– Мне трудно найти убедительные доводы, Лос, – сказал он. – Но, к сожалению, факты говорят об обратном.
Проблемой последних эпох является не технический прогресс, а увядание чувств. И надо сказать, вопреки всем вашим предположениям, наше общество намного гуманнее вашего. Мы не истребили жизни на своей планете. У нас живут на свободе тысячи диких и прирученных животных...
– Чтобы иметь возможность их убивать? – спросил Лос.
– Чтобы не забыть о древнем прекрасном ремесле, об охоте?
– Не совсем так. Мы действительно убиваем некоторых.
Но у нас есть огромные заповедники.
– Но гусениц и бабочек все же истребляете.
– Простите, Лос, но у нас они не относятся к разумным существам. Они просто насекомые. И мы не истребили всех гусениц, хотя они наносят серьезный вред нашим лесам.
Мы их сохраняем ради красивых бабочек, которым радуются наши дети.
– Жаль, что вы не захватили ни одного экземпляра, –
задумчиво проговорил Лос. – Это бы представило огромный интерес для наших ученых.
– В следующий раз не упустим. .
– Рассчитываете установить с нами постоянные контакты? («Будь внимателен, Алек», – настойчиво предупредил Дирак.)
– Цель наших путешествий единственная – знание, –
осторожно ответил Алек. – Но если вы будете в нас нуждаться, мы никогда не откажем в помощи.
– Спасибо, – сухо ответил Лос. – Это все, что я хочу знать. Теперь я к вашим услугам.
Алек пристально посмотрел на него.
– Прежде всего у меня есть к вам просьба, Лос, – сказал он. – Позвольте нам выйти на связь с нашим воздушным кораблем.
В глазах Лоса что-то промелькнуло.
– Зачем вам связь? – спросил он. – Разве на корабле есть люди?
– Вы меня не поняли. Речь идет не о ракете, на которой мы опустились. А о фотонном звездолете, облетающем
Вар. У нас нарушились ежедневные обязательные сеансы связи. Наши товарищи очень тревожатся за нас.
Лос устремил на него свой проницательный взгляд.
– У вас правда есть такой звездолет?
– Вы меня удивляете, Лос.. Если не верите мне, спросите ваших ученых. На ракете в лучшем случае можно долететь от одной планеты до другой.
– А не хотите ли вы на самом деле установить связь с вашей Землей?
– А разве это не одно и то же?
– Для нас не одно и то же.
– Я не понимаю... Вы боитесь нас?
– Возможно, у нас есть на то причины, – ответил Лос. –
И весьма серьезные.
– Интересно узнать, какие? – сказал Алек.
Лос медленно покачал мохнатой седой головой.
– Вы неискренни, Алек, – сказал он огорченно. – Вы же не можете не знать. Во-первых, вы убили бабочку. Уже тысячи лет ни одна бабочка не умирала насильственной смертью. Должен сказать, это событие просто потрясло нас.
– Тогда и вы будьте искренни, Лос. Вы же хорошо знаете, что это недоразумение. Мы думали, что бабочки обыкновенные насекомые. Даже в глазах жителей Вар истребление насекомых не является преступлением. Вы истребили миллионы видов. .
– Это верно. Но и убийство бабочки – тоже факт. Жители Вар испуганы и встревожены.
– Вы должны объяснить недоразумение и успокоить их.
Здравый, трезвый рассудок поможет им разобраться.
– К сожалению, это еще не все. Совет опасается, что ваша планета истощена или ей грозит уничтожение. И вы ищете другую, с подходящими климатическими условиями, которую вы сделаете своей колонией. Совет опасается, что вы примете нас за низшие существа и сочтете себя вправе истребить нас для того, чтобы создать более высокую цивилизацию. Особенно много опасений внушает
Совету то, что вы хищники. И в конечном итоге нельзя сбрасывать со счета, что на ваш разум могут повлиять незнакомые нам чувства.
Алек глубоко задумался.
– Надо признать, что все ваши опасения не лишены оснований, – сказал он наконец. – Но не в данном случае.
Конечно, вы не знаете нашего мира, его гуманных принципов, так что любое наше объяснение вы можете принять за обман. Все-таки я хочу вас убедить, что у нас нет никаких намерений захватить Вар, и прошу вас поверить мне...
– А если Совет не поверит? Не забывайте, Алек, что стоит вопрос о нашем существовании.
– Это невыгодно для вас со всех точек зрения, – ответил
Алек. – Если вы попытаетесь задержать нас или погубить, наши товарищи не оставят это без последствий.
– Что это значит? – спросил сдержанно Лос.