Через год мы все, кроме Галки, стали школьниками. Галя была младше нас года на три. Это была милая девочка с льняными волосами, любимица дяди Володи.
Анна Григорьевна притаскивала домой гору ученических тетрадей. Скоро мы с Серёжей стали её главными помощниками в деле проверки домашних заданий. К этому поручению я относилась очень серьёзно: ошибок никогда не пропускала, и вскоре мне было разрешено ставить отметки и класть в тетрадь вырезанные из ватмана и раскрашенные акварелью премиальные звёздочки – эквивалент отличной оценки…
Новые краски жизни
К новогоднему празднику дядя Володя всегда приносил большую, пушистую ель. Какое-то время она лежала в прихожей, оттаивая, расправляя смёрзшиеся ветки и наполняя квартиру чудесным хвойным запахом. Дядя Володя с помощью ножовки и топорика подгонял её под размер комнаты, вставлял ствол в барабан, заставлявший ёлку вращаться. В моём детстве представительная елка обязательно должна была медленно поворачиваться вокруг своей оси – в школах, клубах, в театре так было заведено – но вот оказалось, что и домашняя ёлка тоже может крутиться…
Оснастив ёлку мигающей звездой, опоясав длинной гирляндой лампочек, дядя Володя отдавал её в наше распоряжение. Под руководством тёти Клары мы начинали обвешивать ёлку игрушками, бусами, флажками и в заключение проливали на неё с макушки до полу серебренные нити дождя.
Больше всего мне нравились игрушки, которые крепились на ветки с помощью прищепок, в основном это были фигурки людей или животных: заяц-барабанщик, Снегурочка, Красная Шапочка, полярный лётчик…
Увенчанная рубиновой звездой, медленно вращающаяся, вся переливающаяся огнями – вот это ёлка! Ага, папочка, ты и представить себе не можешь, какая у нас теперь ёлка!!!
В один из новогодних вечеров взрослые устраивали ёлку для детей. Анна Григорьевна и тётя Клара жарили в масле пончики с джемом и хворост – всё на той же электроплитке – ей надо памятник поставить в Новокузнецке! Раскладывали по бумажным кулькам подарки: пончик, хворост, яблоко, горсть карамели. Приглашались соседские дети: Тома Макаренко, Таня Лактионова (красивая девочка с локонами, закрученными в спирали по моде 19 века).
Водили хоровод вокруг ёлки, пели «В лесу родилась ёлочка», «Здравствуй, гостья Зима!»… песен знали много! По очереди читали стихи и получали свои подарки, уже разложенные на скатерти заботливыми руками, – подходи и бери…
В куклы мы больше не играли. Как-то раз попробовали, Сергею вместо куклы вручили зайца, но игра не пошла. Придумали новые игры – любимой стала игра в геологов – эта профессия была в большом почёте: стране нужны были полезные ископаемые.
Начинали со снаряжения: у каждого должен быть рюкзак (мешок из-под второй обуви), в нём запас еды, в руках палка, лопатка желательна. Собравшись, отправлялись в дорогу с песней:
А путь и далёк и долог,
И нельзя повернуть назад.
Держись, геолог, крепись, геолог,
Ты солнцу и ветру брат!.
Путь лежал неблизкий и неровный: по коридору в кухню, из кухни в прихожую с
заходом в комнаты. Мы то и дело останавливались, брали пробы грунта, обнаруживали то железо, то золото – и, усталые, но довольные результатами своего труда, устраивались на привал, доставали съестные запасы и подкреплялись – это был самый приятный момент в игре… В особо трудные экспедиции приходилось брать гужевой транспорт – лошадей (это были я и Сергей), мы по очереди возили Галку…
Играли в семью, в школу, в магазин, но редко – чаще в настольные игры: в бильярд, в карты, шашки, в лото, в шахматы, кстати, фамилия наших новых соседей была шахматная.
* * *
Время от времени дядя Володя совершал крупные покупки, приятные ему самому и нам, детям, например, настольный бильярд или аквариум, а потом к этому аквариуму много-много всего интересного…
Наблюдать за сложной жизнью аквариума было для меня ещё интереснее, чем играть – да, да, созерцательность никогда не изменяла мне…