- Тебе алфавита хватит? - ядовито поинтересовалась Сельфа.
- Уже хватило. Следовательно...
- Малли, - пробормотал Сагастен.
- Кто?!
- Это по-эльфийски. Следовательно. Так говорят мудрецы, чтобы казаться еще умнее.
- Отлично. Малли, я предлагаю быстро вручить Райдоку Цвет, чтобы наши продолжительные посиделки у алтаря не вошли в историю своей безрезультатностью. Народ этого не поймет, и малли, не одобрит.
- А уж сплетен будет! - подхватила Сельфа.
- Я не понял, ты за или против?
- Я и сама не поняла. Значит, за.
- Мы до такой степени ничего не понимаем, и все происходящее до такой степени опасно, что я тоже за, - сказал Сагастен.
- Объяснись, - приказал Сенрайд. - Твоя логика мне неясна.
Сагастен посмотрел ему в глаза.
- Властитель, не будем играть в прятки меж красивых слов. При текущем состоянии дел нашему Домену настал конец.
- Еще не настал! - яростно выкрикнул Данк.
- Уже настал, Оранжевый, - твердо сказал маг. - Будьте честны с собой: ни Белая гавань, ни эльфы помощи не пришлют.
Сельфа согласно уронила голову. Стало очень тихо.
- В Айнале и у Дайгроу погиб цвет нашей армии. Самые сильные бойцы, самые отважные предводители. Три принца, два витязя, отборная тяжелая гвардия. Сожжен самый богатый город, потеряны важнейшие земли, захвачены последние дороги, связывающие нас с остальным миром. Мы зажаты на полуострове, с которого нам не вырваться - разве что по воде. Конечно, уцелевших примут в Кармине, но уже как беженцев без родины. Если мы сможем перебраться через реку...
- Два корабля у меня есть, - тихо сказала Альда.
- Кое-что найдется и Сапфире, - лениво заметил Данк.
- Теперь посмотрим, что у нас осталось, - продолжал Сагастен. Столица, Дианар, сейчас хранит лишь тень былого величия. Вы знаете, что гарнизон Дианара состоит в основном из легкой пехоты, а крепостные стены не очень прочны. Перестраивать город, перевооружать армию уже нет ни времени, ни денег. Следовательно, в случае штурма Дианар мы не удержим. Нас просто сметут с этой равнины, по которой к городу открыты подступы со всех сторон. Харденанг не в счет, это вообще не замок, а поселок у пристани; гарнизона там нет.
- Небольшой есть, - дрожащим голосом сказала мама. Ей было стыдно до слез. - Знамя я как-нибудь наберу...
- Да, из экипажей последних кораблей, - Сагастен мотнул головой. Продолжим. Ранскурт и расположен удачно, и укреплен хорошо, но у него нет защитников! Данк отдал все, что смог, на границы, и ни один воин не вернулся обратно, на стены Ранскурта! Сумеем ли мы быстро увеличить гарнизон этого города?
Данк отрицательно качнул ладонью.
- Все ресурсы я уже использовал. Кроме личной гвардии. Пол-Знамени легкой пехоты я еще смогу мобилизовать и обучить, но толку-то с того...
- Остаются Дэдлок и Сапфир. Замок Берилловой Леди, конечно, неприступен.
Сельфа гордо вскинула голову.
- У меня четыре Знамени отборных бойцов, - звонко сказала она. - Два Знамени тяжелых рыцарей, Знамя панцирной конницы и Знамя горных секирщиков. Я сама выйду на стены Дэдлока - с Жемчужиной Смерти в руках!
- Скажи спасибо, что два твоих Знамени не успели выйти из Дэдлока к Дайгроу, - мрачно сказал Данк.
- Еще неизвестно, чем бы тогда закончилась битва! - парировала Сельфа. - Ты не видел мои Знамена в бою!
- Плохо бы она закончилась, - безнадежно сказал Данк. - Соединиться с Селлери твои бы не успели... Перелопатили бы вас по очереди - у тебя ведь там по пути и опорных башен-то нет.
- Не о том сейчас мы говорим, - сурово оборвал его Сагастен. - Дэдлок может держаться долго, очень долго, наверняка дольше всех наших городов и замков. Но от него трудно добраться до моря, и если мы укроемся в стенах Дэдлока для последнего боя, из окруженного города не спасется уже никто. Гибель Белого домена будет оттянута, но все равно - неизбежна. А спасти нас может только одно.
- Что? - без особого интереса спросила Альда.
- Мы не должны потерять Сапфир. Богатый, хорошо укрепленный Сапфир, на самом берегу Западной, в удобной излучине, прикрытый скалами, с прекрасной пристанью.
- Мы его уже потеряли, - фыркнул Данк. - В городе и Знамени не осталось, все ушли с Селлери и Линдоллом.
- Мы можем перебросить туда стражу Дельфоса во главе с Моурисом, нерешительно сказала Альда.
Данк захохотал.
- Эту инвалидную команду? Прости, Изумрудная, но они только зря будут занимать койки в казарме. Все, кто мог сражаться по-настоящему, ушли из Дельфоса с Гэйтхэйтом - и это были славные бойцы!
- Тогда, возможно, снять часть гарнизона из Дэдлока?
Сельфа нахмурилась. Но прежде, чем она успела ответить, вмешался отец:
- Это ослабит Дэдлок и не спасет Сапфир. И к тому же Данк прав: вернее всего, отряд из Дэдлока не пропустят в Сапфир, а истребят в чистом поле.
- Еще проще нам будет оценить ситуацию так, - размеренно говорил Сагастен. - В трех последних боях мы потеряли шесть с лишним Знамен отборных бойцов и пятерых предводителей немалой доблести и силы. А сейчас во всем Домене осталось не более восьми Знамен, из них же только четыре по-настоящему боеспособны. И семь предводителей, двое из коих молоды до безобразия, один бессилен, и две - женщины.
- Мы способны сражаться! - грозно сказала Сельфа.
- Не сомневаюсь, - спокойно сказал Сагастен. - И тем не менее, если всех, кто способен носить оружие, собрать в одном месте, получится армия чуть большая по численности, но уступающая по силе той, что уже разгромлена. И даже если армия эта победит, что невероятно, передовые отряды Проклятого, следующий же черный корпус возьмет Домен голыми руками. Вот так обстоят дела, и в глубине души все вы это прекрасно знаете.
- Как же ты предлагаешь защищать Сапфир? - резко спросил отец.
- Я хочу спутать карты, - тихо сказал маг. - Я не знаю и не понимаю, что сталось с Райдоком, но эти чудеса способны спутать карты, поверь, Сенрайд! Я прошу тебя: дай малышу Индиго и направь его оборонять Сапфир! Я не знаю, что мне велит просить об этом - возможно, сразу все, что мы сегодня слышали? Нечеловек Синего предназначения, но все-таки принц... Если Синий принц, принявший цвет в сапфире четырнадцатого счастоцвета, будет сражаться в городе Сапфир, бывшей столице Синего домена... Понимаешь? Может быть, даже с обреченностью победе! И победе в Синеве! Это может спутать карты кому угодно, и в особенности - Отринувшему Цвета. Ведь он на это совершенно не обращает внимания! В такой ситуации он может сделать ошибку, а вот тогда...
- А если Райдок не справится? - быстро спросил Данк.
- Сапфир все равно будет потерян, - равнодушно ответил Сагастен.
- А если он все-таки заслан нам на погибель и предаст? - лукаво спросила Сельфа.
- Не все ли равно, как погибнет Сапфир?
- Но Сапфир - центр Янтарного колората! - сказал отец.
- Да, а ранее - Белого, - согласился Сагастен. - И не ты ли, о Белый принц, мой повелитель, был некогда его сиятельством Зеленым наследником, а до того - и Голубым?
- Но Райдок был предназначен линии Теплых Цветов, - нервно сказала мама, яростно потирая щеку.
- Разве вы не примете его в Холодную линию?
- Но... - пискнул я.
Маг обернулся и посмотрел на меня изучающе.
- А тебя вообще никто не спрашивает.
Отец вдруг хлопнул кулаком по каменной ступеньке и поднялся.
- Согласен, демон тебя заешь! Начинай, Гастен-са!
И огонь у алтаря вспыхнул ярче. И мощно зазвучал распевный голос Сагастена:
- Что за юношу вновь привел ты в Зал Тайны, о Белый Властитель? Он молчит о праве своем, я не вижу на нем его цвета. Кто он, Повелитель?
- Да предстанет перед огнем Бесцветный принц Райдок, - ответил Сенрайд. - Вновь по моему желанию он здесь.
- Даруешь ли ты...
Я слушал вполуха, а в голове навязчиво билась одна-единственная мысль - неужели я все-таки выкрутился?
- Дарую ему Цвет, и да будет...
Это мы сегодня уже слышали. Глубокого смысла церемонии мне все равно не постичь, пока не вспомнятся уроки Дейненделла.