— Можно и так сказать.
— Как бы там ни было, — продолжил я, — это сработало. И благодаря тому, что ты организовал для меня экстрадицию, я был в двенадцати милях от города, в компании безупречных свидетелей, когда Фока умер, освободив нас обоих. Затем все, что мне оставалось, сбежать из Мезантина…
— И как же?
Я насмешливо нахмурился.
— Профессиональный секрет, — сказал я. — Который я намереваюсь держать при себе на случай, если понадобится сбежать от твоих котелков, когда придет время.
Он был слишком умен, чтобы клюнуть на это.
— Все неплохо сработало, — сказал он, — на волосок. Когда ты все это предложил, я…
— Ты думал, что я с ума сошел, знаю. Но ты поверил мне. Спасибо.
— У меня ощущение, что я еще пожалею об этом, — сказал Песценний.
— Тогда ты будешь удачливей Фоки, — ответил я. — В любом случае, к черту это. Ты получил, что хотел: Фока умер, правительство в хаосе, все ингредиенты для успешного переворота.
— Не называй это так, — с раздражением сказал Песцений. — Это была народная революция.
— Конечно, это была она, — я поднялся. — Спасибо за чай. Мне пора.
Он посмотрел на меня.
— Куда?
— Я никогда тебе не врал, — улыбнулся я. — Так что не спрашивай или мне придется испортить идеальный счет.
— Удачи, — кивнул он. — Как бы то ни было, ты народный герой.
— И еще священник, — сказал я. — Есть ли конец моим талантам?
Я отправился в Хорис Сиато, где у меня были деньги и место для работы, и там я успешно завершил труд моей жизни, достижение, с которым всегда будут связывать мое имя, мой великий вклад в будущее человечества, источник моего значительного состояния. Давно пора было, и я заслужил.
И вот он я. После целой жизни странствий и побегов, теперь я живу в большом доме, с двумя сотням акров парка и семьюдесятью с чем-то слугами. Большую часть времени я трачу на чтение — теперь, когда могу позволить купить все книги, какие только захочу. Я больше не пишу. Мне не нужны деньги.
Я делал кое-какие записи о моих разнообразных экспериментах в алхимии, но в прошлом году устроил огромный костер на лужайке и сжег их все. Так что, к примеру, единственный в мире рецепт изготовления фульмината серебра вы только что прочли. Идея в том, что любой псих, который захочет его сделать, будет следовать инструкциям и, поскольку в них специально допущена ошибка, не переживет попытку. Рецепт золота из мусора умрет вместе со мной, и, пожалуй, не велика потеря, поскольку я никогда не проверял, работает он или нет. Единственные данные алхимических исследований, которые переживут меня — это формула моего великого изобретения, которую я продал, вместе с бизнесом, венисанскому синдикату за большее количество денег, чем кто угодно сумел бы потратить за жизнь. Не стоит и говорить, они намерены охранять его с предельной свирепостью. В условиях контракта прописано, чтобы я не копировал формулу. Без проблем, сказал я им.
Теперь я честный человек, столп общества. Я даже плачу налоги. На самом деле, только в прошлом году я заплатил достаточно, чтобы содержать полк (согласитесь, здесь есть чем гордиться). Каждое солнцестояние я получаю корзину белых слив и ящик фавентинского красного вина от Первого гражданина Песценния, который так никогда и не допустил свободных и честных выборов и сейчас был практически неотличим от моего другого университетского приятеля Фоки, помимо того, что не убивал алхимиков. Я ел сливы, а вино отдавал садовникам.
Да, и прошлой осенью я женился. Она милая девушка, невзрачная, но с умом, острым, как нож, и она меня смешит. Она вышла за меня замуж ради денег и библиотеки. Мне кажется, я женился на ней, потому что мне нравятся люди с правильными приоритетами. Конечно, я все еще думаю о Феодосии. После многих размышлений я пришел к выводу, что, скорей всего, убил Фоку не потому, что он казнил Феодосию. Я пытался его винить, но не смог. Моя ошибка.
Мое изобретение, с помощью которого я превратил неблагородные материалы в золото на договорной основе и обеспечил себя единственным настоящим бессмертием… Простите, я не был с вами совершенно честен. Меня действительно зовут Салонин, но я изменил имя, когда приехал в Хорис. Вы будете знать меня как Лонгина Агриколу, изобретателя искусственной синей краски.
Переведено для канала «Фантастика» в телеграмм.https://t.me/fantasy_sf