Радовались они своему крошечному домишку, когда впервые переступили его порог. Украшала его Нина как могла занавесками с выбивкой, и казалось, что милее их уголка не было. Потом родился сын Сашка. Всю душу в него Нина вложила, потому как Бог больше не дал ребятишек, двоих потом не смогла выносить, скидывала. Потому дороже парнишки и не было никого на свете, видели в нём своё продолжение. Наверное, и сломалось что-то в ней с того момента, как поняла, что он будет спешить не домой, а в чужую избу.
Раскрутив леску с удилища, Николай насадил на крючок кусочек хлебного мякиша. Собственно, рассчитывать на улов смысла не было — надо было на восходе подаваться или на вечерней зорьке. Но выслушивать дома от жены бесконечные варианты разговора с несгибаемой будущей родственницей не хотелось.
Досадливо поморщившись от нахлынувших мыслей о предстоящей свадьбе, пошёл Николай по берегу, с удовольствием втягивая ноздрями речной свежий дух.
потихоньку затянул он полюбившуюся ему песню из какого-то недавнего кино.
Сколько ни бросай попусту леску в воду, а домой идти надо. Выходной и так прошёл почти бесцельно. И до темноты по берегу не побродишь, хоть и очень хотелось. Да и время вечерней уборки уже подошло. Вздохнув, пошёл Николай к своему огороду. Привычным путём вернулся к бане и провёл обратный ритуал: поменял болотники на калоши, уложил удочку на её законное место и двинулся в сторону дома.
Супруга, к его удивлению, притихла. Видимо, отсутствие зрителя в его лице позволило закончиться концерту.
— Плитку погляди, что-то совсем как неживая, — буркнула жена. — Второй час мясо варю.
Безропотно взяв в руки старенькую плитку, Николай сел на табурет и с удовольствием поковырялся в её чреве. Хоть что, лишь бы не возвращаться к навязшей в зубах теме свадьбы.
— Отжила, однако, плитка, мать. Либо выбросить, либо конфорку новую искать.
Помыл руки и присел к столу. Налил стакан чая, взял кусок калача и, щедро намазывая его сметаной, отправил в рот.
Супруга даже не присела. Стоя у печи, незряче глядела куда-то мимо него и всё повторяла обречённо на разные лады:
— А мы вроде как никто, и звать нас никак…
Николаю стало не по себе. Жена переживает, а он тут как будто с голоду умирал. Встал, аккуратно стряхнул крошки со стола в ладонь, запил их чаем и пошёл к двери.
— Убирайся там сейчас в стайках, а я одёжу поглажу, поедем же завтра. На поклон, — язвительно завела снова жена, глядя в стремительно удалявшуюся его спину.
Ночью брызнул тихий дождик. И утро следующего дня было таким возмутительно ярким и безмятежным, с голубым свежепостиранным небом, что меньше всего хотелось куда-то ехать спорить или ругаться. Николай с тоской поглядел на угол бани, за которым притаилось его рыбацкое счастье. Но после обыденного ритуала дворовых забот выгнал за ворота ярко-оранжевую «Ниву». Зашёл домой, переоделся в чистое и уже вместе с женой вышли.
— Мы зайдём в дом, а ты им сразу и скажи, — начала Нина. — Мол, мы подумали и всё-таки считаем, что надо первый день у нас. Я так, мол, решил.
Николай, коротко взглянув на жену, улыбнулся, представив себе эту картину.
— И чо ты лыбишься? Смешно? А из дома нас выставят, тоже смешно будет?
— Нинка, мы никуда ишо не приехали, ты уж скандал затеваешь. Остынь.
В дом сватов шли напряжённые, будто лом проглотили. Не успели войти — сват Пётр Алексеевич волочит на веранду длинную широкую скамью.
— О, Николай, хватайся за тот конец. Упрел, паря, с лавкой. Мамина ещё, полсемьи садились за столешницу.
Николай с облегчением схватился за торец скамьи, пропустив в дом супругу. После того как тяжеленная лавка благополучно была поставлена под стенку веранды, будущие сваты присели на неё.
— Посидим, Никола, да покурим тут. Щас там мою не переслушаешь, — тоскливо сказал сват и полез в карман клетчатой рубахи за измятой пачкой «Севера».
Николай обрадованно устроился рядом и даже машинально потянулся за папиросой, но вовремя опомнился. Бросил ведь курево лет десять назад, как Нина стала задыхаться от запаха дыма.
— Моя тоже не подарок, Алексеич. На всяк пожарный не мешало бы даже поменять дислокацию, в рукопашной сойдутся, дак как бы нам не прилетело.
— Думашь, долетит?
— У моёй не заржавеет. Если не сама, дак черти помогут, — пошутил Николай, но на душе было тягостно.