Алексей, естественно, не погнался за волчонком. Не остановил его, не попробовал вернуть. Он сел на корму и продолжал наблюдать. А Буран добрался до утки, схватил ее так ловко, как будто делал это десятки раз, и вернулся на берег. Тут он лег и съел ее всю, оставив на лугу, как и первый раз, только перья.
«Значит, плавать мы умеем и воды не боимся, — сделал вывод Алексей. — Однако сами поначалу в озеро не полезли, подождали, когда угощение подадут другие. Когда же убедились, что этот номер не проходит, ждать больше не стали. Ну а то, что вся убитая дичь должна принадлежать только нам, в этом мы, очевидно, не сомневаемся ни капли. Ну и ну!» — невольно подивился такой смекалке звереныша Алексей и погнал лодку в кусты.
Сумерки стали почти непроглядными. И к Алексею снова подошел сосед.
— В такую темень не то что в утку, в стог, я думаю, не каждый попадет. Собирай манатки, — сказал он.
— Я готов. Пошли, — не стал возражать Алексей. — А собака где?
— Припустила домой, только разобрала, что я к тебе направился. Запомнила зубы твоего зверя. И остановить не мог. Рванула, как с цепи сорвалась, — балагурил сосед. — А я вот все думаю, чем ты его кормишь?
— А он все ест…
— Так уж…
— Мясо, конечно, с особым удовольствием и во всех видах. Мышей добывает, всех лягушек в саду переловил, — рассказывал Алексей. — Червям и тем спуску не дает. Хлеб ест. Картошку ест. Яблоки, не жуя, глотает…
Буран, неторопливо бежавший впереди, неожиданно остановился, присел и завыл. Охотники тоже остановились.
— Чего это он? — забеспокоился сосед.
— Бог его знает. Может, взгрустнулось. А может, своих услыхал. Говорят, в соседнем районе снова выводок появился.
— Стало быть, вабит…
— Про него такое не скажешь. Ему зачем подманивать? Он зовет.
— И откликаются?
— Пока было тихо. А теперь, если слух пустили не зря, — посмотрим.
ГЛАВА 7
У Бурана не мог возникнуть вопрос, доволен ли он своей жизнью. Как не мог он задуматься и над смыслом этой жизни. Таких вопросов для него просто не существовало. Природа не подготовила их для него даже в самом примитивном виде. Его разум, в какой бы мере он им ни обладал, не позволял молодому волку заглядывать внутрь себя и был похож на локатор, в центре мертвой зоны которой находился он сам. Но зато все, что находилось за чертой этой мертвой зоны, Буран слышал, видел и обонял великолепно. И не просто слышал, а прислушивался, выбирая из сотни звуков те, которые ему были нужны. Он слышал даже во сне. И никогда и никому не удавалось застать спящего волка врасплох. Он не просто видел. Он четко фиксировал малейшие изменения обстановки и настораживался. Он не обладал такой остротой обоняния, как его приемная мать, но запоминал запах отлично. И тем не менее, в душе молодого волка все время происходила борьба каких-то неясных сил. И вызывалась она в первую очередь той необычной для него обстановкой, в которой он неожиданно очутился. Для него перестали существовать и потеряли всякий смысл два самых важных, определяющих всю его волчью суть фактора: постоянная забота о добывании пищи и почти такое же постоянное подчинение инстинкту самосохранения. Врагов у него теперь не было. А чувство голода он испытывал лишь тогда, когда его хозяева задерживались и вовремя не приходили домой. Но это продолжалось так недолго, что он даже не успевал по-настоящему проголодаться. Оказались ненужными и многие другие, переданные по наследству инстинкты. Зато необычайно развилось в нем все то, что имело под собой чувственную основу. И в первую очередь привязанность и послушание. Поначалу он больше был привязан к своей приемной матери и, если она куда-нибудь убегала, по-настоящему скучал без нее и даже начинал скулить. Но чем он становился взрослее, тем откровеннее росли и крепли его привязанности к хозяевам. Нет, он не забыл Вьюгу, не охладел к ней. И она по-прежнему продолжала проявлять к нему свою нежность: облизывала ему морду, охотно позволяла во время игр таскать себя за загривок. Но скоро игривость его начала проходить. А люди, его хозяева, они не надоедали ему никогда. Они кормили его. Ласкали. В конце концов даже игры, которые они вели с ним, а всю свою учебу он воспринимал тоже не иначе как игру, нравились ему гораздо больше, чем те, которые он затевал с матерью.