И вдруг на платформе, на которой только что никого не было, появилась… нет, не может быть! Такое знакомое, такое родное, выученное по фотографиям, лицо… впервые в жизни оно было так близко. Славка сумел рассмотреть каждую морщинку, ресничку и даже грустную складку над переносицей. Она стояла в лыжном костюме на своих сломанных лыжах, стояла и грустно смотрела на сына… Она уже не рвется сквозь свою боль к финишу! Не ковыляет в этой бессмысленной гонке только для того, чтобы ее Славка знал — всегда надо бороться до конца! Остановилась! Молчит. Просто устала, устала и остановилась.
Славка чуть не задохнулся, у него сжалось горло, он испугался, что мама сойдет с этой своей самой главной дистанции. Устрашится боли и, как все до нее, повернет обратно. «Чего же ты остановилась! — захотелось закричать ему во все горло. — Зачем?! А как же я, если ты остановишься!»
«Не сдавайся, Славка. Слышишь! Никогда не сдавайся, малыш».
Славка, зажмурившись, отталкивается… и падает на платформу телескопа.
3, 2, 1…
«Отмена».
Глава 28. О том, как закончился этот день
«Любишь кататься — люби и Саночкина возить», — прошептала Яна, кивнув на заднее сиденье, там сладко сопела наша троица — Славка в окружении Эли и Мишки. Тронула зеркало заднего вида, при этом умудрилась заглянуть в него и поправить прическу и только затем завела машину и включила скорость. Родители уже заждались своих героев, думает Яна, поэтому резко жмет на педаль газа. Она же понимает, как должны волноваться мама и папа, если ребенка нет дома. Она всегда звонит своим родителям, иначе они не уснут. Но она не знает, что у Славки дома никого. Бабушка ведь еще в больнице.
Машина остановилась возле дома, который по-прежнему украшает старая пожарная лестница. Первое, что увидела Яна, открыв дверцу, — как к машине бегут перепуганные люди. Через минуту выяснилось — родители Эли.
Когда заспанная девочка вылезла из автомобиля, ее подхватила перепуганная мама: «Эля, мы чуть с ума не сошли, где ты так долго пропадала!» Подозрительно оглядывает Яну и Костика. «Детка, с тобой все в порядке?» — ощупывает она дочь и несколько успокаивается только тогда, когда видит Славку. «Славик, быстро домой! Я позвоню через десять минут». Они хватают свое чадо и волокут к дому. Папа Эли выглядит не так, как обычно — целеустремленным деловым человеком в расстегнутом пальто с развевающимся шарфом. Сейчас он кажется смешным и нелепым — из-под пальто выглядывает пижама, а вместо ботинок на ногах промокшие тапочки. Волосы взъерошены, а очки испуганно перекосились.
Славка мнется у машины, хочет попрощаться с Элькой, а та, упираясь и громко протестуя, что-то объясняет испуганным родителям. Слышны обрывки ее рассказа о невероятном приключении, о том, как Славка героически всех спас. И вдруг они разом умолкают.
— Славка, ты самый сильный и смелый в нашем классе! — кричит ему Элька, перед тем как окончательно сдаться.
И вдруг папа Эли поворачивается и направляется к Славке. Он снимает очки и впервые заговаривает с ним:
— Слава… я только сегодня узнал, что у тебя бабушка в больнице. В общем, пойдем к нам. Что тебе делать одному в пустой квартире? У нас есть раскладушка. А тетя Маша приготовит ваши любимые блины с клубничным йогуртом.
Он берет Славку за руку. Но не как взрослый маленького, а протягивает ему ладонь, как будто здоровается с каким-нибудь важным сослуживцем.
Но Славка, по-взрослому пожав руку, вежливо отказывается от этого предложения. Он уже самостоятельный и совсем не боится оставаться один в пустой квартире. «Только свет пока все равно не буду выключать», — думает про себя настоящий герой.
В следующее мгновение из машины выкатывается Мишка, он смотрит, что уже ночь на дворе, и припускает к подъезду со словами: «Ну все! Сейчас мне влетит по самое… первое апреля!»
…Костик смотрел на Яну. Он не верил своим глазам — неужели можно вот так запросто разговаривать с этой принцессой. Часто наблюдая за ней по своим многочисленным телевизорам, он уверовал, что она не реальная девушка, а какая-нибудь телезвезда и что ее почти невозможно узреть наяву, а уж потрогать за руку — и подавно, можно лишь мечтать однажды взять у нее автограф. Он улыбался и молчал.
— Давайте хоть познакомимся, что ли, дядя Костя, вы ведь даже не знаете моего имени… — прервала затянувшуюся паузу художница.