Каждому из друзей выдали стандартную планшетку и стило. Обычные вопросы: дата рождения, есть ли аллергия, болел ли свинкой и прочее. Быстро покончив с ответами, Сан хотела отдать анкету, но Марат предупредил:
- Там еще вторая страница, - и вернулся к своему столу.
Девушка послушно перелистнула планшетку вниз и, вчитавшись в новые вопросы, воскликнула:
- Зачем вам знать, есть ли у меня родимые пятна?
- Чтобы исключить рак кожи.
- "Часто ли вам снятся черно-белые сны?" Это еще что за чушь?
- Вовсе не чушь. Вы никогда не проходили психологические тесты? Не мешайте своим друзьям. Если не знаете ответа, поставьте прочерк.
- Но я не понимаю, как это связано с уничтожением тварей? - продолжала гнуть свою линию Карпатова.
- Уверяю вас, очень даже связано, - а вот у Марата терпения явно был даже не один вагон, а целый состав.
- Сан, хорош, - попытался успокоить разбушевавшуюся подругу Ваня.
- Вы - как стадо, - зашипела девушка. - Из вас точно выйдут отличные солдаты. Да, господин! Слушаюсь, господин! С какого моста прыгнуть, господин? Противно.
- Не обращайте внимания, товарищ лейтенант. Саша просто не очень хотела сюда идти, - попытался попросить прощения Захар.
- Я понимаю, - кивнул врач. Потом, словно что-то решив для себя, подошел к Сан. - Хотите знать, почему вы здесь? Пойдемте со мной, я кое-что вам покажу. Надеюсь, после этого любые ваши сомнения отпадут сами собой.
- Ну, пойдемте, - согласилась девушка.
Они вышли в коридор, миновали несколько поворотов, потом спустились по лестнице куда-то в подвал. Здесь не горели даже привычные синие лампы. Перед входом в стеклянном коробе висели несколько массивных визоров, один из которых Алиев приказал надеть Сан. Девушка нацепила прибор, и темный коридор вдруг засиял самыми причудливыми узорами:
- Ультрафиолетовое освещение и специальная краска, - пояснил врач. - Другое освещение тут недопустимо. И да, нам не стоит задерживаться.
В конце пути обнаружилось несколько массивных дверей с кодовыми замками. Пока лейтенант быстро набирал нужную комбинацию цифр, Сан продолжала рассматривать коридор. Надо же, какая красота. Извивающиеся лианы, цветы, невероятные существа, больше похожие на гигантских палочников. Почему-то девушка была уверена, что уже где-то видела все это. Нет, маловероятно. Может, слышала о них в детстве? Карпатова несколько раз глубоко вздохнула. Странные рисунки рождали в ней смутное чувство тревоги. Трехглазые лица существ, словно погруженных внутрь себя заставляли сердце замирать.
- Саша, - позвал ее Алиев.
- Меня зовут Сан, - привычно заметила девушка.
Дверь со скрипом распахнулась, впуская их в небольшое помещение. Здесь уже не помогал никакой прибор. Впрочем, лейтенанта полная темнота не смущала. Он быстро нащупал стеклышко солнцезащитных очков, разложенных рядком на полочке. Одни напялил сам, вторые отдал гостье.
- Здесь же и так ни черта не видно, - снова начала сопротивление та.
- Ненадолго, - с каким-то гаденьким смешком ответил Марат.
А потом одна из стен комнатки вспыхнула ярким белым светом. Если бы не очки, девушка бы осталась без глаз. А так они лишь заслезились. Проморгавшись, Сан снова взглянула перед собой. Крик ужаса заполнил комнатку, но так и не смог ее покинуть. Дверь была заперта, а Марат куда-то делся, оставив излишне любопытную подопытную наедине с безротым чудищем. С тенью.
Мир теней
Фонарь горел, кидая свет на покрывало.
Я перевернулась с одного бока на другой, но это не помогло. Казалось, меня прожигают со спины. Что-то щекотало позвоночник, вызывая целую роту мурашек.
Закрыла глаза, попыталась отвлечься мыслями о предстоящем отпуске. Хотелось сбежать куда подальше, впервые за много лет. Сделав в уме галочку, посмотреть завтра в интернете основные туры в жаркие страны, снова повернулась к окну.
Небо, всю ночь обложенное тучами, начало сереть. Время около четырех утра, скоро рассветет, а у меня сна ни в одном глазу. Последнее время заснуть раньше полуночи не удавалось, а все чаще приходилось вот так ворочаться до самой зари.
Как я не пыталась побороть бессонницу. Делала специальные дыхательные упражнения, выходила каждый вечер на прогулку. Никакого чая, кофе, даже любимого сериала на ночь глядя. Просто идеальные условия, только ложись и храпи! Но сон, как капризный любовник, не желал являться ко мне. Проверяя, дождусь или нет? Или плюну на него и займусь другими делами.
Если одну неделю в таком режиме я еще способна была протянуть, то к выходным мои силы просто истощились. Меня всегда удивляли коллеги по работе, которые в перерыв закрывали глаза и минут пять-семь дремали. Неужто им не хватает восьми часов здорового ночного сна? А сама вчера, пока ехала домой, уснула прямо в автобусе. Очнулась от непривычного чувства падения. Оказалось, маршрутка резко остановилась, так что я едва не улетела лбом вперед. Прекрасное было бы зрелище.
Не выдержав, натянула одеяло на голову. Может, хоть так спасусь от щекотки. Естественно, тут же стало невероятно душно.
"Нет, больше так продолжаться не может!" - решила я.
Вскочив с кровати, зашторила окно. Теперь в спальне стало мрачно, будто в склепе. Вернулась привычная тошнота. Все-таки не люблю я замкнутых пространств, даже если от просторов мира меня отделяет обычный кусок плотной тряпки. Стараясь не думать о тесных пещерах и гробах, вернулась в постель. Будто дожидаясь этого, сон неистово накинулся на меня, заключив в жаркие объятия, из которых удалось вырваться только с помощью будильника.
- М-да, - емко охарактеризовала я свой вид поутру.
Копна темных волос сбилась на одну сторону, под глазами образовались мешки, а челюсти то и дело сводило от зевков.
Залезла в приложение на телефоне - никаких обновлений или сообщений. То ли все предпочитали жить исключительно в центре города, то ли считали цену в полтора миллиона за двухэтажный дом слишком завышенной.
Решение продать тетушкино наследство далось не просто. Это вам не расстаться с поношенной сумкой или туфлями. Хотя даже к одежде я прикипала душой, порой до последнего не желая выкидывать любимые джинсы или свитер, из которого явно выросла. А тут жилище, каждый уголок которого хранит не только воспоминания, но следы ежедневного труда.
Когда я въехала сюда, наконец, переселившись из родительской квартиры, тут царило запустение. Нет, тетушка старалась держать свое хозяйство в порядке, но разве может семидесятилетняя старушка одна со всем справиться? Пришлось менять окна, перекрывать крышу и, как я уже говорила, полностью менять пол на веранде.
А еще я самостоятельно расписала стену на кухне. Мне всегда нравилось рисовать, привносить в обстановку что-то свое, совершенно отличное от шаблонного дизайна. Но теперь я даже немного жалела о потраченных усилиях.
Пока принимала душ и завтракала, несколько раз прошла мимо окна. Огромный серый столб, будто мозоль между пальцами не давал покоя. И я уже не видела ни леса, ни прекрасного, покрытого легкими золотистыми облачками, неба. Показав столбу язык, начала одеваться.
Огромное зеркало в тяжелой раме (надо будет и его куда-то сбагрить) отразило молодую, довольно привлекательную женщину. И пусть вид у нее был несколько помятый, зато на фигуру грех было жаловаться. Хоть какой-то приятный бонус от матери, кроме ее бесконечных нравоучений.