Тут приятель был прав. Зарплата на фабрике была мизерной, прямо скажем. И хотя правительство выдавало всем гражданам так называемый "социальный набор", не дающий умереть с голоду, но терять последний источник дохода не хотелось.
- Хорошо, - согласилась Сан. - Я пойду, но лишь для того, чтобы ко мне не было никаких претензий. Еще не хватало быть кому-то обязанной.
В отличие от военных, охотники предпочитали быть ближе к гражданскому населению. Так что никаких закрытых казарм и объектов повышенной секретности. С виду штаб охотников ничем не отличался от обычного офисного здания. Только внутри располагались не кабинеты с жужжащей техникой, а просторные тренировочные залы и оружейные комнаты.
Над входом висел одинокий фонарь почти бирюзового цвета, вместо таблички на двери, надпись на которой все равно невозможно было бы прочесть. Вряд ли кто-то перепутал такой знак и прошел мимо. Световая система, принятая более семидесяти лет назад являлась такой же неотъемлемой частью жизни, как дорожные указатели прошлого века.
Голубой - охотники, темно-фиолетовый - медицинское учреждение. Над административными зданиями красовались зеленоватые огоньки, а над общественными столовыми - почти желтые. Маленькие светодиодные лампочки, дающие лишь ориентир, чтобы окончательно не заблудиться.
Привратник у входа читал книгу, сидя в специальной будке. Не допотопную бумажную, и даже не электронную, а полупрозрачную органико-силикатную со специальной системой подсветки. Такие появились всего несколько лет назад, но приобрели небывалую популярность. Сан вспомнила, как выпрашивала подобную штуку у отца на день рождения. Через два месяца на него напала свора теней, а книжка так и осталась не распакованной. У девушки просто не хватало мужества взять ее в руки.
Заметив вошедшую троицу, читатель оторвался от своего занятия и потянулся к телефону.
- Эй, капитан, к вам пришли, - доложил он. Потом развернулся к растерянным друзьям. - Сейчас Александр Яковлевич спустится. Подождите пока здесь. Вы, значит, наше пополнение?
- Вроде того, - пожал плечами Ванятка. - Ваш капитан, правда, в этом сомневается.
- А, ну-ну, - засмеялся охотник. - Ничего, вы привыкнете. Михайлов любит измываться над новичками. Это у него такой метод проверки на вшивость. Если в течение пары недель не сбежишь, будет любить и уважать, как родного брата, - быстрый взгляд на Сан. - Или сестру.
- Мне его уважение не нужно, - буркнула та.
- Это ты зря, девочка. С людьми надо ладить. Особенно, если от них зависит твоя жизнь. К тому же Михайлов не такой уж плохой мужик. Он с виду злой, а на деле - вполне адекватный. Гадить просто так без причины не будет. И своих в обиду никогда не даст.
- А к чему вообще такая мобилизация? Ведь твари ушли, - вмешался в излияния охотника Захар.
- Ушли? Нет, ничего подобного.
- Но ведь в новостях сказали... ни одного нападения за полгода, - как-то беспомощно пролепетал Ваня.
Все трое приятелей вопросительно уставились на охотника. Мужчина прокашлялся, пригладил пышные усы, явно готовясь произнести давно заготовленную речь. Но шаги на лестнице сбили его. Охотник вытянулся по стойке смирно и зычно гаркнул:
- Капитан, трое гражданских по вашему приказанию прибыли!
- Да вижу я, - отмахнулся Михайлов.
Широченное пальто сменила форма охотников: водолазка и удобные штаны, заправленные в высокие берцы. Зато кепка никуда не делась, на этот раз надетая слегка на бок. В довольно ярком синем свете стало возможным разглядеть капитана. С возрастом Сан попала в точку. Мужчине было не больше тридцати пяти. Лицо его "украшала" неопрятная щетина и шрам, проходивший через правую щеку. Заметив, что Сан рассматривает его, Михайлов резко бросил:
- Налюбовалась, красотка? Тогда, может, соизволишь взять?
- Что? - не поняла Карпатова.
- Пропуск, - шепнул Ваня. - Пропуск возьми.
- О, простите, - встрепенулась девушка, поспешно вешая на шею пластиковый прямоугольник.
- Ого, я думал, ты таких слов не знаешь, - продолжил издеваться капитан. - "Простите", надо же. Ладно, салаги, двигаемся в темпе вальса. Никаких экскурсий я вам проводить не буду. Сейчас идете к нашему доктору, и если он признает, что вы не похожи на умирающих, то чешите в спортзал. Там уже я вас погоняю. Сдадите нормативы - приступите к тренировкам. Нет, все равно приступите, но уже не под моим началом.
- Погодите, - снова не выдержала Сан. - Что значит, тоже?
- То и значит. Вы думаете, ваш директор вас выбирал? Так сказать, отдал на растерзание самых нерадивых работников?
- Ну да, а кто же? - удивился Захар. Только он мог поспевать за Александром, тот буквально пролетал коридор за коридором.
- Мы. Затребовали ваши личные дела, тщательно их просмотрели, проверили, а потом уже решили познакомиться лично. Так что никаких замен не предвидится. Вы или останетесь у нас, либо - загремите в тюрьму за неподчинение властям. Те, кто не пригоден к полевой службе будет бумажки перебирать здесь, в штабе. Или убирать. Или помощником на кухню. Или в теплицы. Вариантов во, - капитан резко провел ладонью над головой, - выше крыши.
- Но я думал, вы отбираете лучших из лучших, - заикнулся было Захар.
- Это раньше так было. Восемьдесят, сто лет назад. Тогда и подразделения нашего не было. На тварей охотились военные. Только потом обнаружили, что не все подходят для такой работенки. Ни моряки-подводники, ни ВДВ. Дело тут не в мышцах или объеме легких, хотя это тоже важно. Все дело здесь, - Михайлов постучал согнутым пальцем по лбу. - Ладно, не буду открывать вам всех секретов. Дорастете - сами узнаете. Знайте только одно: вы не просто тройка случайных лузеров, выбранных слепым жребием. Каждый из вас имеет то, что отличает вас от остальных. От тех, кто не может противостоять тварям. А вы - можете. И будете. Никуда не денетесь. Поняла, красотка?
- Да, - не очень довольно ответила Сан.
- Ладно, вот наш медкабинет. Оставляю вас в распоряжение лейтенанта Алиева, нашего доброго чародея в белом халате, - постучавшись в дверь, Александр просунул внутрь голову. - Эй, Марат, я тебе салаг привел. Надо осмотреть по всей форме.
- Будет сделано, капитан, - раздался смешливый почти мальчишеский голос. - Заходите!
- Ты что-нибудь поняла? - Прежде чем переступить порог кабинета, Захар придержал девушку за локоть. Та отрицательно замотала головой. - Твой отец был охотником, он должен был что-то рассказать. Почему мы?
- Да не знаю я. - Сан раздраженно вырвалась. - Он мало говорил о работе.
Врач оказался еще более юн на вид, чем на слух. Перед вошедшими предстал тощий парень, словно состоящий из одних острых углов и суставов. Он щурил и без того узкие глаза, то и дело поправляя широкие рукава халата.
- Ага, добро пожаловать в ряды охотников, - протянул узкую ладошку лейтенант. Парни по очереди пожали ее, особенно забавно выглядело, как та утонула в лапище Ванятки. - Ваши имена мне известны, так что представляться нет нужды. Мое имя вы тоже слышали, но обращаться будете либо "товарищ лейтенант", либо "товарищ врач". В любом случае, я - ваш товарищ. Думаю, для начала мы пройдем стандартные тесты, а потом будем разбираться с каждым индивидуально. Садитесь пока, вот бланки, заполните небольшую анкету.