Террорист был убежден, что стреляет в генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Брежнева.
На самом деле он стрелял в машину с космонавтами: в Георгия Берегового, Валентину Терешкову, Алексея Леонова и Андрияна Николаева. За шесть секунд десять 9-мм пуль из двух пистолетов Макарова пробили лобовое стекло. Был смертельно ранен водитель Илья Жарков. Берегового посекло стеклом, пуля задела Николаева и офицера охраны.
«ЗИЛ-111Г» в то время был лицом страны. Красивая машина, при создании которой использовали стилистику американских «Кадиллака», «Бьюика» и «Паккарда». Но — не бронированный.
Береговой перехватил руль у умирающего водителя (машина остановилась и начала скатываться назад) и рванул ручник. Мотоциклист Почетного эскорта сержант Василий Зацепилов заслонил собой космонавтов и получил 11-ю пулю. А в следующую секунду сотрудники спецслужб уже повалили на землю психопата.В магазинах его пистолетов оставалось еще пять патронов.Василий Зацепилов получил орден Красной Звезды, вторую комнату в коммуналке и звание прапорщика.
22-летний геодезист Виктор Ильин 21 января 1969 года сбежал с двумя пистолетами из своей части под Ленинградом. Купил билет на самолет и с оружием, не сдавая его в багаж, прилетел в Москву, в Домодедово. Вооруженного беглеца, естественно, объявили в розыск и разослали ориентировки. Но ни в Ленинграде, ни в Москве его никто не остановил.
Он шатался по городу, переночевал у дяди, бывшего милиционера. Наутро украл у него шинель, отправился в Кремль. Цепь невероятных случайностей нарастала: он еще и беспрепятственно прошел все линии оцепления и занял позицию у Боровицких ворот.
Никто не проверил документы у парня в шинели не по размеру, который прятал руки в полы рукавов. В руках были пистолеты…
Желание застрелить Брежнева Ильин объяснил так: советский строй себя изжил, во многих странах происходят военные перевороты. Убеждал следователей, что право на перевороты надо записать в Конституцию. А еще восхищался Освальдом, который прославился, убив Джона Кеннеди.
По официальной версии гражданин Ильин действовал в одиночку. Но желание увидеть за его спиной «тайные силы», рождало массу догадок. На одном из допросов, которые проводил лично начальник спецслужб Юрий Андропов, Ильин заявил, что место Брежнева мог бы занять Суслов, который, по его мнению, был «наиболее выдающейся личностью в партии». У курировавшего идеологические вопросы Михаила Суслова, возможно, были причины на смещение Брежнева, да и опыт подобный тоже. Его называли кремлевским серым кардиналом, он завоевал высокое доверие Сталина и поддерживал Хрущева. Считается, что именно Суслов приложил руку к смещению Хрущева с поста генерального секретаря. С докладом об ошибках Хрущева он предстал перед новым руководителем — Брежневым. Однако, Суслов по своей природе не будучи авантюристом, всего лишь исправно справлялся с обязанностями чиновника идеологического аппарата. Об этом знали все, в том числе и Брежнев. Даже если бы Ильин назвал Суслова главным организатором покушения, в это никто бы не поверил. К тому же при большом административном ресурсе, которым обладал Суслов, он был лишен возможностей, позволявших ему спланировать и осуществить покушение.
Зато подобные рычаги были у другого человека — Юрия Андропова, который за два года до покушения был назначен председателем КГБ. Совпадение или нет, но именно после покушения на Брежнева роль комитета госбезопасности стала постепенно возрастать. Именно при Андропове КГБ превратился в ту всесильную организацию, о которой будут слагать легенды и сочинять анекдоты. Существует версия, что шифровку о сбежавшем офицере доставили именно Андропову, но он не захотел помешать террористу исполнить задуманное. Авторитет надо было укреплять, а возможный инцидент всегда можно обратить в свою пользу. Возможно, Андропов принял решение не предотвращать покушение, а искусно вывести лидера из-под удара: он в последний момент убедил Брежнева пересесть в другую машину, несмотря на раздражение и даже обиду генсека. Это объясняет и то, почему никто не остановил Ильина, и он смог довести замысел до конца.