Антоша наверняка увидел бы еще что-нибудь, однако отец опустил сына на землю.
Из сарая выглянула лошадь и заржала: а я не нужна? И била подкованным копытом землю, словно подтверждая свою готовность скакать куда потребуется. Вместе с тем лошадь намекала, что не прочь испить воды. Мать принесла свежей прозрачной воды и, не ставя ведро, радостно спросила:
— Можно твоего коня напоить, Вася?
Отец серьезно ответил:
— Если конь согласный.
Конь с удовольствием пил. Случалось, встряхивал гривой, и с конских губ срывались холодные брызги.
Мать поставила на стол корзину с фруктами.
— Хозяйка угостила. Давеча грозились выгнать на все четыре стороны, а тут на тебе: «Фрукты вашему супругу».
Высокий красноармеец с редкой сединой в черных усах сказал:
— Бывает.
И другие красноармейцы угощались.
Мать посерьезнела:
— У вас небось свой секретный разговор… Пойдем-ка, Антоша.
Бойцы засмеялись. Один из них — белобрысый и усы, как лен, — сказал:
— Секретный разговор в чистом поле с белой сволочью, а в доме нашего друга разговор открытый.
— Верное слово, Иван. — И черноусый хлопнул белобрысого по широкому плечу.
— Дело в том, мать, что жить в Новохатске на мирном положении, думаю, долго нам не придется.
Увидев испуг в глазах матери, трепет, пробежавший по ее лицу и рукам, — мать сжала пальцы, словно спрятала дрожь в кулаки, — отец опустил голову, промолвил:
— Еще не все враги разбиты… Вот какое дело.
— Тот же генерал Деникин, — произнес молчавший до сих пор солдат, безусый и лысый, почти как дед Свирид.
Остальные согласно кивнули.
— Пока нет приказа выступать, — продолжал отец, — мы решили по возможности одеть, обуть Антошу и тебя, мать… Зима не за горами.
— Да и осенью без обувки не сладко, — заметил белобрысый по имени Иван.
— Верно, — подтвердил черноусый.
И лысый открыл рот, намереваясь что-то сказать, как в дверях появились: Федькин нос, за носом сам Федька, Ваня Цыган, а из-за их голов торчали косички и кланялись зелеными бантиками: «Вот и мы, здравствуйте, пожалуйста».
Ваня Цыган выставил босую ногу. Нога поцарапана, искусана комарами. Не это удивило солдат. На Ваниной рубахе и штанах было такое множество заплат и заплаток, что сразу после удивления в сердце ударяла жалость.
И на Феде Носаре взгляд, прямо скажем, не отдыхал. И на Феде Носаре были примерно такие же штаны и рубаха, как и на Ване Цыгане, разве что с большим числом заплат.
Зато нос у Феди был целый и невредимый, поистине выдающийся нос, длинный, с заостренным кончиком, любопытный и весьма подвижный. Пожалуй, ни у кого из новохатских мальчиков не было такого носа.
Не принес и Федя успокоения красноармейским сердцам.
А вот Тамара хоть и в стареньком, зато в совершенно целом платье, светлом в цветочках, Тамара с веселыми косичками вызывала улыбку.
— И откуда взялась такая? — спросил черноусый красноармеец.
Ответила Антошина мать:
— Лукерьи Плахтиной дочка… Ты ее должен помнить, Василий.
Отец кивнул: он помнил и Лукерью Плахтину, белошвейку, а того лучше самого Плахтина — столяра-краснодеревщика.
— Помер Кирилл Плахтин от чахотки… прошлую зиму, — сказала мать.
Все помолчали.
— А хлопцы чьи ж такие? — спросил лысый.
— Мои хлопцы. Мы — вместе… Их батьки в красноармейцах.
И Федя и Ваня подтвердили кивком головы слова Антоши.
— И мы с Федькой скоро подадимся в красные кавалеристы, — сказал Ваня.
Антоша собрался объявить, что и он станет кавалеристом, однако раздумал, и без слов ясно: не останется Антоша дома, с мамой, когда Федька Носарь и Ванька Цыган подадутся на своих конях в красную кавалерию.
— Стало быть, такое дело: надобно и их обувать, одевать, — сказал Антошин отец.
Красноармейцы опустили на колени руки. И тот, кто понимал в руках, мог бы сразу определить: у черноусого руки сапожника и у Ивана руки сапожника. А у лысого и у Антошиного отца — руки самые что ни на есть портняжьи. Впрочем, и самый знающий толк в руках далеко не сразу догадался бы, что Антошин папа — дамский портной, а лысый — мужской.
Зато любой, кто разбирался в руках, смело скажет: руки красноармейцев не боятся работы, соскучились по делу, хотят поскорее начать и шить и тачать.
В садах дозревали антоновские яблоки.
Запах антоновских яблок ни с чем не сравним.
Утром, днем и вечером антоновские яблоки пахнут по-разному.