На 23:30 генерал Дорон созвал экстренное заседание.
— Приглашать по инструкции ноль-один или ноль-два? — спросил Дитрих.
— Ноль-один, — коротко ответил Дорон, и секретарь понял, что произошло чрезвычайное событие.
Шеф вызывал только ближайших помощников.
Табачная фирма «Антиникот» выпустила первую партию сигарет «Похищенная Ут» с фотографией Ут Доббс на пачке.
— В этот тяжелый для страны час, — заявил корреспонденту телевидения владелец фирмы Фердинанд Тубик, — мы тоже не можем оставаться равнодушными. Мы намерены продавать сигареты «Похищенная Ут» до тех пор, пока девочка не будет найдена. Курящий наши сигареты легко сможет опознать несчастного ребенка, взглянув на пачку, и шансы получить вознаграждение в 100 тысяч кларков у него будут больше, нежели у тех, кто курит сигареты фирмы «Макес и Ко».
Министр внутренних дел Воннел издал секретный приказ, копию которого немедленно направил Тайному совету:
«Властью, доверенной мне президентом, приказываю:
1. Всех сотрудников уголовной, политической, интернациональной и особой полиции привлечь к розыску преступников, похитивших Ут Доббс.
2. Учредить Временный комитет в составе Пуна, Дэвича, Сургия, а также моих четырех заместителей по розыску Ут Доббс и преступников, ее похитивших.
3. Председателем Временного комитета назначаю себя.
4. Приказ вступает в силу немедленно».
Тайный совет путем опроса своих постоянных членов молчаливо санкционировал приказ министра Воннела, хотя и принял против него некоторые меры предосторожности, поскольку министр приобретал чуть большую силу и власть, нежели до издания приказа.
На всякий случай за Воннелом было организовано тайное наблюдение.
После трехчасового перекрестного допроса в камере городской тюрьмы в 23 часа 18 минут дворник Коллумбс сделал попытку к самоубийству, признав себя виновным в том, что проделал в ограде дырку, подпилив решетки. Комиссар Вутс немедленно обнадежил Вильяма Доббса сообщением о том, что нити, ведущие к преступникам, уже в руках полиции.
Кроме того, комиссар Вутс официально уведомил сенатора, что тайным наблюдением, организованным инспектором Джином Моргинсом, установлено: племянник сенатора Крит Набель для неизвестных целей лично отрезает полуметровые куски от бархатных портьер, хотя эти его действия и не находятся в прямой связи с похищением Ут Доббс.
Наблюдение за Набелем продолжается.
— Дитрих, вы можете остаться, — сказал генерал Дорон, взглянув на часы, показывающие ровно 23:30.
Секретарь, идущий мягкой кошачьей походкой к выходу из кабинета, застыл как изваяние.
Просьбы генерала всегда звучали для него приказом.
2. СЛУГИ ОТЕЧЕСТВА
— Господа! — Дорон встал, и это обстоятельство заставило подчиненных быстро переглянуться: столь официальное начало не предвещало ничего хорошего. — Некоторое время назад Воннел позвонил мне и попросил — я подчеркиваю: попросил! — помочь ему в деле Ут Доббс. Вы прекрасно понимаете, что я не обязан выполнять каждую просьбу министра, но в данной ситуации… Короче, я требую от вас исчерпывающих объяснений. Что скажете вы, Холл?
— Я узнал о похищении Ут Доббс из утренних газет.
— Та-а-ак. Вы, Рейдинг?
— Я впервые услышал имя девочки из телевизионной передачи.
— Так. — Дорон сел и на секунду задумался. — Прекрасно. Ситуация несколько меняется. Стало быть, нам необходимо принять экстренные меры для розысков ребенка. Наш Комитет не может оставаться в стороне, господа, ведь мы тоже солдаты своей родины!
При этих словах все трое поднялись и, словно при исполнении государственного гимна, молча постояли несколько секунд.
— Прошу садиться, — сказал Дорон. И когда все разместились на своих местах, строго и без пафоса спросил: — Вы уверены, господа, что риск полностью исключен?
— Да, шеф, — твердо ответил Холл.
— Безусловно, — добавил Рейдинг.
— Отлично, Холл, вы можете переключить своих людей на поиск?
— Это в какой-то степени отвлечет их от прямых обязанностей.
— Мы имеем дело со случаем, — строго произнес Дорон, — когда Комитет способен пойти на издержки.
— Могу, шеф.
— Шансы на успех?
— Трудно сказать. — Холл замялся. — Очевидно, действует какая-то неучтенная шайка рэкетиров. Нащупать их будет нелегко.