- Почему неудачным? - спросил я.
- Своеобразная порода, - Лукхарт поворошил бумаги, потом бросил это дело. - Если кратко, на высоте чуть выше тоннеля одна порода переходит в другую, и на месте перехода много трещин.
- А шахты?
- Да, шахты. По ту сторону горы находится долина, в ней располагается вторая половина поселка, а оттуда руду возят на завод чуть выше по течению. Хотелось бы сделать прямое сообщение отсюда напрямую, а не возить в объезд. Все равно ведь гору копаем.
- Ну и на кой было делать поселок здесь? - спросил я.
- Жила... в общем, почти под рекой. Отсюда гораздо ближе.
Асая посмотрела на меня, я посмотрел на колдуна.
- Ладно, я простой стрелок и ничего не понимаю в горном деле, - сказал я. - Что там со скверной?
Лукхарт засмеялся.
- Колдун из меня никудышный, я очень слаб. Потому и занимаюсь прокладкой тоннелей и шахт. Но скверна была сильна, даже я почувствовал. Сначала шахты копали скорее в сторону вверх по течению, но для сквозного проезда надо пробить шахту сквозь гору по кратчайшему расстоянию. Планировалось сделать дрезинное сообщение, чтобы возить хотя бы руду, но при прокладке штрека шахтеры пробились в какую-то пустоту.
- Могила, да?
Он кивнул.
- Скверной там просто разит. Я был всего один раз, но сих пор помню. Судя по всему, гробницу копали с той стороны горы, но это не так уж и важно.
- Так запах идет оттуда? - спросила Асая.
Колдун рассмеялся, но как-то печально.
- Они разносят его, как чуму.
- Кто разносит? - спросил я.
- В первую очередь, священник. Он там долго пробыл, дольше всех. Объявил гробницу священным местом, запретил туда ходить... испортил мне всю работу, деревенщина! - Лукхарт треснул кулаком по столешнице. - Я не могу убраться отсюда, пока не закончу проект - иначе контракт будет разорван. Сделайте что-нибудь уже, эти Одержимые начали убивать друг друга.
- Это мы уже видели, - ответила девушка.
- А вы ходите на вечерние службы? - спросил я.
- Давненько не бывал, - ответил он. - Священник пугает меня в последние дни.
Я всегда был не слишком религиозен, а Асая, кажется, поклоняется кому-то другому, зиме там, или духам природы, но на вечернюю службу мы решили сходить. Храм святого Лумиса оказался совсем недалеко от моста: деревянное здание с символом в виде солнца над местом, где внутри должен находиться алтарь. Медное солнце успело покрыться легким налетом синего окисла, видно, что храм очень старый.
Перед ним - небольшая площадь, где как раз собирается люд. Жандарм, который нас привез, подошел к нам, это усатый дядька в синей форме. Поверх формы - пальто, с заходом солнца стало еще холоднее, и он кутается в него с кислым лицом.
- Надолго мы тут? - спросил он.
- Кажется, почти закончили, - сказал я. - После вечерни езжай в город и зови чистильщиков. А то не нравится мне это все.
Жандарм приложил руку к срезу фуражки и ушел. Я рассеянно посмотрел по сторонам.
- С виду вроде весит о-го-го... - донесся обрывок разговора. - А легкий был, и внутри стучало что-то...
Это группа шахтеров, все в тулупах, мужики лет по сорок. Рассказывает какой-то усатый парень, размахивая руками.
- И все, кто нес, с ними черная ерунда какая-то. Гвидора убили, остальные двое пропали.
- Да ну, нет, - сказал второй. - Отцу виднее, он же сказал, место священное.
- Ну, пробирает там ощутимо, - ответил кто-то еще.
Я заинтересовался, хотел подойти поближе, но к нам подошел святой отец. Полноватый, невысокий, он одет в рясу, подпоясанную веревкой, а поверх рясы - тулуп, как у всех местных. Голова непокрыта, выбритая тонзура поблескивает в отсвете огней из храма.
- Приветствую вас, гости из Ассоциации, - сказал он. - Да пребудет с вами благословение Лумиса Пресветлого и всех святых.
- Да пребудет Солнце его в этом мире и всех мирах, - ответил я, склонив голову.
- Хотите присоединиться к вечерне? - спросил он уже без особой торжественности. На лице гуляет добродушная улыбка. - Святая Иара любит гостей, кем бы они ни были, - он глянул на Асаю, - и не простила бы вас, если бы вы не пришли.
- Невежливо было бы не уважить хозяев, будучи гостями, - ответил я с такой же улыбкой. Священник кивнул, снова улыбнулся и пошел к другой группке. Кажется, он чем-то доволен.
Я глянул на Асаю и замер. Ее глаза... красные? Она стоит, глядя куда-то вдаль, и будто ничего не видит. Я взял ее за руку, и мне стало тревожно. Ее кожа просто ледяная!
В груди потянуло, почему-то истощается Искра. Ведьма дернулась и вдохнула, посмотрела на меня. Лицо испуганное, глаза снова желтые. Одновременно с этим потеплела и рука, и тянущее чувство прошло.
- С тобой все хорошо?
- Д-да, - пробормотала она. - От него просто тащит скверной. Хуже, чем от того трупа.
- У тебя руки похолодели, а глаза стали красными.
- Красными? - она аккуратно сняла мои пальцы с предплечья и посмотрела куда-то вниз. - Слушай, если это снова произойдет - возьми меня за руку. Я могу потерять рассудок.
Ох, эти проблемы колдунов.
- Может, тебя искристой водой облить? - спросил я. - На первых стадиях поражения скверной помогает отлично.
- Вечером обязательно, ладно?
- Ты не затягивай, от Одержимости нет спасения.
Кажется, это будет не самая простая часть расследования.
В храм вошли с толпой, я тут же утянул Асаю в самый конец, и мы сели на последнюю лавку. Лавок было много, но почти все они оказались заполнены.
Пока все рассаживались, я осмотрелся. Убранство для храма самое обычное. Вместо золота - медь, но выглядит похоже. Деревянные стены почернели от времени, окна покрыты инеем. На медных стойках дымятся свечи, пахнет ладаном и другими благовониями. Колонн нет, храм слишком маленький. В противоположном конце - алтарь Лумиса на возвышении, а чуть ниже него - статуя женщины.
Должно быть, святая Иара, покровительница деревни. Лицо строгое, смотрит куда-то вдаль, над головами. Руки сложены на животе, одеяние торжественное. Волосы забраны назад, на голове - диадема. Странновато, обычно изображают капюшоны, ну да ладно. Серый камень выглядит очень старым, местами виден коричневатый налет. Видимо, раньше лепили по другим канонам.
- Здесь очень густой запах, - прошептала Асая на ухо.
- Потерпишь? - спросил я.
- Угу, - она кивнула. - Приглядывай за мной, ладно?
Я кивнул.
Хотя северянских колдуний называли ведьмами, они ими не являлись. Иначе бы в Ассоциации ей снесли голову, а не отправили на расследование. Колдуны и колдуньи черпали силу из Природы, волшебники Искры - божественную Искру, а ведьмы и чернокнижники брали свою силу из скверны. Поэтому волшебникам Искры разрешалось присутствовать на службах, колдунам и колдуньям не рекомендовалось, но допускалось, а ведьмам и чернокнижникам в случае разоблачения становилось не до церковных ритуалов.
Начало службы я пропустил, занятый своими мыслями. Священник затянул первый гимн, обращаясь к алтарю Всесветлого, а я прикинул время, которое нам здесь надо отсидеть. Вечерние службы обычно длятся около получаса, они не слишком длинные.