На мой взгляд, он преследовал какую-то конкретную цель. Позволю себе предположить, что он попытался имитировать собственную смерть на глазах у ничего не подозревающих свидетелей. Для чего это ему нужно? Ответ следует искать скорее всего в недавнем прошлом Кротова, нужно выяснить, чем он занимался после возвращения из армии.
Отдельный вопрос о хозяине катера, об Артуре. Присутствие двух спецназовцев на острове, по-моему, тоже не случайно. Судя по словам Лоры, Артур не выглядел таким уж пьяным. Вполне возможно, что он с самого начала был посвящен в план Кротова. Было бы нелишне разузнать что-то об этом человеке. К сожалению, кроме имени, мы ничего о нем не знаем…
Вот, пожалуй, и все. Конечно, моя схема также грешит искусственностью, но лучшей мне пока в голову не приходит, извините.
— Мне кажется, ваша схема выглядит довольно логично, — возразила я. — Она не более искусственна, чем любая другая версия. Пожалуй, меня смущает вот что — если Кротову были нужны свидетели, а Артур был с ним заодно, почему этих свидетелей так убеждали молчать?
— Им нужно было выиграть время, — объяснил Кряжимский. — Артур знал, что рано или поздно «драконы» все равно проговорятся. Просто до этого он должен был успеть замести следы. И вообще всякая проволочка пойдет только на пользу инсценировке — труднее будет восстановить истину.
— Допустим, — сказала я. — Но со своей стороны предложу еще версию. По-моему, нельзя сбрасывать со счетов Кирилла. Он был оскорблен, избит, изгнан — он вполне мог затаить обиду, каким-то образом вернуться на остров и отомстить обидчику.
— Сложно, — подал голос Виктор. — Он-то не десантник.
— Это верно, — согласилась я. — Версия шаткая. И все-таки надо принять во внимание и ее. А теперь, если ни у кого больше нет предложений, нужно решить, кто чем займется. Самое слабое наше место — Артур. Единственное, что мы знаем — компания садилась в катер на лодочной базе. Но все-таки надо туда наведаться. Возьмешься, Виктор, за это дело?
Виктор молча кивнул.
— Сергей Иванович может навестить Кирилла, — продолжила я. — Ну, а мне остается мамаша нашего героя. А «дракон» Руслан, наверное, может и подождать…
— Почему бы мне к нему не съездить? — с вызовом просил Ромка, оставшийся ни с чем при распределении ролей.
Я на секунду задумалась, а потом сказала очень грозно:
— С одним условием! Ты всего лишь уточнишь адрес Руслана и попробуешь выяснить, когда он бывает дома. В контакт вступать с ним категорически запрещаю!
— Это еще почему? — обиженно спросил Ромка.
— Потому что это будет преждевременно, — объяснила я уклончиво, чтобы не оскорблять нежные тинейджерские чувства. На самом деле я просто боялась, что нашего курьера элементарно могут побить. — Даешь слово, что не будешь проявлять самодеятельность?
— Ну, даю, — неохотно сказал Ромка.
— Тогда по коням, — объявила я. — Встречаемся в редакции.
Я села за руль своей «Лады» и поехала в гости к матери Кротова. Она жила на самой окраине города на улице, носящей название «2-я Прокатная». Улица была застроена обшарпанными девятиэтажками и выходила одним концом на пустырь. Местечко было довольно унылое, и если бы не яркое солнце над головой, здесь было бы совсем неуютно.
Разглядывая номера домов, я медленно ехала вдоль тротуара, украшенного молодыми деревцами, которые здесь не столько зеленели, сколько чахли, и прикидывала — удастся ли застать Кротову дома. Судя по всему, женщина она была еще далеко не старая и в это время дня вполне могла находиться на работе. Придется разузнать у соседей, где она работает, решила я.
Нужный мне дом оказался в самом конце улицы, по соседству с пустырем. Оставив машину напротив подъезда, я вошла в дом. Лифт, к счастью, работал, и не пришлось тащиться пешком на восьмой этаж. В кабине было душно, грязно, а с исцарапанных панелей ко мне взывали краткие, но энергичные лозунги типа «Машка — дура» или «Scoter — это классно!». Молодежь в этом доме не сидела сложа руки.
Мне повезло: Кротова оказалась дома — впоследствии из разговора выяснилось, что она работает на железной дороге и у нее скользящий график. Ей действительно было не более сорока пяти лет. Однако ее заметно старили усталое выражение глаз и седина в коротко остриженных волосах. Встретила она меня в домашнем халате и фартуке — видимо, как раз готовила что-то на кухне.
Моему появлению она нисколько не обрадовалась. Подозрительно оглядев меня с головы до ног, Кротова грубоватым прокуренным голосом осведомилась, что мне нужно.
Я назвалась представителем газеты, не уточняя какой именно, и с преувеличенной вежливостью попросила разрешения побеседовать.
— А что беседовать? — бесцеремонно сказала Кротова, не сводя с меня недоверчивых глаз. — Сроду я с газетами дела не имела. Чего это вдруг? Если вы насчет водоснабжения, то это вам не ко мне надо. Я никаких жалоб не подписывала…
— Нет, я совсем по другому вопросу, — перебила я ее. — Меня интересует ваш сын Слава Кротов. Понимаете, наша газета готовит материал о наших земляках, которые служили в Чечне, и мы хотели бы…
— Он что, натворил что-нибудь? — неожиданно спросила Кротова.
— Почему натворил? — растерялась я. — Говорю же, мы готовим материал о тех, кто воевал в Чечне…
— А от меня-то вы чего хотите? — нетерпеливо перебила Кротова.
— Ну, может быть, вы что-то расскажете о своем сыне, — предположила я. — Какие-нибудь подробности из его детства…
— А тут и рассказывать нечего, — неприветливо сказала Кротова. — Я его, окаянного, можно сказать, одна взрастила, вынянчила, а он вон как мать отблагодарил!
— Простите? — не поняла я.
— А нечего и прощать, — отрезала Кротова. — Он, поганка, как из армии вернулся — так заставил меня квартиру разменять — двухкомнатную, со всем ремонтом. Все сбережения ухнула на доплату! Вот теперь сосу лапу — заработки-то у меня не больно велики… Одно слово — спасибо, сынок!
— То есть он не захотел с вами жить?
— Уж не знаю, чего он захотел и чего не захотел, — сварливо сказала Кротова. — Он о своих хотениях со мной не очень-то распространяется. О своей Чечне он мне и словечком не обмолвился — будто я и не мать вовсе. Одно только — покупай мне отдельную квартиру! Ну, и купила. А уж как он там живет, чем занимается — в известность меня никто не ставил. Он и всегда такой был неугомонный. Все у него какие-то дела, друзья да пакости на уме. Я одна с ним справиться не могла и раньше, а уж теперь и подавно!
— Неужели вы с сыном совсем не общаетесь? — удивилась я.
— А чего ему со мной общаться? — враждебно сказала Кротова. — Ему со мной скучно. Когда деньги нужны были, он еще про мать вспоминал. А так уж, почитай, полгода ни слуху ни духу! Значит, надо понимать так, что денежки у него водятся… Откуда только?
— Неужели вы не можете сказать о сыне ничего хорошего? — спросила я.