Я летел вниз, словно камень, пущенный под откос.
Только очутившись на улице, я замедлил шаг и, спотыкаясь, побрел домой. Меня мучили раскаяние и тоска.
XIII
Несколько последующих дней я провел, как в кошмаре. Я не мог разобраться в своих мыслях, снова и снова переживал случившееся.
Наваим и Бахийя! Такие разные, такие удивительные!
Неужели человек способен вести двойную жизнь? Возможно ли, чтобы в одном человеке уживались добродетель и порок, чистота и грязь, сдержанность и распутство?
Нет, я должен с нею встретиться, поговорить, узнать разгадку этой тайны.
Во мне проснулась гордость, я почувствовал себя смелым и дерзким. Неужели я ничего не могу сделать для этого несчастного заблудшего создания? Не могу избавить ее от душевной раздвоенности, путаницы и тревог, от позора и унижений? Я должен помочь ей вернуться к скромной, честной жизни. Если мне это удастся, я буду героем, человеком, одержавшим поистине великую победу.
Я решил, что наша встреча должна произойти на квартире обольстительной Наваим. Едва приняв это решение, я уже стоял у ее дверей и нажимал кнопку звонка.
Увидев меня, она попыталась захлопнуть дверь, но я но дал ей этого сделать и насильно проник в прихожую.
Глаза ее горели, казалось, она хочет меня испепелить.
— Что тебе надо? Отстанешь ты наконец?
Стараясь сдержаться, я спокойно сказал:
— Не волнуйся! Я пришел всего на несколько минут, чтобы извиниться за происшедшее. Я не хотел этого… Не думай, что я слежу за тобой, собираюсь тебя преследовать. Этого нет и не было у меня в мыслях, клянусь всем, самым для меня святым! Я совершенно случайно узнал твою тайну. И то, что узнал, наполнило мое сердце уважением к тебе. Не думай обо мне плохо… Я не подлец и не способен поставить под угрозу благополучие и спокойствие твоей семьи, потому что именно спокойствия и благополучия я желаю тебе больше всего на свете.
Понемногу гнев ее остыл, лицо стало печальным. Я приблизился к ней:
— Поверь, я пришел к тебе как друг, с самыми добрыми и искренними намерениями. Мне хочется с тобой поговорить. Удели мне несколько минут. Дай руку.
Внезапно она сама взяла меня за руку и направилась в спальню, но я решительно воспротивился:
— Нет, нет! Не надо этого. Сядем лучше здесь, в холле. Здесь удобнее.
Она бросила на меня удивленный взгляд, но послушалась. Мы сели на софу, и я стал нежно гладить ее руку.
— Зачем ты скрывала от меня все это? — нарушил я молчание.
— Я не могла иначе. Там мое убежище, там я забываю свой позор, грязь, окружающую меня. Там мой сын, единственное мое сокровище, ради которого я живу. Я хочу воспитать его честным, порядочным человеком. Ради его счастья я готова на все.
Она помолчала, затем продолжала срывающимся голосом, все более и более, волнуясь:
— Мой сын не должен знать унизительной нужды и лишений, Я хлебнула в жизни немало горя и буду оберегать от него сына, пока бьется мое сердце.
— Но ведь ты могла бы обеспечить счастливую жизнь сыну иным путем, — осторожно сказал я.
— Мы с тобой уже говорили на эту тему! — ответила она твердо. — Мне нужно очень много денег. Я хочу дать сыну лучшее воспитание и образование, хочу сделать из него достойного человека.
Она неотрывно смотрела в угол комнаты, — казалось, будто она видит там своего мальчика.
— Я даю ему все. Он должен быть красиво одет, есть только самые вкусные вещи, учиться в лучшей школе. Он должен жить так, как живут дети избранного общества.
Вдруг лицо ее озарила светлая улыбка, и она сказала с милой непосредственностью:
— Представляешь, ему еще нет и восьми, а он уже болтает по-английски, по-французски и по-итальянски! Мог бы выбранить меня сразу на трех языках! Если бы ты знал, какой это живой и ласковый ребенок! — И она засмеялась.
— Как бы мне хотелось познакомиться с ним поближе!
— Ты правду говоришь?
— Конечно, я очень люблю способных, смышленых детей.
Ее глаза заблестели:
— Я буду очень рада, если ты с ним познакомишься и подружишься. Увидишь, он даже лучше, чем я его описываю.
— Но где же я с ним встречусь?
Подумав секунду, она предложила:
— Хочешь, я приглашу тебя на чай?
— Туда?!
— Ну да, к нам домой на привокзальную площадь. Туда тебя приглашает Бахийя.
— Насколько я помню, Бахийя угрожала убить меня, если я появлюсь на пороге ее квартиры?
Она ласково погладила мою руку: