Человек мимолетно взглянул на меня, но продолжал свой путь, очевидно, не предполагая, что я остановился ради него. У меня мелькнула мысль, что он совсем не промок, видно, успел где-то укрыться от дождя.
– Садитесь, – сказал я. – Если, конечно, нам по пути...
Он с сожалением взглянул на свои грязные ботинки.
– Я вам тут наслежу...
– Ничего, садитесь. .
Человек, явно колеблясь, подошел к машине. Я открыл заднюю дверцу, он сел, и опять я про себя отметил, что его просторная куртка почти сухая.
– Спасибо, – сказал он негромко.
Однако рюкзака не снял, может быть, опасался, что, когда выйдет из машины, забудет свои грибы. А может, вообще не привык ездить в машине...
– Куда держите путь? – спросил я от нечего делать.
Человек ответил не сразу:
– Да так, иду просто... Куда ветер дует...
Слова были простые, обычные, но голос его удивил меня. Такой хорошо поставленный, звучный голос мог принадлежать, скажем, бывшему учителю гимназии.
– Вот и хорошо, – сказал я. – Я еду до Владо Тричкова. .
– Да, я знаю, – проговорил он. – У вас там дача.
– Извините, может быть, мы с вами знакомы? У меня, к сожалению, неважная память на лица.
– Нет, нет, вы меня не встречали, – ответил он. – А я однажды видел вас, вы стреляли из духового ружья...
Я вспомнил об этом случае с досадой и странным ощущением вины.
Действительно, года два назад я купил такое ружье для сына, но решил попробовать игрушку, и кончилось тем, что я перебил воробьев во всей округе.
– Да, правда, – пробормотал я недовольно. – Словно бес в меня какой вселился. .
– Одна из страстей, которая исчезнет у людей в последнюю очередь, – обронил он негромко.
– Какая страсть?
– Да вот эта – убивать.
Голос его прозвучал мягко, в нем не слышалось никакого упрека.
– Ну, не все называть убийством, – возразил я обиженно. – Ведь это же охота.
– Ну да, охота, – согласился он. – Но в конечном счете гибнет живое существо. .
Я обернулся и взглянул на него. Он показался мне усталым и грустным; сидел, рассеянно устремив взгляд куда-то сквозь стекло.
– Вы случайно не вегетарианец? – задал я дурацкий вопрос.
– Нет, – ответил он. – Не вижу в этом никакого смысла.
Несколько лет назад, например, когда конь становился старым и не мог работать, его сдавали на бойню. И все же в стране было много лошадей. Теперь их сменили трактора..
Что от этого выиграли лошади? Разумеется, ничего. Может быть, лет этак через двадцать кони останутся только в зоопарках. .
– К сожалению, это так, – подтвердил я.
– Действительно, к сожалению. . Блага, которые дает нам природа, оценить по достоинству бесконечно трудно.
Было очень неожиданным и удивительным услышать подобные мысли от такого простоватого на вид человека. И
мне показалось странным, что я до сих пор ничего о нем не знал и не слышал. Если он здешний, то не мог же он оставаться никем не замеченный. Во всяком случае, в нем было что-то загадочное.
– Вы живете где-то поблизости?
– Нет, не совсем, – ответил он уклончиво.
– Мне подумалось, что вы шли от какого-то дома...
– Почему?
– Ваша одежда была почти сухой, когда я остановил машину.
– Ах да, я и забыл, что вы интересуетесь криминалистикой, – ответил он шутливо.
Это было уже чересчур! Я снова обернулся к нему, и наши взгляды скрестились. Ни у кого не встречал я столь проницательного и твердого взгляда.
И вдруг что-то мелькнуло в этих глазах.
– Осторожнее! – воскликнул он.
Но в голосе его не слышалось испуга, и я не затормозил.
Только в следующее мгновение стало ясно, что машину заносит. Я быстро повернулся, взглянул, что там впереди, но машина уже начала скользить вниз по длинному и крутому склону, который терялся где-то за поворотом. Теперь машина летела вниз, уже совершенно неуправляемая. Я
даже не успел ничего предпринять. И ранее случалось мне впадать в полное оцепенение, как теперь; я просто бездумно держал руль и не ощущал ничего – ни ужаса, ни отчаяния. Осознавал только, что машина сорвалась и летит в пропасть.
Именно летит – это, пожалуй, самое точное слово. Я
помнил, что не успел даже зажмуриться в предчувствии страшного удара. И вдруг с изумлением заметил, что машина плавно, как птица, проносится над бездной, вместо того чтобы рухнуть вниз. Я только придерживал руль, машина развернулась сама, и колеса легко, почти без толчка, коснулись асфальта.