– Достаточно нашему звездолету облететь Вар на малой высоте – и планета превратится в пепелище. И это не единственная возможность.
– Я должен понять ваши слова как угрозу или как обыкновенный шантаж?
– Ни то, ни другое, Лос. Мы пришли к вам как братья.
Чтобы не нанести вам ни малейшего невольного ущерба, мы подвергли стерилизации каждую вещь, которую взяли с собой. Вы, наверно, обследовали нашу пищу и наши вещи и знаете, что это правда. И, конечно же, один звездолет не может обратить в колонию целую планету. В ваших интересах освободить нас добровольно. А если не поверите –
приготовьтесь защищаться. Раньше чем через тридцать два световых года мы не сможем добраться сюда, а это для вас века. .
Алек умолк. И Лос молчал, он был подавлен и мрачен.
– Благодарю вас, Алек, за откровенность, – сказал он. –
Лично я считаю, что вы правы. Но решение может принять только Совет. Утром я сообщу его вам.
Потом Алек и робот шагали вдвоем по длинному коридору.
– Я думаю, что старик на нашей стороне, – сказал Дирак.
– Почему? – едва заметно улыбнулся человек.
– Твоя логика была безупречна. Поскольку они разумные существа, они все воспримут правильно. И не бояться, что их разум будет ослеплен какими-либо чувствами.
8
Экран засветился, и в тот же миг Алек увидел встревоженное лицо Казимира.
– Алек! – воскликнул он. – Что случилось?
– Ничего особенного, – спокойно ответил Алек. – Были небольшие осложнения, но теперь все уладилось...
– Бабочки?
– За бабочками появились гусеницы! Хочешь на них взглянуть?
– Если нет ничего лучшего! – засмеялся Казимир.
Несколько минут Казимир с интересом всматривался в телеэкран.
– Да, приличная архитектура, – сказал он. – Высокие двери. Они что, ходят выпрямившись?.
– Сейчас поймешь. . Но здания, конечно, имеют свои неудобства. У них лестницы как детские горки. Подняться на второй этаж – настоящий подвиг.
– Это они? – содрогнувшись, спросил Казимир.
– А что, не нравятся? – улыбнулся Алек.
– Бр-р! Как в страшном сне...
– Вблизи они выглядят симпатичнее, – сказал Алек. – И, в конце концов, никакой опасности, что тебя пригласят танцевать. Они глухонемые.
– Ах вот как!
Казимир снова стал наблюдать, молча и сосредоточенно.
– Можно кое-как выдержать. У исследователей Алфагея меньше шансов, чем у тебя. Они тебе не причинили вреда, Алек?
– Позднее я тебе расскажу. А сейчас у нас хорошие отношения, ведем философскую дискуссию.
– О чем?
– Старые, вечные темы...
– Алек, ты ничего от меня не скрываешь? Где Дирак?
– Не беспокойся, он в полной исправности, – ответил
Алек. – Они содержали нас как пленников, но теперь мы свободны. При одном условии: надо доказать, что наш звездолет существует на самом деле.
Опасная искра мелькнула в глазах пилота:
– Ну это не проблема...
– Нет, нет, прошу тебя, Казимир, не наделай глупостей.
От тебя требуется только одно: вечером, в одиннадцать часов, запустить сигнальную ракету. . Выбери самую яркую.
– Ты уверен, что вы в полной безопасности? – нахмурившись, спросил Казимир.
– Уверен.
– Сколько времени предполагаешь еще провести там?
– Думаю, еще дней десять.
– И все-таки, прошу тебя, будь осторожен. . Если что с вами случится, планета их лопнет как мыльный пузырь.
– Не подозревал, что ты такой кровожадный, – улыбнулся Алек. – Но скажи, что у тебя?
– А что у меня может быть? – пожал плечами Казимир.
– Скука смертная. Подумываю, уж не смонтировать ли
Дирака-второго, а то и поболтать не с кем.
– Неплохая идея. Только не забудь демонтировать его к тому времени, как мы вернемся.
– А что?
– Ну как тебе сказать. . Может быть, Дираку-первому будет неприятно увидеть свое второе «я».
Казимир засмеялся.
– Ты все такой же, – сказал он. – Передай привет Дираку. Может быть, среди этих гусениц у него развились чувства.
– Багратионов не исключает такой возможности...
– Не смеши меня!
– Я кончаю, Казимир, – сказал Алек. – Отныне будем поддерживать регулярную связь.
– Ты что, приглашен на банкет?
– Слава богу, эта беда меня миновала, – улыбнулся
Алек. – В меню нет ничего, кроме хлорофилла. А иногда даже и он искусственный.
– Не позавидуешь тебе. .
– До свиданья, Казимир!
Экран погас.
9
Алек сидел на своем мягком стуле без спинки и думал о том, насколько быстро приспосабливается человеческое сознание к самой странной обстановке. Теперь все ему представлялось естественным, и даже мохнатое лицо Лоса казалось почти человеческим. Все-таки он не мог сдержать улыбки, когда президент планеты Вар с удивительной ловкостью стал карабкаться по отвесной стене к одному из верхних шкафов библиотеки. Лос вернулся, держа в руках легкую металлическую пластинку, похожую на гравюру.