Сесть было некуда: единственное пустое место на кровати занимали Нольдиус и Мелита, Кристо немедленно вклинился между ними, просто из вредности, а Дара спросила сразу напрямик:
— Что ты знаешь об Оплоте Одонара?
Хет недоуменно покосился на Дару, потом завёл глаза внутрь черепа, пожевал широченным ртом и пробормотал:
— Ага, что-то есть, но вы б лучше у Скриптора спросили, он в одонарские легенды вникал… — ещё малость помолчал и выдал вполне уверенно: — Есть легенда, что, когда Одонар создавался последним из Первой Сотни — этот маг предполагал, что сюда зачем-то полезет враг. Какой враг — непонятно, а зачем — так это, наверное, за Малой Комнатой, в ней же точно что-то такое страшное спрятано…
— Она же закрыта, — подала голос Мелита. — И ключ у кого-то в Одонаре, и поди узнай, у кого.
— Так ведь, а вдруг залезут, узнают и… того, откроют! Ну, или вдруг ключника этого самого как-то зашибут? Так вот, этот самый создатель Одонара сделал так, чтобы раз в сто лет рождался такой… знаете, защитник артефактория. Оплот Одонара. Человек, а не маг. И что будто бы при первой его встрече с магами должны быть какие-то знамения…
Воспитанные на подобных легендах ученички магических школ дружно покривились. «Как банально!» — говорили их гримасы.
— И вот, ежели вдруг полезет на Одонар враг — то Оплот сможет «одолеть превосходящих его не мечом и не магией»…
Кристо малость оживился — вроде как, где-то видал такое. В Предсказальнице, что ль?
— Собственно говоря, это немного глупо, — с умным видом заметил Нольдиус. — Если речь идет о человеке — речь изначально не может идти о магии.
«А в ладони у него — Алая Печать, — подключился Скриптор, маниакально поблёскивая глазами, — или вот ещё её Кровавой называют в двух легендариумах. Только никто не знает, что это за артефакт, но там рассуждается, что, наверное, его создатель Одонара и сделал. И что, будто бы, если положит этот Оплот Печать перед порогом Одонара и встанет над ней — не пройти там никому, вот хоть будь сам Холдон, или…» — Скриптор замялся, не зная, кого подобрать страшнее.
— Дремлющий даже не сможет! — выдохнул Хет.
— Чего ему смочь, он же все время дрыхнет! — Кристо гыгыкнул, с надеждой посмотрел на Мелиту, но она не поддержала веселья и только сморщила нос.
— Раз в сто лет, — сказала она, — рождается Оплот. Артефакторий создавался где-то после Альтау… или до Альтау… уф, я очень не люблю прошловедение! В общем, примерно три тысячи лет назад. Это тридцать Оплотов. Почему Мечтатель о них ни разу не рассказывал? Или все-таки рассказывал, но никто не слушал?
Дара, которая единственная не пропускала занятия по прошловедению, мотнула головой.
— А никто из них так у нас и не появился, — Хет просто млел от общего внимания. — Ведь у них на лбу не написано: «Оплот. Посадить на дракона и отправить в Одонар», — а про знамения даже в легендах ничего не сохранилось. Проверка одна: прийти и победить «превосходящих не мечом и не магией», но почему-то никто не захотел прийти и провериться.
Нольдиус пыхтел, закатывал глаза и под конец заявил, что этим легендам не хватает точности и какой-то там фундаментальности. Кристо на всякий случай огородился щитом, посчитав это за колдовское слово. А Хет заторопился, припомнив еще кое-что:
— Да! Но если он явится, то это будет такое… ну, ух! Никто не знает, на что он способен, наверное, на многое… Там еще было что-то про оживающие статуи, ветер и пение птичек, только я не запомнил. Особенно про птичек.
Последнее он добавил виновато. Но на него и так смотрели пораженно, даже Кристо. Ни у кого не возникло желания спросить: «А где это — там?» У Хета были свои пути: в библиотеке он проводил едва ли не меньше времени, чем все, но знал иногда то, чего не было даже и в библиотеке.
— Понятно, — наконец сказала Дара. — Но что-то я сомневаюсь, чтобы в нужный момент рядом оказался Оплот Одонара.
— С кем? — приоткрывая рот, спросила Мелита. Оперативница отмахнулась, будто речь шла о мелочах, а Кристо не смог не похвастаться всезнанием:
— Это что тот осколок сказал, да? Что тебя убьют свои же, и Оплот Одонара придет еще не скоро, так что тебя вроде как и защищать некому?
Дара на него посмотрела как-то не очень ласково, даже в сравнении с нею самой. Зато Хет чуть за сердце не схватился от радости: получил новую сплетню! Но Кристо «потаращил буркалки», и ябедник скис, понял, что информация секретна.
— Дара, — потом заговорила главная мечта всех парней Одонара. — Ты, конечно, никому ничего и никогда… но, если ты сейчас не скажешь нам, в чем дело, я пойду к Бестии или к Мечтателю и просто…