Через некоторое время Дирак остался один в библиотеке и сразу же взялся за дело. Ему не нужно было читать бесконечное множество текстов: они отпечатывались в его механическом мозгу со всеми точками и запятыми и оставались там навсегда. Он неутомимо, педантично перелистывал и перелистывал, только изредка останавливаясь на несколько минут. Тогда в нем с бешеной скоростью начинали работать миллионы клеток, поглощая материал и превращая его в прочные знания. Часов через восемь к нему пришел Лос.
– Алек в полном сознании, – сказал он. – Первым делом он спросил о вас.
Необычный рокот прозвучал в металлической груди робота.
– Спасибо, – ответил Дирак на языке Вар. – Могу ли я его видеть?
– Конечно, – сказал Лос. – Но чтобы не терять времени, лучше на телеэкране.
Лос включил телевизор, на широком серебристом экране появилось лицо Алека. Лицо было изможденное, бледное, как у человека, перенесшего тяжелую болезнь. Но едва он увидел Дирака, глаза его радостно заблестели и слабый румянец окрасил щеки.
– Здравствуй, Дирак, – сказал он.
– Здравствуй, мальчик! Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – ответил Алек. – Самое удивительное, что впервые за все это время я захотел есть.
– Неужели тебя не кормят?
– Давали какую-то отвратительную пасту. Наши хозяева, видимо, не придают особенного значения вкусовым качествам.
Дирак повернулся к Лосу и перевел ему. Услышав ответ, он снова посмотрел на экран.
– Он говорит, что пища была очень калорийная и богатая витаминами.. Приготовленная специально для восстановления сил ослабленного организма.
– Ты разговариваешь с ними? – изумился Алек.
– Да, хотя по весьма странному методу.
– Может быть, она и была калорийная, – вздохнул Алек.
– Но я тебе честно признаюсь, что я просто сплю и вижу жареного цыпленка.
– Мне очень жаль, Алек, – серьезно ответил робот. – Но на этой планете нет ничего, кроме гусениц и бабочек.
– Я понимаю. А что со мной произошло?
– Ничего особенного. Небольшой электрический шок.
– Только этого еще не хватало! – усмехнулся человек. –
Теперь мне кажется, что мой мозг стал твердым, как бильярдный шар.
– Лос сказал, что тебе дадут пищу из наших продуктовых запасов. В чем ты еще нуждаешься?
– В чем нуждаюсь? Дирак, у этих странных хозяев нет ни постелей, ни стульев, я уже не говорю о подушках и матрацах. Должен тебе сказать, что спина у меня затекла от жесткой гладкой плоскости, на которой я лежу.
Робот не слишком точно перевел, но Лос сразу понял, в чем дело.
– Конечно, у нас есть мягкая материя, – сказал он. –
Попробуем ее приспособить.
Дирак перевел, после чего добавил:
– А теперь отдыхай и восстанавливай силы. Хочу тебя предупредить, что нам предстоит большая работа.
Дирак провел в библиотеке еще три дня. За это время
Лос навещал его несколько раз и уходил, весьма довольный успехами своего ученика. На третий день он долго и обстоятельно беседовал с роботом. Дирак понял, что Лос серьезно готовится к своему первому разговору с человеком.
6
Они стояли вдвоем на веранде лечебницы, обращенной к лесу. Природа здесь больше напоминала земную, особенно деревья, похожие на гигантские кусты, осыпанные множеством цветов, больших, ярких. И воздух был более прохладный и влажный, в нем чувствовалось едва уловимое соленое дыхание океана. Гусеницы позаботились, чтобы их ничто не беспокоило, и теперь они могли разговаривать без помех. Алек внимательно слушал размеренную речь Дирака.
– Вар – одна из трех планет, входящих в звездную систему, которую они называют Зитой, – начал он. – На самой близкой; к Зите планете нет жизни, как на нашем
Меркурии. На второй планете богатая и разнообразная жизнь, очень напоминающая нашу мезозойскую эру.
– Правда? – заинтересовался Алек. – Нужно посмотреть, нельзя ли добраться и туда.
– Это не совсем безопасно, – сказал Дирак. – Итак, Вар
– сравнительно молодая планета. Древняя фауна ее не слишком отличается от земной. Но в палеолите появляется впервые синяя бабочка. Именно ее личинки, гусеницы, произвели коренной перелом в развитии животного мира.
Остальные виды просто прекратили свое существование.
Гусеницы отличаются тем, что они одни из всех животных обладают необыкновенным оружием – электрическим зарядом. Это не ново в природе, но гусеницы планеты Вар исключительно сильны. Впрочем, ты сам мог в этом убедиться, хотя они не собирались тебя убивать, а просто лишили способности двигаться.