всю свою жизнь под водой; это также один из совсем немногих видов, у которых самцы крупнее самок, вырастая, соответственно, до 18,7 и 13,1 миллиметров в длину.
Ключ к его необычному образу жизни – шёлковая паутина, которую он строит среди подводной растительности, а затем наполняет воздухом при помощи воздушных пузырьков, которые удерживаются среди тонких волосков, покрывающих егоноги и брюшко. Пауку-серебрянке нужно всего лишь несколько визитов на поверхность воды, чтобы набрать достаточно пузырей воздуха и накачать им свой «водолазный колокол» настолько полно, что он сможет вместить внутрь себя его тело и поддерживать его жизнь на протяжении целых часов. Размер водолазного колокола может варьировать от маленького, размер которого достаточен лишь для того, чтобы вместить в него брюшко, до такого большого, который позволяет пауку целиком забираться внутрь и вылезать наружу через отверстие в основании. Сверкающий, серебристый блеск подводной паутины – вот откуда пошло название пауков-серебрянок Argyroneta, по-гречески означающее «серебряная сеть в воде». Водолазный колокол становится домом паука, в котором он остаётся жить всю свою жизнь, откладывая яйца в кокон и охотясь из него на мелких водяных насекомых и рыбу. Но каким образом пауку-серебрянке удаётся так эффективно дышать, находясь внутри колокола в течение столь долгих периодов времени, до совсем недавнего времени оставалось загадкой.
Биологи Роджер Сеймур из Аделаидского университета в Южной Австралии и Стефан Хетц из Берлинского университета имени Гумбольдта решили провести исследование. Они вдвоём собрали в природе некоторое количество пауков-серебрянок, хотя и с определёнными трудностями, поскольку этот вид становится всё более и более редким в Европе; в итоге они обнаружили несколько особей на реке Айдер в Германии. В лаборатории они воссоздали для пауков условия застойного, заросшего растениями пруда, и после того, как увидели, что их пауки строят свои водолазные колокола, они использовали устройство для измерения содержания кислорода, которое называется оптод, введя его внутрь постройки.
Сделав множество замеров содержания кислорода внутри водолазного колокола и в окружающей воде, Сеймур и Хетц смогли подсчитать, сколько кислорода попадало в каждый пузырь водолазного колокола, и сколько кислорода потреблял каждый паук. Опубликовав свою работу в «Journal of Experimental Biology» в середине 2011 года, они рассказали, что подводный пузырь мог непрерывно обмениваться газами с окружающей водой, действуя, словно жабры, и давая паукам больше кислорода из воды, чем было изначально натаскано внутрь него при помощи захваченных на поверхности воздушных пузырей. Водолазный колокол был настолько эффективен в роли жабр, что мог извлекать достаточное количество кислорода из тёплой стоячей воды, которую воссоздавали исследователи для содержания пауков.